Бэт МакМиллиан переминалась с ноги на ногу, глядя на то, что заинтересовало Лауру.

– Дэв с ума сойдет, если узнает, что мы сделали это, – пробормотала она, отмахнувшись от навязчивого продавца.

Лаура рассеяно кивнула, поднимая шелковую накидку со стойки, чтобы получше ее рассмотреть. Она старалась игнорировать почти убийственный запах духов от соседнего прилавка, который был причиной ее головной боли.

Они со своим бывшим мужем прекратили делать друг другу подарки на день Валентина после свадьбы. Джудд серьезно сказал, что он не нуждается в искусственном празднике, чтобы сказать Лауре, что он ее любит или купить ей подарок. Он не женился бы на ней, если бы не любил. Так зачем отмечать этот день в календаре? Она согласилась, в основном, потому что женщине было не очень интересно выбирать что-то для него.

Смесь нетерпения и бабочек, порхающих в ее животе, при приближении этого дня ясно говорили ей, что она и Джудд были полными идиотами.

"Какой цвет? Красный – в честь праздника, наверное. Но…"

– О-о-о. Мило. – Лаура схватила другую накидку с вешалки, провела пальцами по прохладному шелку. "С ее потрясающими глазами, как я могу пропустить синий?"

– Лаура?

– М-м-м? – "Черный тоже хорош. Накидка будет коротка ей, и этот цвет на фоне ее кожи будет смотреться…" Она сглотнула. "О, мой Бог".

Бэт уперла руки в бока.

– Ты меня слушаешь?

– Да. – Лаура кивнула, но ее внимание было приковано к вешалке. – Ты стонешь и жалуешься из-за малого числа агентов после каждого похода в магазин.

– Ну, и ты должна признать, что…

Лаура перекинула синюю накидку через руку, бросив черную на стойку, разворачиваясь к Бэт. Выражение ее лица заставило миссис МакМиллиан моргнуть и начать нервно мять в руках куртки свою и Лауры, которую она любезно держала, пока та рылась на прилавке. Ее кудряшки подпрыгнули от движения.

– Что точно я должна признать?

Карие глаза Бэт расширились. "Ого".

– М-м-м… ну…

– Что я здесь не в безопасности? – Светлая бровь поехала вверх.

– Сейчас, Лаура…

– Не надо этого 'сейчас, Лаура'. – Ее голос был низким и раздраженным. – Что я должна думать о том, кто он? А? – Лаура показала рукой на мужчину, который стоял метрах в пяти от нее и пытался, весьма неудачно, слиться с фоном. – Или она. – Указующий перст переместился на женщину в темном костюме, которая съежилась, когда поняла, что произошло.

– Лаура! – Бэт схватила блондинку за руку. – Ты что, спятила? Не показывай на них! Они, как предполагается…

– Скрываются от меня?

Бэт открыла рот, затем резко захлопнула его. Она покраснела, поняв, что Лаура не только знала об агентах, охраняющих ее, когда они 'тайно' выбирались из Белого Дома, но и знала, что Бэт это известно.

– Защищают тебя.

– Мне не нужна защита.

– Нет, нужна. – Так же упрямо ответила Бэт. После пары секунд тишины, она продолжила. – Ты этого не хочешь, но это – необходимо, Лаура. Тебе нужна защита. Это – опасный мир.

Лаура на мгновение задержала дыхание, перед тем как раздраженно выдохнуть. Она знала, что Бэт намекает на покушение на Дэв.

– Ты грязно играешь, Бэт.

– Ты слишком важна, чтобы потерять тебя, Лаура. И если ты этого не понимаешь, я вынуждена вести грязную игру. Кроме того, я редко ошибаюсь. Спроси Дэвида.

Женщины обменялись слабыми улыбками, Бэт вздохнула.

– Не сердись на Дэв за это. Она просто волнуется за тебя. Ты не оставила ей другого выбора.

– Она тоже не оставляет мне выбора. – Лаура развернулась, чтобы повесить черную накидку на место. Ее брови были сведены вместе. Писательница снизила голос до шепота. – Я не могу быть под замком каждую секунду, Бэт. Я сойду с ума.

– Я знаю. – Бэт положила руку на плечо Лауры. – Смотри, я знаю, что ты и Дэв давно находитесь рядом друг с другом, но с объявлением о помолвке некоторые вещи изменились. Твоя безопасность – одна из них. Прости. Но это так. И ты это знаешь.

