Она улыбнулась в ответ. "Долго репетировал?"

Он кивнул. "Ага. Понятно, да?"

Мэдисон наклонилась и поцеловала сына в щеку. "Нет," соврала она.

Эштон взял третий кусок пиццы. "Так она придет?"

"Сегодня? Нет." Она замолчала. "А что? Ты хотел ее увидеть?"

Он поднял на нее глаза, и быстро отвернулся, но она успела увидеть смущение на его лице. "Вы...ну... вы спите вместе?"

Мэдисон почувствовала, что заливается краской, так же как и он. "Не думаю, что нам стоит это обсуждать."

"Это значит - да," засмеялся он.

Мэдисон засунула в рот огромный кусок пиццы, пытаясь избежать ответа. Она была рада, что ее сын был настолько понимающим, но она не собиралась обсуждать с ним свою сексуальную жизнь.

Шэннон знала, что слишком носится с матерью, чем ее жутко раздражает, но ничего не могла с собой поделать. Похоже упрямство передалось ей от Элис.

"Я сказала тебе, я чувствую себя хорошо," в четвертый раз сказала ей мать.

"Доктор сказал не перенапрягаться," напомнила она.

"И ты поняла это так, что я должна целый день лежать в постели?"

"Да."

"Мэдисон и Эштон должны придти, и я хочу встретить их здесь, а не в постели," сказала Элис, располагаясь на диване. "Обещаю, что после ланча обязательно полежу."

Хотя Шэннон не хотела вести себя с матерью как с беспомощным человеком, она присутствовала при разговоре, в котором доктор попросил ее отдыхать как можно больше. Они все еще не смогли найти объяснение ее обмороку. Но у нее больше не было времени спорить с мамой, так как раздался стук в дверь, извещающий о прибытии Мэдисон… и Эштона. Она не боялась признаться, что дико нервничает. Мэдисон собиралась рассказать Эштону о них, не желая скрывать этого от него… и от других. Шэннон не боялась столкнуться с матерью Шэннон, с ее отцом, даже со Стивеном. Но с ее сыном? Она знала, что на самом деле боялась, что он это не примет и она снова потеряет Мэдисон.

Похоже Элис почувствовала ее неуверенность.

"Эштон очень любит свою маму," сказала она. "Он только хочет чтоб она была счастлива."

"О? Теперь ты умеешь читать мои мысли?" сказала Шэннон, направляясь к двери.

"Я всегда умела читать твои мысли," рассмеялась Элис.

Шэннон набрала воздуха в легкие и открыла дверь. Она посмотрела на Мэдисон, а затем перевела взгляд на Эштона. К ее удивлению, она увидела озорные смешинки в его глазах. Неужели было так заметно, что она жутко нервничала?

"Привет, заходите," сказала она. "Я рада, что вы смогли придти." Она качнула головой в сторону комнаты. "Она в гостиной на диване."

Как только Эштон отошел, Шэннон повернулась к Мэдисон. "Как все прошло?" тихо спросила она.

Мэдисон тронула ее за руку. "Все в порядке." Она придвинулась к Шэннон. "Мне не хватало тебя вчера ночью," прошептала она.

Шэннон знала, что ее облегчение было заметным. "Значит мы не влипли?"

"Мы не влипли." Мэдисон подняла брови в изумлении. "Чего ты боялась?"

Шэннон отвернулась, слыша разговор Эштона с Элис, но не вслушиваясь в слова. Она посмотрела в глаза Мэдисон. "Я боялась, что он... не поймет и тогда ты... ты скажешь мне..."

"О, милая," прошептала Мэдисон, притягивая ее к себе и крепко обнимая. "Я люблю тебя, Шэннон. Я не позволю никому,  даже Эштону, разлучить нас снова."

Мэдисон поцеловала ее и Шэннон почувствовала как все ее сомнения растаяли, чувствуя себя глупо, что вообще сомневалась.

"Господи, вы двое, совсем не умеете ждать?"

Они смущенно отпрянули друг от друга, обе краснея от того, что Эштон застал их за таким интимным проявлением чувств. Он стоял и улыбаясь разглядывал женщин.

