Айнзатцгруппа «Север» под командованием генерал-майора Дормагена в составе семи полицейских батальонов со средствами усиления наступала по сходящимся направлениям из Зябок и Лепеля на Пышно, Зарубовщину с целью замкнуть окружение Борисовско-Бегомльской зоны с севера и восстановить дорогу Докшицы — Лепель на участке Лепель — Березино.

Айнзатцгруппа «Юг» под командованием подполковника Кинцеля наступала по направлению Борисов — Пруды — Селец— Рудня с задачей замкнуть кольцо окружения и не допустить выхода партизан на восток. Оперативной группе были приданы бронекатера и моторные лодки для прочесывания реки Березина.

Айнзатцгруппа оберштурмбаннфюрера СС Дирлевангера (в ее составе находился 600-й казачий полк) наступала с минского направления — северо-западнее озера Палик с задачей овладеть дорогой Борисов — Лепель, создать заграждение, отрезав тем самым партизанские соединения, действовавшие западнее этой дороги.

Айнзатцгруппа подполковника охранной полиции Клумпа (а после его ранения — подполковника Китцинга) наступала из Долгиново в общем направлении на Бегомль.

Часть Гиль-Родионова находилась в составе группы Клумпа и при поддержке двух полицейских батальонов СС наступала со стороны Докшиц в общем направлении на Бегомль и вдоль дороги Докшицы — Лепель. «Дружина» наносила встречный удар в направлении оперативной группы «Север» до населенного пункта Березино. Основная задача полка Гиля состояла в том, чтобы совместно с группой «Север» восстановить дорогу Докшицы — Лепель и в дальнейшем прикрыть ее от возможных ударов народных мстителей.

2-й полицейский полк СС выделялся в оперативный резерв бегомльского направления с целью уничтожения партизан, которые могли бы выскользнуть из кольца окружения.

Ко всем айнзатцгруппам были приданы команды полиции безопасности и СД (например, вместе с «Дружиной» действовали команды СД I и II, с особым батальоном СС Дирлевангера — команда СД V). Кроме того, во все опергруппы были включены команды жандармерии вспомогательной службы полиции порядка. Членов этих формирований предполагалось использовать в качестве проводников, а также охранников и конвоиров, отвечающих за сохранность сельхозпродукции, захваченной во время экспедиции, и работоспособной силы, предназначенной для отправки в рейх[252].

Операция «Коттбус» имела свои особенные черты, и поэтому ее нельзя считать типичной акцией (каковой ее именует А. Муньос[253]), которые проводились немцами в Белоруссии в 1942–1944 гг. В тактическом отношении боевые порядки оперативных групп имели построение в два эшелона. Первый состоял из сплошных цепей. Они должны были прочесывать местность и вскрывать очаги сопротивления партизан, наводить на них танки, артиллерию и авиацию, а затем продвигаться дальше. Второй эшелон составляли мобильные отряды и группы преследования народных мстителей в их очагах сопротивления или при выходе из окружения. «Такая тактика, — отмечает И.Ф. Титков, — являлась совершенно новой для нас»[254].

К 15 мая 1943 г. немцы стянули к населенным пунктам Докшицы, Долгиново, Плещеницы и Зембин (куда переместился оперативный штаб фон Готтберга) крупные силы. Отсюда, при поддержке артиллерии и танков, СС и полиция повели наступление в трех направлениях: на Пустоселье, на Добрунь и на Витуничи с общей задачей овладеть Бегомлем и переправой у поселка Березино. Разгорелись тяжелые, кровопролитные бои за овладение переправами через реку Поня. Бои продолжались до 19 мая, когда частям СС наконец удалось захватить переправы. В этих боях принимали участие и подразделения «Дружины», дважды форсировавшие Поню у населенного пункта Глинно[255].

