В доме стоял спертый воздух, и Шэннон открыла окна, чтобы проветрить помещение. Она бесцельно бродила по дому, и наконец оказалась на кухне. Открыв холодильник, она похвалила себя, что предусмотрительно избавилась от всех продуктов перед отъездом, три месяца назад. Сейчас перед ней стоял выбор из двух бутылок пива и банки колы. Внутри еще стояло несколько бутылок воды, но Шэннон выбрала пиво.

Она продолжила бродить по дому, оглядывая знакомый интерьер. Наконец она остановилась в дверях спальни, которая, из-за отсутствия кровати, казалась пустой. Шэннон забрала ее в Брук Хилл. Когда она переезжала к матери, то решила взять с собой кровать, для полного комфорта, не подумав, где будет спать, когда вернется. Вздохнув, Шэннон прошла в соседнюю комнату и бросила сумку на кровать.

Затем она вернулась в гостиную, неожиданно чувствуя себя неспокойно и не понимая почему. Это чувство беспокойства преследовало ее всю неделю и она никак не могла от него избавиться. Как ни странно, но она хотела оказаться сейчас в Брук Хилл. Нет, повидаться с Шарлоттой и Трейси было бы неплохо, но она не чувствовала особенного энтузиазма по поводу вечеринки. На самом деле, она не очень хотела видеть Элли.

Шэннон прошла через кухню и вышла во двор, присев на скамейку в тени. Она откинулась на спинку стула и вытянула ноги, попивая пиво. Осматривая знакомую обстановку, она почему то чувствовала себя не в своей тарелке. Может, побывав в Брук Хилл она почувствовала разницу между домом и местом проживания. Но она не хотела заострять на этом свое внимание. Это только заставит ее чувствовать потребность в том, чего у нее нет.

Эта мысль напомнила ей о Мэдисон. Она призналась себе, что скучает по ней. Несмотря на то, что между ними чувствовалась напряженность, особенно когда они оставались наедине, они все еще были дружны друг с другом. Это было просто. Непросто было каждый раз убеждать себя в том, что она больше ничего не чувствует к Мэдисон.

Шэннон вспомнила ту импровизированную вечеринку с пиццей, когда они сидели на полу в кухне Мэдисон. Она улыбнулась, вспомнив лицо Мэдисон, когда она смело допила пиво, которое ей так не понравилось. Но улыбка Шэннон быстро погасла, когда она вспомнила реакцию Мэдисон при упоминании о предстоящей вечеринке... и Элли.

Но, черт побери, она понятия не имела, чего хочет от нее Мэдисон. Она все еще была замужем. Она все еще была в браке... с мужчиной.

Шэннон резко поднялась, пытаясь перестать думать о Мэдисон. Она прошла в дом с намерением принять душ. Она знала, что Шарлотта с Трейси не будут против, если она приедет раньше. И только надеялась, что они будут также не против ее раннего ухода.

"Ну наконец-то ты здесь," сказала Шарлотта, тепло обнимая Шэннон. "Рада тебя видеть."

"Я тоже. Надеюсь, вы не против," сказала она. "Я немного рановато."

"Я надеялась, что ты придешь пораньше. Трейси занята на кухне. Скоро прибудут остальные, у нас совсем немного времени на разговор."

Шэннон кивнула. "Пойду поздороваюсь."

"Я буду ждать во дворе."

Шэннон заглянула на кухню, где Трейси ставила что-то в духовку. "Пахнет чудесно," сказала она.

Трейси выпрямилась, ее лицо осветилось радостью. "Шэннон, ты рано," сказала она, подходя и обнимая подругу. "Мы скучали по тебе."

"Я тоже по вам скучала."

"Тебя не было три месяца, и ты позвонила нам всего дважды. Значит ли это, что ты нашла кого-то, кто занимает все твое время?"

Шэннон покачала головой. "Просто была занята," уклончиво ответила она.

"Значит, ты не против, что Элли сегодня будет здесь?"

"Нет, конечно нет. Я буду рада ее повидать. Мы вообще-то говорили по телефону в начале недели."

"Хорошо. Потому что я не хотела ставить тебя в неловкое положение, в случае, если... ну ты понимаешь," улыбнулась Трейси.

"Если ты намекаешь на Мэдисон, то нет, мы не вместе."