Шэннон открыла было рот, чтобы извиниться, но Мэдисон остановила ее, рассмеявшись. "Тогда хватит следить за нами," ответила она, подходя к сыну и беря его под руку. "Как Элис?"

Шэннон последовала за ними, встречаясь взглядом со смеющимися глазами матери. Она снова покраснела.

"Он стал таким высоким," сказала Элис.

"Я знаю. Он уже выше меня," согласилась Мэдисон. "Как ты себя чувствуешь?"

"Хорошо, хотя вот она," сказала женщина, указывая на дочь," настаивает, что я должна оставаться в постели." Она хлопнула по свободному месту рядом. "Иди посиди со мной," пригласила она Мэдисон и та, кивнув, села рядом.

Шэннон сразу поняла, что ее мама и Эштон что-то задумали. Эштон взглянул на нее.

"Вам не нужна помощь на кухне?"

Шэннон не могла поверить, что боялась шестнадцатилетнего подростка, но так и было. "Конечно," сказала она, идя в кухню. "Я... э... готовлю тофу и овощное рагу," сказала она, указывая на уже нарезанные овощи, лежащие на столе. "И спагетти."

Он смотрел не на овощи. "Моя мама говорит, что ты ее любишь."

Шэннон закусила губу. "Да. Это правда."

"Она говорит, что тоже любит тебя."

Шэннон кивнула. "Да."

Эштон изучал ее некоторое время, и Шэннон нервно переминалась с ноги на ногу. "Она и мой отец... они никогда не выражали своих чувств, никогда не были нежны и ласковы друг с другом. Никогда."

Шэннон не знала что сказать, поэтому только кивнула.

"Обещаешь, что не причинишь ей боли?"

"Я никогда не причиню ей боли."

Мэдисон сжала руку Элис. "Думаешь Шэннон не надо спасать?"

"Думаю, Эштон хочет узнать ее намерения," сказала Элис. "Как ты?"

"Я? О чем ты?"

"Он сказала, что ты рассказала ему о вас с Шэннон. Все прошло хорошо?"

"Для него это не стало таким уж шоком, так как моя мать уже сказала ему, что я сошла с ума," тихо рассмеялась Мэдисон. "И, да, я в порядке."

"Не могу поверить, что ты рассказала матери. Представляю ее реакцию."

"Мы не говорили с тех пор," призналась она. "Я все ожидаю, когда позвонит или придет мой отец, но он что-то подозрительно молчит."

"Думаю, для него это не стало таким уж шоком. Я даже подозреваю - когда вы были моложе - он, как и я, знал, что между вами было нечто большее, чем просто дружба."

Мэдисон покачала головой. "Не знаю. Он не часто был рядом."  Она пожала плечами. "А ты? Как ты себя чувствуешь на самом деле?"

"Усталой и обессиленной."

"Ты решила со временем операции?"

"Она должна быть проведена так скоро, как только возможно. Доктор сказал, что я могу подождать до окончания праздников, но я не хочу тянуть. У Шэннон с Джеродом много дел с магазином. Я знаю, что они хотят запустить его к ноябрю. И не хочу быть им обузой."

"Элис, они никогда..."

"Я знаю, знаю. Но чем раньше я сделаю операцию, тем раньше я поправлюсь. Я не хочу вешать на Шэннон ответственность за себя. Я хочу, чтобы она была с тобой."

Мэдисон обняла женщину. "Мы что-нибудь придумаем," сказала она. Да, она хотела, чтоб Шэннон была с ней каждый день и каждую ночь. Но не за счет одиночества Элис.

"Готовы перекусить?" окликнула их с кухни Шэннон.

"Интересно, что она придумала на этот раз?" улыбнулась ее мама.

Шэннон остановилась у дома Мэдисон, чувствуя себя нетерпеливым подростком, которым была когда-то. Когда она уходила, Элис спала, и Джоан с детьми остались присмотреть за ней. У Шэннон было в арсенале несколько свободных часов. И она хотела провести их с Мэдисон.