Киоши резко вдохнула.

— Видишь? — сказала Хуазо. — Даже ты, чужестранка, понимаешь. В агни каях бились насмерть за меньшие оскорбления. Но Черью сделал это, потому что Сулан так хотела, а Сулан хотела, потому что «это мило звучало». Он потакал ее глупым прихотям, и этим он разозлил целый клан!

Она выше приподняла плечи.

— А меня? Я была не так расстроена, как потрясена тем, что Сулан не понимала, что это была плохая идея. Как могла будущая Леди Огня быть такой наивной? Сколько вреда она собиралась нанести своей глупостью?

Хуазо постучала ладонью по груди, пальцы согнулись как когти вороньего орла.

— Мы могли получить Леди Огня, которая знала, как использовать власть! Я могла принести успех и процветание стране, как сделала для Саовон!

«И я получила бы отличного наставника в вас, — отметила невольно Киоши, но это будущее увяло, в том будущем у нее не было конфликта с Хуазо. — Аватар и Леди Огня, работающие как союзники».

— Чеджин — ваш второй шанс на трон, — сказала она. — Он просто ваш способ забрать свое.

— Чеджин — мой сын, и я люблю его, — возмутилась Хуазо. — Но да, он, забравший корону у дитя Сулан, исправит пару ошибок прошлого.

— Погрузив страну в войну. Вы можете говорить, что не ненавидите Зорью и Сулан, сколько хотите, но ваши действия расходятся со словами.

Глава Саовон фыркнула.

— Может, ты права. Так сложно не вовлекать личные дела, да, Аватар? — маска вернулась на лицо Хуазо, скрывая искренность, которой она только что делилась. — Я все еще ничего не знаю о Яне. Или это был Яо? Не помню.

«Спасибо, что все упрощаешь», — подумала Киоши, остров столицы было уже видно.

— Налево, — сказала она Джинпе. — Дальше я буду тебя направлять.

* * *

Они опустились на каменистом берегу, скалы закрывали от них гавань Первого Лорда. Тут вода была слишком опасной, чтобы корабли причаливали или задерживались. Сильные волны били по почти отвесным скалам, создавая оглушительное шипение. Единственным следом вмешательства людей была маленькая хижина в ущелье. Киоши пришлось полагаться на неясное воспоминание о записи с этим описанием.

— Я думала, что мы летели во дворец, — сказала Хуазо.

— Мы полетим туда, — ответила Киоши. — Чуть позже.

К дому не вела лестница или тропа со стороны волн или скал. Гостю требовался зубр или умелый маг, чтобы добраться туда. Джинпа опустил Иньюна как можно дальше, но места для приземления было мало.

Киоши создала магией земли площадку для Хуазо.

— Идемте внутрь, — сказала она. — Устраивайтесь удобнее. Там должны быть еда и вода, но вряд ли они вам понадобятся. Мы вернемся меньше, чем через два часа.

Хуазо фыркнула со смятением и отвращением при виде хижины. Она была покрыта толстым слоем помета морских птиц.

— Вы не будете меня сторожить?

— А куда вы можете уйти? — сказала Киоши.

Приказ идти в странный дом, который существовал вопреки логике, обеспокоил Хуазо, и Киоши впервые видела ее такой. Но она не показывала слабость.

— Это не бунгало на Угольном острове, но сойдет, — она подавила смятение и пошла по мосту.

Киоши и Джинпа смотрели, как она осторожно прошла внутрь, наверное, проверяла ловушки. Она пропала из виду, и он повернулся к Киоши.

— Она рассказала тебе поразительную историю, — сказал он. — Вы теперь подруги?

— Вряд ли.

— Хорошо. Было бы сложнее, если бы тебе вдруг стала нравиться Хуазо.

Он снова проявил отсутствие типичных черт мага воздуха. Она должна была оставить его с Ранги. Но он помогал ей так, как Саовон — Юну.

— Джинпа, — сказала она. — Как давно ты со мной как советник и секретарь?

Он почесал макушку. Он не брился какое-то время, и его волосы стали отрастать.

— Я не помню дату, когда это стало официально, но можно считать с момента, когда вам пришлось впервые покинуть Южный Храм Воздуха, чтобы убрать корабли Пятого народа, пока они не объединились. А потом мы отправились в Туманную долину и столкнулись с проблемой торговцев и наемников. Когда вы уничтожили Изумрудные когти, люди поняли, что поговорить с вами можно через меня.

Киоши кивнула. Она могла сосчитать все те приключения по шрамам на теле, включая нападение на Лунгкау.

— Жестокие дела. Но ты ни разу не советовал мне идти дорогой мира.

Джинпа сунул язык под нижнюю губу. Он отвел взгляд.

— Ты видел, как меня много раз наказывали, — сказала Киоши. — Но видел и как наказывала я, но молчал. Странно для воздушного кочевника. Не верю, что только уважение к Аватару не дает тебе говорить, когда я нарушаю твои уставы снова и снова.

Она поймала его. Она не говорила о деталях, но поймала его.

— Все, как вы подозреваете, — сказал Джинпа. — Я — воздушный кочевник. Но не только. Я… принадлежу другому обществу.

— Друзьям, с которыми ты играешь в пай-шо.

