На кассе Марта вынула из поясной сумочки карточку, но вперед протянулась мужская рука:

— Позволь?

Возражать девушка не стала. Она в любой момент может вернуть парню эту сумму, а спорить в толпе спешащих домой людей не хотелось. Пакет с покупками ее спутник легко подхватил с кассовой стойки, и тут же предложил ей другую руку для опоры.

Идти вдвоем, вот так близко было непривычно. Мужчина рядом был высок и неспешен. Марта быстро приноровилась к его присутствию рядом и лишь слегка сбилась с шага, когда поняла, что уже давно-давно не ходила с мужчиной под руку. Новый знакомый не нарушал ее размышлений. Они в молчании дошли до подъезда, поднялись на нужный этаж, остановились у двери и в этот момент Марта заколебалась: а прилично ли приглашать мужчину на ужин в первый день знакомства? А…

— Если тебе неловко, я пойду, — спокойно сказал Сергей, — буду благодарен, если оставишь номер телефона.

— Нет, извини, проходи! — щелкнул ключ, и они затоптались в прихожей.

— Позволь, я отнесу продукты, — Сергей аккуратно ее обогнул и шагнул в арку.

Марта выдохнула и напомнила себе, что она взрослая женщина, крутой профессионал и не должна смущаться при виде симпатичного мужчины на пороге маленькой кухни.

— Сергей вы меня извините, я переоденусь, пока можете вытереть волосы полотенцем, там в ванной свежее!

Мужчина кивнул и спокойно продолжил вынимать продукты из пакета, а девушка все еще чувствуя себя неловко, отправилась в спальню. Мокрую майку, жилет и джинсы она стянула и бросила в корзину — все равно нужно стирать и сушить, взамен натянула сухое белье, другие джинсы и тонкий пуловер из лиловой хлопковой пряжи. Натуральный трикотаж льнул к телу, подчеркивая изгибы и согревая.

Для Сергея сухой одежды не нашлось Марта скептически оценила их разницу в размерах и выбрала два полотенца. Одежду можно посушить утюгом или феном, а пока внезапный гость может принять горячий душ, чтобы согреться.

Когда девушка вышла на кухню, там ее ожидало потрясающее зрелище: парень не торопясь нарезал овощи, на плите стояла благоухающая кофе турка, а мясо, посыпанное пряностями ждало своего часа перед отправкой на сковородку.

— Сергей! — Марта одним жестом выразила свое удивление, — вы меня поразили!

Он задорно улыбнулся:

— Я люблю готовить, и мне показалось вам не помешает помощь. Кофе?

— Да, спасибо! — девушка проскользнула к окну, села на стул и замерла, любуясь отточенными движениями нового знакомца. Он дорезал салат, поставил сковороду на огонь и пока она разогревалась сварил еще порцию кофе, и тут же пригубил, смущенно улыбнувшись. Мясо, обжаренное ровно до того состояния, когда сок запирается под нежной корочкой, свежие овощи, кофе, шоколад…

— Сергей, у меня еще никогда не было такого вкусного ужина! Вы просто волшебник! — Марта улыбнулась и вновь почувствовала себя неловко, не зная, как дать понять, что романтического продолжения у этого ужина не будет. Она еще скорбит по Сержу, у нее давно никого не было и вообще, она не такая, чтобы на первом свидании…

Горячие пальцы коснулись тыльной стороны ее ладони:

— Я пошел, закройся!

— Что? — девушка вскинулась, и увидела спокойную улыбку.

— Спасибо за ужин! Телефончик дашь, или мне придется караулить тебя у дверей? — Сергей склонил голову так, что Марта вдруг поняла — будет караулить!

И продиктовала цифры. Он сразу набрал, сделал дозвон и махнул рукой со ступенек:

— Доброй ночи, прекрасная Марта!

— Доброй…

Не понимая что с ней твориться, девушка закрыла дверь и схватила себя за алеющие щеки. Ушел? Вот так просто? Сам? А почему-то жалко. И слезы вдруг подступили к глазам. Нет ну как так? Рассердившись на себя Марат перемыла посуду, закинула стирку, протерла пол, разобрала одежду из чемодана, а потом вынула рабочий ноутбук и остаток вечера посвятила всевозможным делам, вроде заказа визиток, пересылки нотариусы документов и оповещении прежних партнеров о наличии небольшой галереи работ Сержа. Все что угодно, лишь бы забыть васильковые глаза под пшеничной челкой!

