Ряды серых, хмурых пятиэтажных хрущевок выстроились в линию. Почему то в этом районе Москвы, с фонарями были проблемы — за весь путь Светлана насчитала от силы пять штук. Причем два из них не работали. Голые ветви деревьев, в легкой паутине от выпавшего снега, создавали гнетущее настроение. Окна светились лишь кое-где. Светлана не сразу сообразила, что эти дома были приготовлены под снос — люди похоже еще недавно выехали отсюда, оставив свои бывшие квартиры на растерзание бульдозерам. Прохожих видно не было.

Скоро среди пустой ночной тишины улицы послышались какие-то странные звуки. И чем ближе они подходили, тем четче и громче они звучали.

И вот из-за поворота показался полуразрушенный фасад невысокого двухэтажного здания. Он был весь затянут сеткой – очевидно,  планировался ремонт. Недалеко от главного входа стоял кривой покосившийся фонарь. Зато над широкими новыми металлическими дверьми, дверцы которых были гостеприимно распахнуты светилась яркая неоновая надпись - «Black Milk».  Этот самый «Black Milk» и был источником непонятного шума, который оказался ночным клубом. Было похоже, что дискотека там в самом разгаре. Резкую долбящую музыку то и дело прерывали взрывы хохота и нецензурной брани — очевидно, что недостатка в посетителях там не было.  

-Нам туда? - Светлана удивлено кивнула в строну яркой вывески. В этот момент, чье-то не совсем трезвое тело выпало из дверей ночного клуба,  скатилось по ступенькам и, мягко спланировав, приземлилось в лужу.

Кирилл отрицательно покачал головой и пошел за дом.

Из открытых дверей прогремел чей-то бас:

-И что б, тебя здесь, …......, не видел!

На этом прежде открытая дверь захлопнулась, резко лязгнув засовом.

Тело издало непонятный звук, похожий на писк проткнутого шарика и к изумлению девушки, нашло в себе силу приподняться и заковылять куда-то в тень мирно спящих домов. Тело принадлежало молодому очень худому подростку. Парень был настолько тощ, что создавалось впечатление будто брюки и куртка путешествуют сами по себе. Что-то бормоча себе под нос и немного раскачиваясь из сторону в сторону, он скрылся из вида.

-Милое местечко! - пробормотала Светлана. 

Они зашли за дом, там, где должен был быть черный выход из клуба. Но выхода не оказалось. Зато оказались мусорные баки и небольшая,  деревянная пристройка, в маленьком окошке которой теплился слабый огонек света. А дальше стоял густой смешанный лес, с качающимися от редких порывов ветра верхушками деревьев — там начиналась лесопарковая зона. Да, похоже, они действительно находились на самой окраине города.

            -Сразу видно, что человек не любит шумное общество… - Светлана тихонько поежилась от забирающегося под свитер холодного ночного ветра – А мы туда пришли?

-Да,  – Кирилл уверенным шагом пробирался сквозь заросли разного мусора, среди которого были старые покрышки, оконные рамы без стекол, и даже, каким-то чудом оказавшаяся здесь старенькой  «Победа», к деревянной пристройке — Дай мне руку!

Кирилл осторожно постучал в обитую пленкой дверь.

  

ГЛАВА 10

Сначала было тихо, затем Светлана услышала чьи-то шаркающие неуверенные шаги  и, наконец, скрипучий старческий голос просипел:

-Кого еще в это время принесло?

-Мы от Артура…  - слегка замешкавшись, ответил Кирилл.

В это же мгновение дверь легко открылась, и на пороге показался силуэт невысокого полноватого мужчины. В полумраке разглядеть Светлане больше не удалось. Мужчина молчал, будто бы решая — впускать полуночных гостей или отправить их восвояси. Наконец  дверь распахнулась еще шире, словно приглашая их войти.

-Ну что ж, если так, то прошу, проходите… 

Идя следом за Кириллом, Светлана прошла внутрь небольшой комнаты. Кроме стола и пары стульев в ней  находились огромные стеллажи с книгами, рукописями, какими-то стопками пожелтевшей бумаги. В углу стоял, прислонившись к стене неизвестно откуда взявшийся детский велосипед, а на нем покоился старый, весь изъеденный молью и устланный кошачьей шерстью тулуп. На тулупе, словно на троне гордо восседал огромный белый кот. Котяра мигал зелеными глазищами и презрительно оглядывал вошедших. Но едва Кирилл переступил через порог комнаты, как кот с шипеньем подскочил, скинув часть тулупа на пол, и забился куда-то под стеллаж. Из глубины вороха рукописей лишь донеслось недовольное «мяу» и наступила тишина.

