На фоне этой колоритной парочки глава клана, мастер-волшебница Дереккья Брейсс, являла собой образец галантности и стиля. Суровый, но в то же время женственный профиль лица, мощное телосложение, короткие волосы “кланового” багряного цвета, глаза яркого золотистого цвета, летние традиционные одежды с юбкой до щиколоток. Все же в столь жаркий день можно простить Дереккье, что та побрезговала накидкой главы. Особого макияжа на лице женщины трибун не заметил, что ни о чем не говорит, впрочем.

- Дереккья Брейсс! – резко уведомила глава. – А вы тан Чжу-сен, магиструс четвертого отдела? Похоже, мы с вами так и не пересеклись на заседаниях совета.

- И лучше бы не пересекались, тин Брейсс. Там, где наш отдел, всегда неприятности.

- Можно просто по имени. Я прилетела лично разобраться в ситуации и принести извинения Бе-ко-фе за действия члена нашего клана. Со мной личный психолог Торана и наш главный клановый психолог.

Означенные личности представились с поклоном. Молодая женщина-лерв и мастер-псион средних лет.

- Хорошо. Для начала... Сверка ауры подтвердила соответствие со слепком Торана Брейсса. Прошу опознать физическое тело.

Лицо девушки-психолога побледнело, и ее тактично оставили вдали от трупов. И глава клана, и главный психолог подтвердили, что погибший являлся Тораном Брейссом, мастер-шаманом. Фамильяра уже увезли с площади, но описание туши также совпадало. Сама Дереккья неплохо знала погибшего. Они иногда вместе тренировались или дежурили в Пятнах – сказывалась небольшая разница в возрасте и рангах.

- Торан не мог этого сделать, – в один голос уверили меня как глава клана, так и оба психолога.

Столь категоричные высказывания немного удивили трибуна, но дальше последовали разъяснения психологов. Мастер-шаман имел неконфликтный характер, жену в ранге юниора и прелестную двенадцатилетнюю дочь. Несмотря на привязанности, по оценке каждого из выступающих Торан не мог предать клан, даже если бы его близкие находились под угрозой. Весь свой клан он считал семьей. А угрожать целому высокому клану... несколько фантастично.

- Были ли какие-либо отклонения в его поведении за последнее время?

- Нет, тан Чжу-сен, – ответила личный психолог, старательно морща лоб.

- Связи с подозрительными личностями? Старейшинами?

Дереккья что-то начала бурчать, но Меддер взмахом руки остановил ту. Да уж, удобно, что глава клана такая молодая и малоопытная.

- Ничего такого... Разве что...

- Говорите.

- Два месяца назад он проходил проверку личности. Слепок ауры показал отличие в пять процентов. Но перед этим он провел неделю в тренировках и дежурствах возле Пятна, так что ничего подозрительного. На все контрольные вопросы ответил успешно, реакция на личные раздражители положительная...

Перебрав тучу вариантов, трибун резко остановился на наиболее подходящем. И этот вариант заставил его нахмуриться, отчего психолог прервала рассказ. Невозможный, но в то же время все объясняющий. Неужто псионы джузеннийцев? Слишком мало данных. Да и несоответствия имеются. Чжу-сен обратился к одному из офицеров третьего отдела, почтительно стоящего поодаль:

- Пусть тан Ву принимает здесь командование. Не забудьте про свидетелей. Мне надо знать, как он двигался, как шел, как смотрел и даже как дышал. Я собираюсь пообщаться с близкими Торана. Тин Дереккья, не подвезете? Ваши клановые вихрелеты заставляют четвертый отдел скрипеть зубами от зависти.

- Хорошо. Но я пока останусь. Хочу навестить тана Бе-ко-фе.

- О-о, не сочтите за бестактность, позволю себе дать небольшой совет. Пусть старейшины кланов сначала пообщаются между собой и выработают единую позицию, и только потом уже внесете коррективы.

- Гхм-м. Не привыкла я ждать и отсиживаться за спинами.

- Это заметно, тин Дереккья, – сказал Меддер уважительно, без всякого намека на оскорбление.

- Ладно. Бойцы, по машинам!

Северная провинция Пятна Страха.

19 июля 1724 г.к.