Далеко за полночь девушка устала настолько, что позволила себе выбраться из-за неудобного низкого столика, сходила в душ и упала в постель. Словно ожидая этого момента телефон нежно мяукнул:

— Сладких снов!

Следующий день принес неприятности: позвонил нанятый Мартой адвокат из Ярославля и честно предупредил, что после переговоров в колегии, сын Сержа выехал в Питер.

— Я ему говорил, что оспаривать завещание с дарением бесполезно, но Владислав уперся, его специалист не смог ему ничего объяснить, а а Ирина Дмитриевна его к сожалению, только подзуживала.

— Спасибо за предупреждение, — вежливо ответила Марта, лихорадочно соображая, что Владик вот-вот будет в городе и наверняка помчится в магазин.

Что он может устроить в тесном пространстве, заставленном красками и хрупкими предметами можно только гадать. Вежливо побеседовав с адвокатом и завершив разговор благодарностью и обещанием премии, Марта принялась быстро-быстро набирать магазин. На ее несчастье вместо управляющего там был продавец, который раз пять переспросил, действительно ли нужно закрывать, только что открытый магазин. И только почти неадекватный рык Марты в трубку убедил его, что сделать это необходимо.

После девушка дозвонилась до управляющего и объяснила ситуацию. Тот покашлял и ответил:

— Если бы у нас был магазин железных наковален или подков, я бы позволил этому молодому человеку слегка побуйствовать, а потом вызвал бы наряд и оформил нападение. Пятнадцать суток за хулиганство остудили не одну слишком горячую голову.

— К сожалению, у нас очень много хрупких и ценных предметов в торговом зале, — ответила Марта, стоя босиком на плиточном полу кухни, затягиваясь первой за день сигаретой.

— Но мы можем устроить аудиторскую проверку и в связи с этим убрать все ценное на склад, — мягко подсказал Иосиф Яковлевич.

— Вы прелесть, Иосиф Яковлевич! — обрадовалась Марта, — конечно нам просто необходим аудит, ведь Ирина не успокоиться и наверняка натравит на нас какую-нибудь инспекцию! А так мы закрыты по уважительной причине! Отлично! Начинайте подготовку к аудиту, перемещайте все ценное на склад, а я сейчас заеду в фирму, приглашу специалиста выехать к нам прямо сейчас!

Кофе она выпила уже по дороге к центру. До обеда девушка подписывала договор с независимым аудитором, после невысокий, но очень вальяжный мужчина настоял на коротком бизнес-ланче для уточнения целей и задач, и часа в три после полудня Марта привезла Игоря Александровича в свой магазин.

Там уже было практически пусто! Исчезли стеклянные витрины с хрупкими фарфоровыми и пластиковыми заготовками. На полках за спиной продавца остались недорогие щетинковые кисти да пара видов подмоченной бумаги, которую распродавали на вес для неприхотливых любителей пленэра. Мелки, шкатулки, вазы, все исчезло. Остались основательные, но устаревшие рамы, какие-то невнятные банки с красками и растворителем, а также целая пирамида уцененной гуаши для детского творчества. Дверь в галерею была заперта на ключ. Разрумянившийся Иосиф Яковлевич готовил кофе, и любовался тем, как продавец перевязывает шпагатом последнюю картонную коробку с пастелью.

Когда появился аудитор, все вежливо поздоровались, представились и управляющий доложил:

— Все документы хранятся в моем кабинете. Я могу вынести их сюда, если вы желаете, а могу просто уступить вам свое кресло, кондиционер и кофемашину.

Аудитор оценил предложение и рассыпался в благодарностях.

— Правда мы убрали на склад часть товара, чтобы легче было провести ревизию, но надеюсь это не замедлит вашу работу. Я могу дать вам в помощь этого молодого человека, он у нас недавно, но… вполне обучаем!

В разгар обмена любезностями звякнул входной колокольчик, и в магазин вошел Владислав. Марта не раз видела сына Сержа и всегда удивлялась его непохожестью на отца. Причем разница была даже не в чертах лица или линия тела, дело было в выражении лица. Влад усиленно сжимал тонкие губы, его выпуклые серые глаза казались бесцветными из-за нездорово-бледной кожи, а светлые волосы неопределенного оттенка были так тщательно приглажены, что производили неприятное впечатление. Плюс от него крепко пахло потом и сигаретами, было похоже, что он явился в магазин сразу, как въехал в город.