— Назад! — крикнул капитан отряда. — Ты окружен, и тебе нечем колдовать!

Он взглянул на Киоши еще раз, а потом его лицо снова стало чарующим, как у артиста на сцене. Он поднял ладони для новых зрителей.

— Вообще-то, есть.

Юн поманил пальцами, и Огненные Аватары на одной стене стали таять.

Краска с их макушек стекала по стенам, оставляя деревянное основание. Яркие краски портретов лились, словно воск в костре, собирались комками красно-коричневого цвета и летели в ждущие руки Юна.

— Пигмент в краске, — объяснил Юн, — обычно из измельчённых камней.

— Нет! — визжал Дайрин, его страхи сбылись так, как он не представлял. — Нет, нет, нет! — стражи за ним застыли от ужаса из-за увиденного. Это нападение было не просто угрозой их жизням.

Словно из-за грядущего праздника, Аватар Сцето сопротивлялся дольше всех. Но и он пал, краска его шляпы потекла по его длинному лицу, смешиваясь с темными красками на плечах, поясе и коленях. С каменной печати облетела пыль киновари, присоединилась к растущей массе пигмента, парящей под контролем Юна. Одна сторона галереи стала пустой. Вместо мудрых лиц их Аватаром портреты Лордов Огня смотрели на пустую стену.

Юн создал из шедевров Народа Огня ком над головой. А потом, как радостный ребенок, которому разрешили разбить вазу, он бросил ком на пол. Пигмент взорвался бурей твердых комков, острых кусочков и слепящей пыли.

Киоши смогла прикрыть глаза, и летящие осколки вонзились в ее предплечья. Кусок краски ударил ее по животу так сильно, что сбил ее на спину и сломал часть звеньев ее кольчуги, металл посыпался из нее как внутренности. Она хрипела, пытаясь вдохнуть, но во рту была только красная пыль.

Когда ее зрение прояснилось, и пыль от краски осела, Юн пропал.

10

Последствия

Голоса вокруг нее сливались в невнятный шум.

Киоши пробиралась к стонам раненым в другой стороне комнаты, за ней оставались следы темной пыли. Стражи дворца были в доспехах, но церемониальных. Она видела порезы на лицах, стражи держались за сломанные ребра. Кому-то повезло, как ей. Кто-то вообще не двигался.

Советник Дайрин был вовсе без защиты. Его тело было в мелких дырочках, и из каждой текла кровь. Она попыталась заткнуть его раны ладонями, но не могла закрыть все. У нее не было воды, чтобы попытаться исцелить его.

Больше стражей бежало со всех сторон, они кричали в смятении. Юн уже сбежал от них. Киоши слышала, как выли от боли голоса закаленных бойцов из-за того, как пострадала их культура и история.

— С дороги! — закричала Атуат. — Пропустите!

Лекарь Племени Воды опустилась на колени рядом с Киоши. Она не вытянула воду из фляги на бедре, а проверила павших стражей вокруг Киоши голыми руками, проверяла каждого лишь мгновения, двигалась к следующим.

— Почему вы не помогаете им? — закричала Киоши, прижимая ладони к телу Дайрина.

— Раненых слишком много. Мне нужно решить, кого можно спасти, а кого нельзя.

— Советник умирает?

Атуат взглянула на Дайрина.

— Уже мертв, — сказала она без эмоций, от этого Киоши показалось, что она смотрела на Убийцу Тегуая. — Не трать на него время.

Киоши не так поняла женщину. Она думала, что великий лекарь будет бороться за дыхание каждой жертвы. Дружба Атуат с Хей-Ран создала впечатление, что ощущение эмоций тех, кого исцелял, было ключом к их здоровью. Но тут она действовала четко, решала судьбы быстрее, чем выбирала, что пить на празднике.

Киоши убрала ладони с неподвижного тела Дайрина, его одеяние липло к ее ладоням от крови. Она не знала, как Народ Огня благословлял умерших. Она надеялась, ее тихого извинения хватит.

Атуат откупорила флягу с водой и бросила ей.

— Если умеешь исцелять, делай, что можешь. Для живых, — лекарь опустила ладони на грудь стража без сознания, которого проверяла. Воздух вокруг них похолодел, покалывал кожу Киоши.

— Что вы делаете? — спросила Киоши, подавляя дрожь.

— Понижаю температуру, — виски Атуат пульсировали от сосредоточенности. — Это замедлит все процессы в теле, включая смерть. Но если я не остановлюсь вовремя, его жидкости станут льдом, и это уничтожит его органы изнутри, — она пару раз взмахнула ладонями и подвинулась к следующему стражу, начала этот процесс заново.

— Я еще не слышала о такой технике, — сказала Киоши. Замораживать жидкости в лед было основным навыком магии воды. Даже она уже умела так делать. Но она не думала о состоянии воды между водой и льдом, о размытых границах между стихиями внутри и вне тела человека.

— Потому что у многих магов на это уходит много сил. И, чтобы не навредить такой силой, нужен серьезный контроль. Не так используешь технику, добавишь чуть больше сил, и человек погибнет. Так, может, замолчишь и дашь мне сосредоточиться?

Киоши вытащила воду из фляги и работала с теми, с кем могла. Она знала, как остановить кровотечение и вправить конечности. В комнате хватало тех, кому она могла помочь. Она исцеляла поверхностные раны, поглядывая на испорченную стену с Аватарами Огня, и одна мысль гудела в ее голове.