— Да. Старшие члены группы согласились, что я должен помочь вам укрепить место Аватара любым способом. Даже если ваши действия будут идти вразрез с тем, чему меня учили как воздушного кочевника.

Он потер затылок, ему не было приятно так много открывать.

— С двумя личностями я служу двум разным идеалам. Может, потому я не очень хорош в обоих случаях. Порой те взгляды сталкиваются друг с другом.

Родители Киоши были из Царства Земли и воздушных кочевников. Она была мостом между духами и людьми, публичной фигурой и даофэем. Такой ее статус помогал понять других, которых тянуло в разные стороны.

— Я знаю, во что верят воздушные кочевники, — сказала она. — Какой другой идеал?

— Философия красоты и правды. Это не сильно отличается от учений мага воздуха на первый взгляд. Но, чтобы поддерживать эти ценности, нужна глубокая привязанность и любовь к миру, которых не должно быть у просвещенных воздушных кочевников. Некоторые мои друзья из других народов стали бы спорить, что правду и красоту нужно защищать уродством. Они сказали бы, что садовник, который питает цветок, чтобы другие могли насладиться его цветением пару минут, должен куда дольше пробыть с руками в земле.

Киоши выбрала бы менее приятное слово вместо земли.

— Тогда во что ты веришь?

Джинпа печально улыбнулся.

— Я верю, что должен создавать мир своими решениями, как все.

Боль на его лице напоминала ей Кельсанга слишком сильно, чтобы она поверила, что Джинпа был спокоен в душе. Остальные завидовали и думали, что маги воздуха жили в невинном счастье, но они не знали о внутренней силе монахов и монахинь. Судя по тому, что Киоши знала, нация кочевников постоянно боролась со своей моралью и взглядами мира.

Она не просила его называть группу. Лучше бы тайное общество помогало ей, а не напало на нее с топорами.

— Может, когда все это будет закончено, я стану меньше сражаться и чаще искать компромисс, — сказала Киоши. Она могла постараться облегчить страдания в жизни ее секретаря. Он это заслужил.

Джинпа взглянул на дом, в котором отдыхала леди Хуазо.

— Думаю, мы оба теперь пошли на компромисс. Во дворец?

— Во дворец.

20

Край

— Вы похитили главу клана Саовон?!

Потрясенный крик Зорью разнесся эхом в комнате военного совета. К счастью, слышали это только Киоши, Джинпа и множество вырезанных драконов на колоннах и стенах. Она попросила Лорда Огня отпустить свиту, а потом попросила его отпустить невидимых стражей, которых точно стало вдвое больше после нападения Юна.

Она вкратце описала произошедшее в Северном Чунг-Линг, но от деталей Зорью только больше расстроился.

— Вы должны были помочь мне предотвратить войну, а не создавать ее!

— Мы предотвращаем войну. Саовон работали с Юном. Как только об этом узнают все, вы сможете обвинить их в измене. И никакие манипуляции мнением общества или придворным этикетом или заявления, что это вина Кеосо, не смогут оправдать их.

Киоши рассказала и о плане. Он не был сложным.

— Дайте мне Чеджина, и я получу для вас признание.

Зорью раскрыл и закрыл рот. Киоши знала, что происходило. Пришло время Лорду Огня сделать ход, но он не мог этого сделать, даже если это погубило бы его, он не хотел. Была ли это слабость из-за брата, или это было общее отсутствие решимости, но он не мог оставить подпись на картине, которую Киоши набросала и раскрасила для него.

Она схватила Зорью за плечи. За такое точно карали смертью, но сейчас Киоши видела только напуганного юношу, чья слабость могла погубить всех. Она видела себя. И ненавидела это.

— Вам нужно быть сильнее, — сказала она. Она могла говорить с зеркалом. — Нам нужно быть сильнее. Наши противники в этой игре готовы проливать кровь и нарушать все правила. Нам нужно тоже несколько нарушить.

— Киоши, если это не сработает, я только ускорю свое поражение.

У Зорью были политические проблемы, но он еще не потерял все. Он все еще не привык жить на грани. Если одна дорога на развилке обещала забвение, было не важно, что ждало на другой дороге.

— В Нижнем кольце Ба Синг Се говорят, — сказала Киоши. — Бедняки, даже если найдут медяк на улице, понесут его в игорный дом, потому что одна монета не повлияет на их выживание. «Ты или принимаешь риск ради победы, или сразу проигрываешь».

Она дала ему обдумать слова.

— Так вы приведете Чеджина? Да или нет?

Зорью двигал челюстью без слов, и она подавляла желание ударить его по лицу. Но, как новорожденная уткочерепаха, делающая первые шаги к воде, он кивнул.

— Мне придется привести нескольких человек, но они вряд ли удержат языки на замке, так что вскоре поползут слухи. Но я сделаю это.

— Скорее. Я буду ждать сигнала в своих покоях, — она повернулась к дверям, не дожидаясь, что ее отпустят.

— Аватар, — Зорью окликнул ее.

Его глаза пылали так, как она еще не видела. Если художники хотели запечатлеть Зорью, им стоило запечатлеть этот момент.

— Может, я и пока не самый сильный правитель, — сказал он. Он уже звучал четче и решительнее. — Но я сделаю все ради Страны Огня. Прошу, пойми это.

Она кивнула, ощущая себя так, словно они собирались вместе погрузиться в неизведанные глубины.