"Но вы виделись?"

"Да. Я обедала с ней пару раз."

Трейси довольно улыбнулась. "Отлично. Потому что..."

"Я уже говорила тебе - это не сказка, не стоит надеяться на хэппи энд," напомнила ей Шэннон.

"Да, я знаю. Но ваша история такая трогательная. Я надеюсь..."

"Давай не будем спешить, " прервала ее Шэннон. " Шарлотта ждет меня снаружи. Она делает вид, что хочет узнать как у меня дела, но, думаю, на самом деле, она снова попытается влезть в мою голову со своими психометодами, " улыбнулась она.

"Да, эти чертовы психологи," засмеялась Трейси. "Все время пытаются пробраться в наши мозги." Она указала на мини-бар. "Захвати вина," сказала она. "Или пива. Что хочешь."

"Это подождет," ответила Шэннон.

Шарлотта сидела на террасе. Заметив приближающуюся Шэннон, она выдвинула рядом стоящий стул, приглашая ее присесть.

"Ты выглядишь уставшей," сказала Шарлотта.

"У меня была сумасшедшая неделя," ответила Шэннон, но Шарлотта продолжала внимательно ее рассматривать.

"Во время наших телефонных разговоров, ты не особо вдавалась в подробности о своем возвращении в Брук Хилл."

Шэннон вздохнула. "Ну, доктор Раймс, на самом деле все оказалось намного проще, чем я ожидала."

"В каком смысле?"

Шэннон отвернулась, удивляясь почему она позволяет Шарлотте расспрашивать ее так, словно она одна из ее пациентов. Может потому что она сама хотела с кем-нибудь об этом поговорить. Или даже нуждалась в этом разговоре.

"Я видела Мэдисон," сказала она. "Довольно часто, на самом деле."

"Из-за твоей матери?"

"Сначала да," она подняла глаза на Шарлотту. "Мы пару раз обедали. И она купила новый дом."

Шарлотта удивленно изогнула бровь.

"Она ушла от Стивена. И подала на развод."

Шарлотта откинулась на спинку кресла. "Ничего себе. Не думала, что она на это решится. По тому, что ты нам о ней рассказывала, я сделала вывод, что она была очень управляема как в жизни, так и в браке. Что случилось?"

"Ты думаешь это я ее подтолкнула к этому?"

"А это не так?"

Шэннон покачала головой. "Нет. На самом деле, она ясно дала мне понять, что это не из-за меня. Думаю, просто она стала взрослой, более уверенной в себе. К тому же ее сын повзрослел, уехал в колледж, начал свою жизнь, и она осознала, насколько она несчастлива в этом браке. Решение было принято еще до того, как я приехала. "

"Значит, это просто совпадение?"

"Не знаю, совпадение или нет, но она должна была закончить этот брак. И я рада, что она это сделала. Теперь она больше напоминает себя прежнюю. Те несколько раз, что я видела ее за последние пятнадцать лет, она была управляемой, да. Она действовала на автомате. Как робот."

"Вы разрешили все вопросы, что мучали вас все эти годы? "

"Разрешили? Что ты имешь в виду? "

Шарлотта покачала головой, переходя к следующему вопросу. "Вы говорили о прошлом?"

"Не совсем. Конечно, мы пару раз поднимали эту тему, но ненадолго."

Шарлотта наклонилась к ней, и понизив голос, спросила. "У тебя все еще есть чувства к ней?"

Шэннон не раз задавала себе этот вопрос, но так и не нашла на него ответа. Да, Мэдисон была ей небезразлична, это было ясно как день. Но те чувства, из далекого прошлого, когда ей было не важно ничего, кроме Мэдисон, тех чувств определенно не осталось. Она сказала Мэдисон, что все прошло. Но дело было в том, что она сама в это не верила. И хотя им с Мэдисон не часто удавалось оставаться наедине, все же когда такой случай выдавался, между ними чувствовалось какое-то напряжение. Сексуальное? Возможно. Хотя она сделала не одну попытку оставить все в прошлом, все еще бывали такие моменты, когда она смотрела на Мэдисон так, словно между ними никогда не было этих долгих лет разлуки. Она могла поклясться, что все еще помнила вкус ее кожи, ее стоны и мускусный аромат ее возбуждения.