"У меня не было выбора," сказала она. "Моя мама постоянно твердила мне, что интересы семьи и имя всегда должны учитываться в первую очередь."

"Чушь. Это не то, о чем стоит беспокоиться в реальном мире."

"Это то, о чем беспокоятся в моем мире."

"Это безумие," сказала Шэннон. "Ты вышла замуж, ты оставалась в несчастливом браке, во имя семьи? Это сумасшествие."

"Я знаю."

"Тогда почему? Почему ты это делаешь? Зачем ты поставила себя в такое положение?" Она замолчала, встречая взгляд Мэдисон. "Зачем ты поставила меня в такое положение?"

Мэдисон отвернулась. "Пожалуйста, остановись, Шэннон."

"Нет. Я хочу знать. Я хочу знать почему ты это сделала? Почему ты продолжаешь жить во лжи? Все эти годы, Мэдисон. Во лжи. Каково это было?"

"Что ты хочешь, чтобы я сказала?" Она снова отвернулась. "Что я должна сказать?"

"Я не знаю. Я не знаю, что ты должна сказать." Шэннон стала нервно мерить шагами кухню, зарывшись руками в волосы, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла перестать думать о Мэдисон и Стивене вместе. Она закрыла глаза, пытаясь избавиться от этой мысли, но у нее ничего не выходило. Она сжала кулаки. "Все эти годы ты была его женой, жила с ним," тихо сказала она. "Каково это было, Мэдисон?" Она заглянула ей в глаза. "Что ты чувствовала, когда он прикасался к тебе? Ты думала обо мне?"

"Шэннон... не надо. Пожалуйста."

"Думала? Когда он занимался с тобой любовью, мечтала ты, чтобы на его месте была я? Желала ли ты, чтобы это мои руки, а не его, прикасались к тебе?"

"Шэннон..."

"Представляла ли ты, что это мои руки касаются тебя, а не его?" Она проигнорировала слезы, собирающиеся в глазах Мэдисон, и продолжила. "Ты когда-нибудь вспоминала обо мне, Мэдисон? Или ты все забыла? Забыла о нас? Когда ты занималась любовью со Стивеном, ты..."

"Хватит!" закричала Мэдисон, ударяя кулаком по столу. "Да, Шэннон. Да. Я думала о тебе. Всегда. Это ты хочешь услышать?" Она вытерла слезы, сбегающие по ее щекам, ее глаза не отрывались от лица Шэннон. "Я ненавидела быть с ним. Я ненавидела, когда он прикасался ко мне. Это ты хочешь знать?"

Слезы Мэдисон наконец отрезвили ее, и Шэннон возненавидела себя в этот момент. "Господи, прости. Прости. Я не хотела..."

"Нет, не надо. Мне не нужна твоя жалость," тихо сказала Мэдисон. "Я не заслужила ее. Потому что это все правда."

Шэннон покачала головой. "Прости. Я не должна была говорить так с тобой."

"Мы должны были поговорить об этом." Мэдисон вытерла слезы, и отбросила салфетку. "Мы никогда не говорили об этом. Я знаю... тебе нужно было выговориться. Мне жаль, что у меня не хватило храбрости остановить все это тогда. Но все было решено за меня, когда я родилась. Может даже задолго до этого. Ты ведь знаешь."

Шэннон вернулась к столу и села. "Да. Я знаю. Мне так жаль," снова сказала она.

Мэдисон сделала глубокий вдох, ее глаза все еще были влажны от слез. "Мне нужен... мне нужен друг, Шэннон. У меня нет никого." Она прочистила горло. "Я хочу уйти от Стивена. Я хочу развода." Мэдисон замолчала, давая Шэннон шанс осознать сказанное. "Я так больше не могу. Я не могу."

Шэннон недоверчиво смотрела на нее. "Ты хочешь... развестись?"

Мэдисон кивнула. "Я всегда считала, что Эштон причина, по которой я остаюсь. Но это не так. На самом деле, я боялась уйти от него."

"Боялась?" Шэннон взяла Мэдисон за руку и легко сжала ее. "Пожалуйста, скажи, что он тебя не бьет."

