- Это вне моей компетенции. Координаты заложены Главным Информаторием базы.

  - Чья виза на ней?

  У Ника еще теплилась надежда, что, возможно, координаты задавали айтишники из отдела Стива Паттерсона. Его он знал еще до поступления на службу. Тогда был вариант договориться.

  - Завизировано личным кодом начальника курьерской службы.

  - Ну что ты будешь делать! Ну что за идиотизм - вечно усложнять простые вещи. Ведь достаточно одного, максимум двух прыжков до границы. Там день для полной подзарядки. Вон, по графику отчетливо видно. И безо всяких дополнительных расчетов ясно, что флуктуация там зашкаливает и задержки не будет. А там единственный прыжок, и мы на месте. Ну Петр! Ну Овсянников! Старый перестраховщик! - он не заметил, как вскочил с кресла: "Спокойно, Ник, сосредоточься, надо просто немного подумать. Кто тебе запрещает воспользоваться Умкой?"

  - Штурман, напомни мне код полета.

  - "Зеленый" код.

  - Так, так, так... - забарабанил Ник по приборной панели пальцами: он всегда так делал, когда немного нервничал.

   "Зеленый" код присваивался обычным, дежурным полетам. Был бы код "желтым" или тем более "красным", тут не посвоевольничаешь. (По правде сказать, ему еще ни разу не доводилось летать под этими кодами важности.) А здесь вопрос, можно сказать, решен.

  УМКА - Универсальный Многофункциональный Квантовый Андроид. Так для простоты называли первые модели. Когда Нику исполнилось десять, отец сделал ему поистине царский подарок. Это был компьютер нового поколения. Их серийный выпуск начался лишь спустя пару лет. Умка была и в самом деле универсальна. Конструкторы сделали ее полностью совместимой со всеми существующими устройствами. Во всяком случае, с какими Нику до сего времени приходилось сталкиваться. Она могла работать как автономно, так и через нуль-сеть, подключаясь к Большому Всемирному Информаторию и скачивая из него недостающие для выполнения той или иной задачи программы и данные.

  Умка спокойно заменяла летные компьютеры как флайеров типа "земля - земля", так и легких челноков класса "Д". Конечно, после закачки в нее необходимых навигационных программ. Ник в свое время позаботился об этом, загрузив в нее все сведения по астрофизике, космологии, космонавигации всех существовавших с незапамятных времен типов космических аппаратов и поставив в режим он-лайн обновления данных.

  Что самое главное, Умка обладала псевдоинтеллектом. За десять лет Ник привязался к ней, как к другу. И относился скорее не как к машине, наделенной колоссальным объемом информации, а как, пожалуй, к человеку. Вряд ли он в этом признался бы даже себе, но это было так. Если другие люди могли с легкостью заменить устаревшую модель компьютера на более новую, то Ник свою Умку просто модифицировал. Что, впрочем, не составляло особого труда. Или взять хотя бы имя - Умка. Вон тот же Поль. Как он только ни называл свои универсальные ПК. Была у него и Снежная Королева, и Дюймовочка. Когда повзрослел - Зайка, Киска и так далее, все и не упомнишь. Сейчас вроде Тигренок. Или как-то так. А Ник как назвал ее Умкой, так и зовет до сих пор.

  Использование универсальных ПК в курьерских полетах не приветствовалось руководством, но и прямо не запрещалось. Кроме разве "желтого" кода важности, ну и, естественно, "красного", который приравнивался к боевому. Но это и понятно.

  Ник решительно встал из командирского кресла и открыл блок управления корабля. Как и следовало ожидать, центральный компьютер был запечатан личной пломбой Овсянникова. Впрочем, сорвать ее проблем не представляло, что Ник с некоторым колебанием и проделал.

  - Ничего, - утешил он свою совесть, - если я выполню свою миссию в два раза быстрее, то, по идее, должен еще и благодарность заработать.

  "Что главное в курьерской службе? - всплыло в его памяти очередное изречение Петра. - Это четко и в кратчайшие сроки доставить адресату корреспонденцию, можно раньше, а позже... - обычно в этом месте Овсянников делал длинную паузу, обводил всех присутствующих суровым взглядом и заканчивал: - "Позже" - такого понятия в нашей службе НЕ существует! Понятно, стажеры?"