Лаура сделала каменное лицо.

– Знать и принимать – разные вещи. – Она дернула плечом. – Я понимаю, что стала более узнаваемой, чем была несколько месяцев назад.

Бэт усмехнулась.

– Нет, правда? – Она ударила по козырьку кепки Лауры, которую писательница носила, пытаясь замаскироваться.

Блондинка перевела дыхание и убрала пальцы Бэт подальше от своего головного убора.

– Ты не помогаешь.

– Конечно, нет. Я говорю тебе правду. – Однако Бэт не стала упоминать об еще одном агенте, который ждал у входа в магазин, и о том, кто охранял их машину. Она была уверена, что есть такая вещь, как излишняя честность.

– Никто даже не заметил меня. – Фраза прозвучала неубедительно. "Она не купится на это".

Бэт фыркнула.

– Продай это тому, кто это купит, Лаура.

"Видишь?"

– Мы в магазине только 30 минут. Здоровяк, – она указала на мужчину-агента, который больше походил на гору, чем на человека, – и Плохая Задница, – на сей раз, Бэт показала на женщину-агента с хищным выражением лица, – осторожно увели, по крайней мере, 10 человек, которые собирались подойти к тебе. Я думаю, что бедную продавщицу чуть не застрелили трижды, хотя она об этом и не знает.

– Их имена действительно Здоровяк и Плохая Задница? Звучит как клички из романа. – Ее голос стал задумчивым. – Я могла бы написать его.

– Лаура, – нетерпеливо сказала Бэт, – не заставляй меня топать ногами. Моя мать занималась этим, и я отказываюсь делать также.

Лаура улыбнулась.

– Ладно. Ладно, – она примирительно махнула рукой. – Я понимаю больше, чем ты думаешь. – Обе женщины двинулись к кассе, агенты постарались как можно более незаметно последовать за ними. – Особенно после… – она облизала губы и с трудом сглотнула, как обычно при упоминании об этом, – того, как в Дэвлин стреляли.

Пристальный взгляд Бэт смягчился. Лаура действительно пыталась. Ее жизнь очень сильно изменилась за последний год, и Бэт вынуждена была признать, что писательница всегда была наиболее благоразумна, когда дело касалось детей или Дэв. Однако ее действия с тех пор, как она приняла решение стать частью семьи Марлоу, были не столь хороши. Бэт допускала, что блондинка просто не могла себе представить, насколько все изменится. Не знала, что это включает в себя охрану при посещении магазина. Или что простое посещений бейсбольного матча или театра буден требовать недель планирования.

Лаура пыталась объясниться с Бэт.

– Я знала, что мы будем не одни сегодня. – Ее глаза умоляли, хотя она и знала, черт возьми, что Бэт не даст ей пощады. – Это очень личное, Бэт. – Лаура слегка покраснела. – Это наш первый день Валентина с тех пор… ну, ты знаешь.

МакМиллиан нахально усмехнулась. Конечно, она знала, как и все на планете.

– И ты не хотела, чтобы кто-то наблюдал, как ты покупаешь своей подружке что-то смертельно сексуальное? – Она показала на одежду, которою Лаура держала в руках. – Это действительно мило, между прочим.

Лаура нахмурилась, внутренне вспыхивая. Иногда она чувствовала себя так, будто ее мясорубкой перемалывает.

– Эта поездка не была делом Секретной Службы!

– Ты, правда, в это веришь?

Лаура скрестила руки на груди.

– Я говорила бы об этом, если бы не верила?

Бэт закатила глаза.

– Твоя потребность в уединении отвергает потребности всех вокруг? Дэвлин любит тебя, и будет защищать тебя, так или иначе. – Она сделала паузу и повернулась к прилавку с духами. – Неужели это должно пахнуть так, будто весь этаж облили мускусом? Фу! – Она повернулась обратно, и не смотря на шутливую фразу, лицо Бэт было серьезным. – Когда агенты кружат вокруг тебя, они делают работу, которой учились – защищают тебя. Это не частная безопасность, Лаура. Это не ЦРУ или АНБ, которые скрываются в тени. Они – Секретная Служба, люди, которые встанут между тобой и пулей, если понадобится. Они подвергают свою жизнь опасности, ТЕБЯ защищая, – категорически заявила Бэт. – Прекрати бороться с неизбежным.