Мэдисон покачала головой. "Нет. Он никогда не поднимал на меня руки. Я боюсь того, что он скажет, что он сделает. Я боюсь того, что скажет моя мать. Она будет шокирована. И взбешена."

"Это твоя жизнь, Мэдисон. Не ее."

"Я знаю. Но у меня нет никакого опыта в этом. У меня нет... уверенности в себе."

"Что ты имеешь в виду?"

"Все в моей жизни было основано на том, что скажет моя мама, что она сделает, к чему она меня подтолкнет. Все, что я учила, все, что я..."

Шэннон перебила ее. "Не все, Мэдисон," сказала она многозначительно.

Мэдисон улыбнулась. "Я вспоминаю о том, что мы делали, когда были молоды, все, что мы делали. Я до сих пор не могу поверить, что я могла делать это, не боясь, что об этом узнает мама."

Шэннон рассмеялась. "Это потому, что я достаточно боялась за нас обеих."

Они некоторое время сидели в тишине, затем Мэдисон дотронулась до руки Шэннон. Она наблюдала за тем, как переплетаются их пальцы и знакомое чувство, охватившее ее, было таким сильным, словно еще вчера они были вместе, во всех смыслах этого слова.

"Шэннон, ты нужна мне. Как друг."

Шэннон кивнула.

"Я собираюсь оставить Стивена, но я хочу, чтобы это было из-за меня самой. Не из-за тебя. Я хочу сделать это ради себя. Ты понимаешь?"

Шэннон кивнула еще раз, поднимая глаза на Мэдисон.

"Я несчастна и я хочу это изменить.... для себя. Я хочу, чтобы ты знала, что я ничего от тебя не жду. Я не думаю, что эмоционально достаточно сильна для этого." Она тихо рассмеялась и выпустила руку Шэннон. "Конечно, я не знаю, что ты ко мне чувствуешь, прошло столько лет. Ты... У тебя, наверняка, кто-то есть."

Шэннон прикусила губу. Есть ли у нее кто-то? Элли считается? Она решила что да.

"Я... я хожу на свидания. Я кое с кем встречалась. Элли." Она пожала плечами. "Некоторое время." Она была удивлена увидеть боль в глазах Мэдисон, и хотела забрать свои слова назад, но Мэдисон улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства.

"Это хорошо. Ты заслуживаешь иметь близкого человека в своей жизни."

При этих словах Шэннон покачала головой. "Она не близкий человек, Мэдисон. Она просто... она..."

"Кто-то с кем ты занимаешься сексом?"

Шэннон покраснела и опустила голову. Она никогда раньше не врала Мэдисон. И не собиралась начинать. "Господи, кого я обманываю?" Она подняла голову, встречаясь взглядом с Мэдисон. "Я не сказала бы, что мы встречаемся. Я вообще не сильна в этом. Я постоянно забываю позвонить. Забываю об ужине. Элли просто последняя женщина, с которой я пыталась завести отношения." Она махнула рукой. "Но это неважно. Ты правильно сказала, прошло слишком много лет. Думаю, мы переболели этим." Она выпрямилась. "Так что, да. Я могу быть тебе другом."

Мэдисон искренне улыбнулась. "Спасибо."

Мэдисон нервно теребила в руках телефон. Они с Эштоном звонили друг другу каждый день, но обычно не раньше вечера. Но Стивен вернулся из своей деловой поездки, и собирался остаться дома только несколько дней, прежде чем уехать в Остин, на встречу со своим менеджером избирательной кампании.

Она собиралась поговорить с ним вечером. Прошло три дня с их разговора с Шэннон, и она наконец сумела собрать свои мысли воедино, чтобы поговорить с мужем. Несомненно, он будет ошеломлен. Его шок обязательно обернется гневом, она знала это. Не от того, что их брак заканчивается, он был номинальным уже много лет. Нет, он будет разгневан тем фактом, что она поставит его в положение разведенного мужчины. Ее счастье его не интересовало, его единственной заботой было как это отразится на нем и на его карьере.

Мэдисон взглянула на телефон, и отбросив все мысли, набрала номер Эштона. Она должна была сказать ему первому... сказать, что уходит от его отца. Он ответил сразу, запыхавщимся голосом.

"Привет, мам," поприветствовал он ее.