  Отщелкнув клеммы, Ник активировал Умку и вставил ее на место жесткого диска бортового компьютера. По Умке прошла легкая вибрация. Было видно, как она немного видоизменяется, подстраиваясь под размеры и разъемы клемм корабельного компьютера. Через секунду из динамика послышался знакомый женский голос:

  - Ну что, мой друг любезный, неужели успел по мне соскучиться? Или опять что-то случилось? Кстати, в твоем почтовом ящике 27 непрочитанных сообщений, 15 из них от твоей матушки, одно от отца и 11 от твоего дружочка Поля. Его сообщения смело можно удалить, не читая. Как всегда, ни одного бита ценной информации. А вот матушке давно пора бы и ответить. Ну а что касается письма от отца...

  - Умка, подожди, пожалуйста! Сейчас есть дела и поважнее...

  - Голубчик, от твоей Аси сообщений нет, я же помню, что ты меня просил информировать об этом в первую очередь, - в голосе Умки явно сквозил сарказм!

  - У меня задание, - прервал ее Ник, - протестируй корабль.

  - Я этим сейчас и занимаюсь, неужели ты и вправду подумал, что мне интересно вести с тобой бессмысленные разговоры? - с легкой обидой в голосе ответила она. - С твоей мамой я уже переговорила. 20-го числа вся семья тебя с нетерпением ждет. Хотят получить подтверждение. Письмо от отца закодировано лично тебе, советую прочитать.

  - Да в том-то и дело, что со сроками неувязка выходит. Отпуск уже был подписан, а тут, как назло, срочное задание. А из-за некоторого "хомо не сапиенса" все наши планы летят в черную дыру!

  - Я уже прослушала в записи ваш разговор с бортовым компьютером и могу предположить, что тебе от меня нужно.

  - Я сам прикинул, что, сократив два перехода, можно спокойно уложиться ко времени. Я просто не вижу смысла прыгать зигзагами четыре раза и на каждом выходе под завязку пополнять энергетические накопители. Такую задачу и на "Берсеркере" за 15 дней вполне можно успеть выполнить. Непонятно. Что скажешь?

  - Вопрос некорректен.

  - Извини, это просто мысли вслух. - Ник иногда забывал, что общается не с человеком, а с машиной, хоть и наделенной псевдоинтеллектом. Хотя порой это помогало ему думать логически и ставить конкретные вопросы.

  - Ты согласна со вторым расчетом бортового компьютера?

  - Да.

  - Пилотировать "Валькирией" сможешь?

  - В рамках заданной программы.

  - Первой или второй?

  - Первой.

  - А почему не второй?

  - Потому что вторая не задана.

  - Черт побери, Умка, я порой не пойму, ты что, шутить научилась?

  - Вопрос некорректен.

  - База вызывает борт 103. Как слышите? Прием.

  Ник от неожиданности вздрогнул. Из-за ничего не значащей словесной перепалки с Умкой, а скорее от того что не мог решиться на несанкционированное изменение заданного маршрута, он совершенно отвлекся от реальности.

  На главном экране появилась хорошо знакомая физиономия Мишки Бирмана из навигационной службы. Тот, будучи на дежурстве, всегда пытался выглядеть серьезным, но его усыпанное конопушками лицо и слегка оттопыренные уши выдавали в нем неугомонного остряка и балагура.

  - База, слышу вас хорошо. Прием.

  - Через 60 секунд отключаем луч, готовься брать управление на себя. Как понял? Прием.

  - Понял, база, через 60 секунд взять управление на себя. Прием.

  - Контрольное время прыжка после перехода на автономное управление три минуты. Как понял? Прием.

  - Понял, три минуты. Прием.

  - Даю двойной отсчет, спокойного Космоса!

  - Спокойного Космоса!

  Экран погас, сверху в правом углу побежали цифры обратного отсчета.

  Ник всем телом потянулся в капитанском кресле. Ладно, как говорил кто-то из великих, "вперед, без страха и упрека!"