-Тимофей Иванович! - громко гаркнул хозяин, что Светлана подпрыгнула на месте. Вероятно, что хозяин был глухим, раз так кричал, знакомясь с гостями. Девушка хотела уже представиться, напрягая и свои голосовые связки, несколько травмированные знакомством с Ариэль, но странный мужчина опередил ее, рявкнув еще раз:

-Тимофей Иванович! Кончай дурить и вылезай обратно!

С недовольным фырканьем и ворчанием, кот по кличке Тимофей Иванович, вылез на свет. Обиженно мяукнув, улегся прямо на пол, не отрывая своего пристального кошачьего взгляда от Кирилла.

Светлана, при свете болтающейся под бревенчатом потолком  электрической лампочки, наконец-то смогла разглядеть незнакомца. Это был невысокий,  довольно полный мужчина, одетый в темно-синие спортивные штаны, грязновато-серую футболку с выцветшей надписью «

Shining

Path

», густой русой бородой и пронзительно-острыми синими глазами, хитро прятавшимися за редкими рыжими ресницами. Он несколько минут внимательно их разглядывал, особенно задержавшись взглядом на Кирилле. Наконец, коротко кивнув, хозяин кота пригласил их сесть на старый топчан. Но, так же как и его кот, продолжал упорно буравить взглядом Кирилла. 

-Вы бы еще позже пришли… – толстяк достал мятую упаковку  от сигарет,  и ловко выудив из нее недокуренный бычок, закурил.  – Я вас со вчерашнего вечера дожидаюсь.   

Кирилл  явно не знал, как  отнестись  к словам этого странного субъекта. Но он четко помнил о том, что если кто-то и мог им помочь, то только этот владелец деревянной бытовки. Решив послушать, что скажет сам хозяин, Кирилл просто представился:

-Меня зовут Кирилл, это Светлана.…

-Ефрем… Я местный смотритель – он с ударением  произнес последнее слово и снова внимательно посмотрел на него. Кириллу не понравился взгляд Ефрема, впрочем, как и  он сам. Но сумев пересилить себя, как можно вежливее попросил:

-Если можно, пусть девушка сядет и немного отдохнет. У нее был очень тяжелый день.

Светлана согласно кивнула – она едва стояла на ногах.

-Ну, если не побрезгует… - Ефрем пожал плечами и достал откуда-то из-под кровати шерстяное одеяло в буровато-грязных пятнах кинул его на топчан.

-Спасибо, я так… - девушка устало  прислонилась к спинке сидения, внимательно слушая разговор Кирилла и Ефрема. Светлана боялась даже моргнуть - казалось, что голова и тело существуют совершено автономно друг от друга, и стоит забыться, как вся эта непрочная конструкция посыплется.

-Артур сказал, что нам можете помочь только Вы, – снова повторил Кирилл, – только о том, что вы нас ждете, он не предупредил.

-Конечно, жду… - Ефрем спокойно выпускал в воздух сизые колечки дыма – Или вы думаете, что просто так переступили бы порог моего дома? Только вот по поводу «помочь» Артур погорячился.  А где он сам?

Светлана подумала про себя, что называть это десятиметровое деревянное недоразумение «домом» было бы большим преувеличением, но благоразумно промолчала.

-Не знаю. Мы расстались больше часа назад... – Кирилл хмуро посмотрел в небольшое окошко и словно невзначай, тихо произнес – Он нам очень помог...

-Вот даже как? – Ефрем удивленно посмотрел на них – Судя по всему, все очень серьезно, иначе бы Артур не прислал ко мне темного.

Кирилл   вскинул брови и удивленно произнес:

-Вы знаете, кто я?

-Знаю, знаю! – усмехнулся Ефрем и бросил выразительный взгляд на Светлану  - А она знает с кем под руку ходит?

Светлана,  едва ворочая непослушным от усталости языком,  насуплено подобралась и довольно резко бросила: