-Да. Конечно.
И в это же мгновение желтые листочки, растаяли с гладкого полированного стола, словно их там и не было.
-Да что вы все о делах и о делах! - Ариэль снова принялась кокетничать — Когда следующие гонки? Мне не терпится поучаствовать! О тебе такие слухи ходят... Правда, что никто из наших у тебя еще не выигрывал?- она картинно возвела глаза к потолку.
-Правда.
-Хм... - задумчиво протянула Ариэль — А не хотел бы ты со мной посоревноваться? Не боишься лишиться звания лучшего гонщика?
-Нет. - Чуть усмехнувшись, ответил он - Если получится, то завтра... Вообще не знаю, слишком много работы.
-Что ж, я буду ждать... До завтра! - Ариэль внимательно буравила взглядом его лицо, словно пытаясь прочитать мысли. Но он сумел сохранить ледяное спокойствие.
У Феликса в глазах промелькнула усмешка, обратясь к Ариэль он спросил:
-Если ты не против, партию сыграем как-нибудь в другой раз...
Ариэль с явным неудовольствием поставила обратно ладью, весьма расстроенную от того, что шах и мат откладываются. Похоже, был тот редкий случай, когда кто-то обыгрывает в шахматы самого Феликса. Феликс же, напротив, с явным удовольствием резко взмахнув рукой, скинул со стола шахматную доску и фигурки, которые, не успев долететь до пола, растворились в воздухе. Выражение облегчения на лице короля было столь явным, что его успели заметить все, прежде чем королевская фигурка исчезла, последовав за своими придворными. Да, казнь похоже откладывается.
-Вообще-то мы могли бы и доиграть… - усмехнувшись, пождала тонкие губы Ариэль. Феликс же сделал вид, что тоже сожалеет о невозможности доиграть партию.
-В другой раз моя дорогая, в другой раз… А теперь Ариэль, позволь нам поговорить с глазу на глаз. – Просьба Феликса звучала как приказ. Ариэль моментально сообразила, что спорить в данной ситуации себе дороже и спустя мгновение растаяла в пространстве.
-А ведь ей повезло… - Темный, не дожидаясь приглашения, уселся в только что освободившееся кресло. Он уже явно опаздывал, поэтому хотел как можно быстрее узнать, что надо было Феликсу. – Что я прервал Вашу партию.
Он намеренно сделал акцент на слове «прервал».
-Конечно, повезло. – Согласился Феликс, ухмыльнувшись – Ни кто за пять тысяч лет не выигрывал у меня.… И она бы не успела. Сколько лет живу, столько и удивляюсь - насколько бывает непредсказуемой жизнь…
Холодный огонь блеснул в его черных глазах.
-Что-то не так? – предположил Темный, понимая, что этот разговор «ни о чем» может длиться долго...
-А должно было быть? - слегка прищурившись, наклонился к нему Феликс.
-Не так часто вы настаиваете на личной аудиенции...
Феликс казалось, пропустил это замечание мимо ушей, лишь задумчиво оглядел его черный плащ, и, не удержавшись, спросил:
-Что - до сих пор не можешь привыкнуть к своему облику? Посмотри на меня внимательнее — он привстал, слегка потягиваясь. Языки черного пламени жадно лизали каждый сантиметр его тела, напоминая живую чешую.
Он не смог сдержать отвращения. Феликс, однако, не расстроился, заметив, как брезгливо сморщилось лицо темного.
-И ты бы стал таким, пробудь здесь с мое... Но к счастью для тебя, твое время подходит к концу. Осталось меньше года.
Темный вздрогнул. Перед ним мгновенно пролетели десятилетия проведенные в этом кошмаре.
-Да! - голова полуящера, получеловека утвердительно кивнула. - Я вижу ты рад! Рад избавиться от этого тяжкого и непосильного для тебя груза. К сожалению, ты никогда не был одним из нас... Ни разу не пользовался нашими преимуществами. И как я считаю — напрасно! - Его лицо выражало неподдельное сожаление. - Но свою повинность ты отработал до конца! А я договор соблюдаю.
Ни чего не ответив, Темный посильнее надвинул капюшон, пряча свое лицо, мало напоминающее человеческое, в тень. Он был ошеломлен. Столько времени он мечтал об этом разговоре, и вот сейчас, когда...
-Сколько... - чуть слышно произнес Темный.