20 мая началось общее наступление немецких войск со стороны Лепеля, Зембина, Плещениц, Долгиново и Докшиц. Основной удар (от Лепеля) пришелся по бригаде Дубровского. На других направлениях эсэсовцев сдерживали отряды бригад «Железняк», «Народные мстители», «Смерть фашизму», «Дяди Коли». Партизанские отряды отходили в леса рядом с озером Палик. В этом районе на протяжении четырех дней партизаны сдерживали подразделения айнзатцгруппы Дирлевангера. В результате боев народные мстители были вынуждены уйти с дороги Бегомль — Плещеницы на запад, в Вилейскую область[256].

Часть Гиль-Родионова (в партизанских документах она значилась как бригада, хотя фактически таковой еще не являлась) наступала на докшицком направлении, атакуя бригады им. ЦК КП(б) Б и «Железняк». Шли упорные бои за деревни Тумиловичи, Стенка, Дедино, Речные, Ващеники, Сватки. Особенно жестокая схватка, длившаяся без малого 10 часов, была за деревню Дедино, где атаки «родионовцев» отбивал 1-й отряд бригады им. ЦК КП(б) Б.

Белорусские партизаны форсируют водную преграду

Для партизан «Дружина», как писал И.Ф. Титков, оказалась непростым противником: «Здесь наступал враг особый, который говорил на нашем языке, легко маскировался под партизан, не боялся болот и лесов… Это была бригада Гиль-Родионова. В разбросанных немцами листовках говорилось, что здесь начинается ''новая Россия". Конечно, на партизан такая пропаганда не оказывала никакого влияния. Но мы знали и другое, что этот враг уже достаточно набил руки на борьбе с партизанами в Быховском, Кличевском и других районах Белоруссии… Гитлеровцы специально одели солдат бригады в форму эсэсовцев [можно подумать, что Титков не знал, что "Дружина" — эсэсовское формирование и ее личному составу положено носить полевую форму войск СС, с получением которой у "родионовцев" никаких проблем не было, как и с другими видами довольствия. — Прим. авт.]… Предатели из бригады Гиль-Родионова опасны были еще и тем, что провоцировали женщин, детей и стариков на выход из леса, будто этим самым они спасут их от немцев. Многие, кто поверил в это, погибли. Так были уничтожены жители деревень Далекое, Небышино, Витуничи, Осиновик и Тромбин [возможно, именно об этих преступлениях велась речь в статье бывшего начальника БШПД П.З. Калинина. — Прим. авт.]. Бригада Гиль-Родионова была для нас серьезным противником. Действовала она на узком участке фронта при поддержке танков и авиации…»[257].

Партизаны упорно оборонялись, не ввязывались во фронтальные бои с противником, действовали небольшими группами и маневрировали, но ситуация складывалась не в их пользу. К концу мая Борисовско-Бегомльская партизанская зона была зажата со всех сторон. Народные мстители оказались в осаде. Об этом красноречиво свидетельствуют слова командира бригады Николая Гудкова, сказанные им перед личным составом нескольких партизанских формирований в один из критических дней блокады: «Товарищи! Партизаны бригады Железняка, обороняющие Бегомль, находятся в тяжелом положении. Немцы уже заняли ряд населенных пунктов на подходе к городу. Партизанский аэродром уже не действует [тем не менее советская авиация успела доставить партизанам 160 т боевых грузов. — Прим. авт.]. С часу на час бригада Железняка будет вынуждена оставить Бегомль. Против нее и бригады Дубова немцы бросили большое количество своих солдат и полиции. Бегомль ожесточенно бомбит вражеская авиация [только в течение 29 мая люфтваффе сделали на город 632 самолето-вылета. — Прим. авт.]. Мы сами еле выбрались оттуда. Из Бегомля эвакуируются партизанский госпиталь и все штабное хозяйство. Нам приказано уходить из деревни Бабцы, чтобы не оказаться в кольце окружения. Немцы могут перерезать дорогу, заняв мосты через Березину или дорогу Лепель — Борисов. Немедленно собирайтесь, и уходим на Бук»[258].