Две трети пути до столицы заняли у нас примерно двое суток. Так отлично я еще никогда не высыпался! Делать ничего не надо. Знай себе сиди, трясись на ухабах, ешь, пей. Женщина-пассажирка на привале даже угостила меня бутербродом с регятиной и сладкой конфетой, хотя ее муж и ворчал по этому поводу. Конфету я незаметно выкинул, поскольку читал в одной книге, что похитители детей предпочитают совать в них снотворное. А вот отказаться от бутерброда не вышло. У меня самого только мешочек с черствыми лепешками оставался, которые приходилось экономить. Но слава Гайе ничего плохого после приема пищи не случилось. Смог издалека полюбоваться на знаменитое Сердце Вайса, Центр-озеро в форме бублика и островной артефакт Водную Линзу, который снабжал Вайс относительно пресной водой. Невысокое нагромождение скал в виде башни и ниспадающие водопады сверху, все это окруженное водами Центр-озера. Сердце – закрытая зона, туда пускают только оборонщиков, да контрольщиков, наверное. Короче, не для лервов вроде меня.

Вышел я в северной провинции Пятна Страха, и сразу направился к окружному тракту. Местные называли его почему-то “пуганым”, а не “страшным”. Пуганый тракт шел вокруг всего Пятна, также, как и у нас. Лервские дома и поля все те же, разве что заборы выше и прочнее на вид. Но, возможно, мне кажется. Застройка более плотная. Куда ни кинь взгляд – всюду разбросаны поселения, пастбища, поля, искусственные каналы или разнообразные мануфактуры. Немногочисленные нетронутые одинокие сопки, овраги, да рощицы чудом сохранились. Наверняка и их бы заселили. Желающих поселиться на Вайсе хоть отбавляй, однако мне было известно, что со временем земля вырождается, как не ухаживай. Не за год и не за десять, но все же лервские поселки со временем перебираются на новые места. Хэнк говорил, что когда-то наш Колотонвилль тоже располагался чуть в стороне.

Один раз встретились лица явной бандитской наружности, но меня удостоили лишь беглым презрительным взглядом. Кордоны стражи также не обращали внимания, хотя было немного боязно. Вдруг меня уже в розыск объявили? Правда, процедура поиска беглых сирот мне известна весьма смутно. Больше с воровской темой знаком. Если сильно засветишься, то твой портрет могут распространить по всем постам. А ради отъявленных отморозков также передавали образцы оболочки. В крупных городах стоят специальные ворота, которые считывают ауры входящих и в случае нарушителя поднимают тревогу. В Тытлаге были такие со всех въездов в город. Как мне поведал Зарт, чтоб его кости в бездне морозило, определители ради экономии большую часть года стоят отключенными.

Топать босиком было неприятно. Маленькие острые камешки так и норовили уколоть побольнее. Хоть я и старался выбирать чистые места, в итоге все равно сумел пораниться. Кое-как обкорнал рукава своей рубахи и, грубо раскроив, обмотал ступни на манер портянок. Лучше, чем ничего.

Уже на окружном тракте набрел на мертвую тушу касиозавра, частично обглоданную. Вокруг нее вились хищные ящеры, примерно трехфутового роста, методично уничтожающие костяк от остатков плоти. Я особо не переживал: проезжающие кареты, телеги и всадники спокойно миновали населенный рапторами участок дороги. Как оказалось, зря. Как только я подошел ближе, часть ящеров отвлеклась от трапезы. И стали медленно приближаться ко мне, обходя полукругом. Хвосты нервно били по земле, окровавленные морды грозно скалились. Акулья отрыжка! Где службы Контроля?! На автомате пошарил на поясе, однако хлыста закономерно не обнаружил.

Я медленно отступал, надеясь, что ящеры отстанут. Но звери то ли решили, что я покушаюсь на их добычу, то ли заниматься падалью им было не интересно, то ли Богиня просто решила отвернуться в этот момент. Один из ящеров коротко ухнул, и тройка рапторов слитно бросилась вперед. Осознал я себя уже забравшимся на высокое дерево рядом с трактом. Внизу бесновались ящеры. Слава Гайе, лазать по деревьям эта порода не умела. Сидеть на ветках было жутко неудобно. Налетавшие порывы ветра опасно раскачивали верхушку, заставляя меня обливаться ледяным потом. Периодически затекали руки, а иногда ноги. Упертые гады сидели под деревом почти до самого вечера. Причем поочередно отходили, чтобы полакомиться тушей. Вместе с движением клонившегося к закату солнца нарастало и мое беспокойство. Я пытался докричаться до проезжающих, но те наоборот ускорялись, чтобы быстрее пройти опасный участок дороги. С накатывающей усталостью все чаще меня посещали мрачные мысли. Достойное завершение моей никчемной жизни. Конечно, бывают участи и хуже моей, но чем я заслужил твою немилость, Гайя? Исправно посещал церковь, не насмехался над слабыми или увечными... Редко на меня находили приступы самобичевания или отчаяния, но сейчас я совсем расклеился. Неужели во всем виновато ремесло карманника? Но ведь все воруют. Кто выше сидит, тот и загребает больше. Я всего лишь пытаюсь выжить.