-Я думаю, год, по сравнению с тем, сколько времени уже прошло, покажется тебе всего лишь мгновением... Так к чему это? - хмыкнул Феликс, от которого не могло ускользнуть, как Темный глубже спрятался в одеяние – Здесь, это никого не волнует… Тем более, что скоро тебе и смысла не будет в этих тряпках!
-Меня волнует. По-крайней мере пока. – Он достал правую руку, покрытую черной чешуей, и показал ее Феликсу. – И не получилось бы привыкнуть никогда!
-В тебе осталось слишком много от человека. Много лишнего и ненужного. Я знал, что ни для какой другой работы, кроме как быть провожатым у тебя не получится! - нахмурившись, Феликс неодобрительно покачал головой. - Ты мог бы заключать контракты и договора, забирать долги, а с твоими внешними данными легко мог привлекать новых клиентов! Мог бы сделать неплохую карьеру! Это же намного интереснее, чем собирать жизни!
Сделав вид, что не замечает его гневного взгляда, Феликс сменил интонацию и спросил:
-Выпить хочешь? Отличное вино – тут он нагнулся куда-то под стол и достал затянутую паутиной неровную бутылку с блеклой этикеткой на пузатом боку – О... Тысяча семьсот девяностый год...
Темный вздрогнул, услышав дату.
-Я не ошибаюсь? - Феликс вопросительно взглянул на него — Это...
-Да. - Спокойно ответил Темный. - Это дата моего рождения. Была.
-Хочешь глоток?
-Нет.
-Я думаю, что попробовать все же стоит! - настаивал Феликс.
-Все равно вкуса не почувствуешь...
-Ты просто не хочешь его чувствовать! Тренируй воображение, оно поменяет для тебя окружающую реальность. И ощутишь терпкий кисловато-пряный аромат виноградников Полермо...
-Нет. Спасибо...
-Как знаешь! – Обиженно пожал плечами Феликс и с резким хлопком извлек пробку из узкого горлышка. – Пусть подышит... Анна!
На его зов моментально распахнулась дверь, и в комнату влетело нечто темное пушистое и с горящими желтыми глазами. Точнее разглядеть не получалось, поскольку эта самая Анна постоянно двигалась, напоминая маленькое торнадо.
-Анна, будь добра, захвати папочку, которую я тебя просил подготовить. И прекрати, пожалуйста, метаться! В глазах уже рябит…
Анна на мгновение застыла, а затем, грациозной походкой, даже слегка повиливая бедрами, с достоинством удалилась из кабинета. Вернувшись буквально через мгновение, положила перед Феликсом пару синих листков.
-Это все? Ты уверена? – с недоумением посмотрел на нее Феликс.
Кошачьи глаза надменно сощурились:
-Ошибок не бывает! Это все. Новая форма стандартного договора!
-Ладно, спасибо. Ты свободна.
Женщина-кошка игриво подмигнула Темному, прежде чем захлопнуть дверь.
Словно прочитав его мысли, Феликс одобрительно кивнул:
-Да хороша чертовка! Кстати на земле она очень известная фотомодель, хоть и чернокожая… Если что…
Но Темный сделал вид, что не понял многозначный намек Феликса. Хмыкнув, Феликс тут же сделался серьезным, и уже совершенно другим тоном произнес:
-Вот, собственно говоря, все, о чем я хотел поговорить с тобой. И теперь я должен сделать тебе предложение, от которого я полагаю, ты откажешься. Но должен. Таковы правила.
Феликс подтолкнул к нему листок.
-Это договор... На сотрудничество. Учитывая, что через год ты нас покинешь, поскольку полностью искупил все, за что тебя сюда сослали, то я предлагаю тебе остаться. Добровольно. Занятие для тебя найдется. Если хочешь, можешь заниматься тем, чем и раньше. А хочешь, есть гораздо более интересные мероприятия! К тому же ты можешь не только гонками себя развлекать, но и вообще жить более человеческой жизнью... Только выполняй свои обязанности достаточно хорошо и у тебя будет все, о чем можешь только желать... К тому же больше времени сможешь проводить там, среди людей. Деньги, власть, если хочешь - популярность и конечно – бессмертие! Такие работники как ты, нам нужны! - тут он пожал плечами и сделал небольшой глоток вина, довольно причмокнув губами. - Но это я так — в качестве рекламной заставки. Прекрасно понимаю, что тебе это все претит. Но это все, что я могу предложить. Я полагаю, ты скажешь, нет?