Это сделал не Юн. Это не мог быть он. Если до этого она не была уверена, бессердечность к Ранги и Хей-Ран, вандализм и убийство Лу и советника Дайрина подтвердило ее подозрения.

Работал дух. Гадкий сияющий призрак, который опознал ее как Аватара и забрал Юна во тьму горы, захватил его разум. Никто не мог пережить такое и не измениться. Юн, которого она знала, не был таким жестоким и разрушительным.

Атуат закончила остужать последнюю жертву, которую могла спасти. Она похлопала ближайшего стража по ноге.

— Несите их в лазарет, но осторожнее, — приказала она. — Они еще не исцелены, но ваши лекари могут начинать работать с ними. Я скоро приду помочь.

У Киоши был только один вопрос к женщине:

— Вы сможете научить меня этой технике? — спасение жизней, которые были уже на грани смерти, было достойным применением магии. Даже способность поддерживать чье-то состояние до прибытия лекаря могло бы изменить многое в ее прошлом.

Атуат презрительно фыркнула. Сначала Киоши думала, что она случайно преуменьшила то, как долго этому учились, но Атуат была иного мнения.

— В деле исцеления я могу научить чему угодно, даже если на это уйдет много времени, — сказала она. — Но будут ли у ученика нужные способности — другое дело.

Они встали, увидели главу стражи Зорью, ждущего Аватара. Мужчина в доспехе кипел от беззвучного гнева, словно его выбрали представлять ярость всего народа. Только долг не давал ему лопнуть по швам.

— Мы можем позже обсудить это, — сказала Атуат Киоши. — Думаю, у тебя есть пока дела важнее.

* * *

Киоши пошла за капитаном стражи по дворцу. Они миновали поток яростных аристократов, направляющихся в другую сторону, толпу недавно отпустили с неудачного ужина. Придворные, которые старались за ужином вести себя прилично, бормотали и шипели друг другу, что их «никогда еще так не унижали» и «ребенок позорит корону». Некоторые из злящихся были с крылатым пионом, значит, были из Кеосо, клана матери Зорью.

Капитан остановился у огромных бронзовых дверей и указал, что ему нельзя было идти дальше.

— Где мои спутники? — спросила Киоши. — Лейтенант и директриса? — ей казалось, что ей нужна была помощь магов огня с тем, что ее ждало.

— Помогают закрыть дворец, — мрачно ответил капитан.

«Полезны, в отличие от тебя», — будто добавил он мысленно.

Киоши открыла двери сама, прошла в тронный зал, где Лорд Огня проводил военный совет. Потолок огромного зала поддерживали четыре огромные красные колонны с драконами, нарисованными золотой спиралью, устремленной к небесам. Вдали ступени вели к трону Страны Огня, плоской платформе, не дающей сидящему устроиться удобно. Огромная скульптура дракона висела над ним, угрожая вырваться из стены. Она догадывалась, что, если заглянет под красный шелковый ковер, покрывающий треть пола посередине, она увидит еще больше драконов.

Министр обошел ее и прошел дальше, она и не заметила его до этого. Этого мужчину она чуть не ударила веером. Он хмуро посмотрел на Киоши и умчался, оставив ее в тронном зале с двумя другими людьми. Лордом Огня и его братом.

Не лучший момент для появления чужака. Зорью был бледным, горбился, глаза были прикрыты, словно свет причинял ему боль. Чеджин стоял рядом, высокий, величавый и спокойный. Художник мог бы легко перепутать их статусы.

Она ждала, что Зорью прогонит Чеджина, но приказ не последовал.

— Он жив? — сказал Лорд Огня, когда двери закрылись. — Юн был жив, и никто из вашей страны мне не сообщил? Все в Царстве Земли решили игнорировать это?

Он не догадывался, насколько был прав. И Киоши была виновата не меньше мудрецов Земли. Она не могла заставить себя ответить.

— Зачем он сделал это?! — крик Зорью был обращен к духам в небе и к Киоши. — Зачем?!

— Он нападал на тех, кто обманул его, — прошептала она. — Лу Бейфонг, Хей-Ран из тех, кто говорил ему, что он — Аватар, — месть как причина звучала ужасно, пока она говорила об этом, хотя она знала, какой силы и формы могла быть месть.

— Мне описали вкратце произошедшее в галерее, — сказал Зорью. — Сколько мертвых?

Киоши заставила себя вспомнить, сколько тел Атуат пропустила на полу.

— Лу. Советник Дайрин. Два стража. Может, больше, зависит от того, как они переживут ночь.

Зорью обмяк в углу трона. От этого он выглядел как ребенок, который пытался спрятаться, чтобы его не вызвали на уроке. Мантия Лорда Огня была для него сейчас слишком тяжелой.

— Советник этого не заслужил, — пробормотал он. — Никто из них не заслужил.

Чеджин не так отреагировал на список жертв.

— Это ужасно, — сказал он, потирая подбородок нарочито размашистыми движениями. — Офицер высокого ранга убит во дворце? Гость из другой страны убит во дворце Лорда Огня? Еще и культурное наследие уничтожено, весь двор был унижен в саду. Позор только растет. Я не могу представить, что случилось бы, если бы нарушитель смог убить директрису Королевской академии.