Яд этой рыбы блокирует натриевые каналы мембран нервных клеток и парализует мышцы, вызывая остановку дыхания. С другой стороны, японские ученые из яда рыбы фугу научились изготавливать препарат, который широко применяется как эффективное обезболивающее средство во время самых тяжелых операций.

Для предотвращения несчастных случаев в Японии существует закон, запрещающий свободную продажу этой опасной рыбы. Печень и икру рыбы фугу нельзя употреблять в пищу вообще, а вот остальные части тела — можно, но только после тщательной специальной обработки. Готовить блюда из нее разрешено только поварам, имеющим диплом об окончании специальных курсов. Интересно, что во время экзамена каждый потенциальный повар в присутствии комиссии должен съесть несколько блюд, которые он сам приготовил из этой рыбы. И тем не менее, несмотря на все предосторожности, в стране ежегодно регистрируется немало смертельных случаев отравления рыбой фугу.

Очень опасна встреча в тропических водах с гигантской медузой, которую называют «морской осой» или «прозрачным убийцей».

Диаметр морской осы — всего 12 сантиметров, но ее щупальца могут достигать 7–8 метров в длину. После прикосновения к ее щупальцам возникает ожог, кожа человека быстро краснеет, а потом опухает. Температура тела резко повышается, и человек умирает через одну-две минуты. Таким образом, яд морской осы можно сравнить только с ядом кобры, парализующим сердечную мышцу. И эти убийцы в поисках пищи довольно близко подходят к берегу.

Только за последние 25 лет от яда морской осы погибло значительно больше людей, чем от акул. Ее прозрачные «колокола» на 95 % состоят из воды, и ее трудно увидеть даже человеку с хорошим зрением.

У морской осы в дальневосточных водах России встречается несколько значительно менее ядовитых родственников. Это, в частности, большая медуза цианея, имеющая «зонтик» диаметром до 2 метров и щупальца длиной до 30 метров.

Максимальный из зафиксированных диаметр «зонтика» цианеи составляет 2,28 метра при длине щупалец 36,5 метра. Эти результаты занесены в Книгу рекордов Гиннесса.

«Зонтик» медузы снабжен сильной мускулатурой, а щупальца спускаются от краев «зонтика», образуя почти сплошную занавесь вокруг них. Цианеи — хищники. Длинные многочисленные щупальца густо усажены стрекательными (жгущими) клетками. При их «выстреливании» в тело жертвы проникает сильный яд, убивающий мелких животных и наносящий значительные повреждения более крупным. Укус цианеи подобен укусу морской осы, но для человека он не смертелен. Впрочем, после него даже человек болеет почти неделю.

В теплых водах Индийского и Тихого океанов у берегов Австралии обнаружен маленький синекольчатый осьминог длиной не более 20 сантиметров и массой до 100 граммов. В возбужденном состоянии осьминог покрывается ярко-голубыми пятнами. Когда моллюск спокоен, его легко можно спутать с другими совершенно безвредными осьминогами. Яд этого моллюска — нейротоксин, вырабатываемый слюнными железами, включает два компонента, каждый из которых смертелен. Этот яд сильнее яда гремучей змеи в 300 раз, а кобры — в 20 раз. Считается, что яда одного такого осьминога достаточно, чтобы парализовать (или даже убить) десять человек.

Яд действуют одновременно на нервную и мышечную системы, вызывая паралич дыхательной мускулатуры. Сейчас известно единственное средство спасения пострадавшего от яда такого осьминога — безотлагательное и длительное искусственное дыхание.

По сути, это, пожалуй, самое опасное из известных ядовитых морских существ. К счастью, синекольчатые осьминоги неагрессивны и обычно наносят укусы, только если их вынимают из воды или раздражают.

В водах Австралии встречается 51 вид морских змей, и все они очень ядовиты. Самой ядовитой в мире, согласно данным Книги рекордов Гиннесса, считается змея ластохвост (Hydrophis Belcheri), обитающая в Тиморском море у северо-западных берегов этого материка.

Длина ластохвостов — до 2,7 метра. Голова маленькая, хвост широкий, ластообразный (отсюда и название). Окраска зеленовато-серая, обычно с темными поперечными полосами. Питаются ластохвосты рыбами, преимущественно угрями, реже ракообразными. Яд этих змей очень силен. Известны даже случаи укусов людей, окончившиеся смертью пострадавших.

Живет в районе Австралии и очень опасная рыба — бородавчатка. Другое ее название — камень-рыба. Это плотоядная рыба с ядовитыми шипами на спине. Длина средней особи — от 20 до 40 сантиметров. Бородавчатка ведет малоподвижный образ жизни и держится обычно вблизи от берега. Опасность заключается в том, что из-за большого сходства с прибрежными камнями заметить ее практически невозможно — даже на суше, куда она попадает во время больших отливов.

Камень-рыба обладает способностью вырабатывать яд и впрыскивать его в жертву через 12 толстых колючек (шипов) своего спинного плавника. Эти колючки рыба поднимает при малейшем раздражении. Острые и прочные, они легко проникают глубоко в мышцы, прокалывая даже пляжную обувь. Обычно «ужаленный» теряет сознание практически сразу по причине нестерпимой боли и поражения жизненно важных нервных центров. А если колючка попадет в крупный кровеносный сосуд, смерть человека может наступить через два-три часа.

А вот еще несколько примеров ядовитых обитателей морей и океанов.

В Красном море водится небольшая плоская рыбка с довольно странным названием — «Ступня Моисея». Ей не страшен никакой хищник, так как, даже попав в его пасть, она способна выпустить яд и парализовать врага. К счастью, яд этой рыбки совершенно безвреден для человека.

Также в Красном море, а еще у берегов Китая, Японии и Австралии встречается рыба-зебра (или полосатая крылатка). Ее тело длиной 30–40 сантиметров расписано яркими розовыми полосами. Главное украшение крылатки — длинные ленты спинных и грудных плавников. Но именно в этих роскошных плавниках и таятся острые ядовитые иглы. Укол крылатки вызывает очень сильную боль, от которой люди теряют сознание или впадают в состояние шока. Теоретически рыба-зебра может убить человека, однако таких случаев документально зафиксировано пока не было. С другой стороны, отравление ее ядом протекает очень тяжело: оно сопровождается судорогами и нарушением деятельности сердца.

Ядовитыми являются и брюхоногие моллюски конусы. Свое геометрическое название они получили из-за практически правильной конической формы раковины. Большинство этих моллюсков (а всего их описано около 500 видов) живет в теплых тропических морях, однако некоторые способны обитать и в высоких широтах. Конусы очень активны, когда к ним прикасаются. Их токсический аппарат состоит из ядовитой железы, связанной протоком с твердым хоботком-радулой. Зубы стоят двумя рядами, по одному зубу с каждой стороны радулы. Когда конус с помощью органа чувств обнаруживает добычу, один зуб радулы выходит из глотки, и его полость заполняется секретом ядовитой железы. Выглядит это как острый шип.

Конусы — ночные хищники. Большинство конусов питается морскими червями, но есть также конусы-моллюскоеды и конусы-рыболовы. Если взять раковину в руки, конус мгновенно выдвигает радулу и вонзает в тело свой шип. Моллюск словно выстреливает гарпун, и в жертву впрыскивается сильный токсин. Укол сопровождается острейшей, доводящей до потери сознания болью, онемением места поражения и других частей тела; затем может наступить паралич органов дыхания и сердечно-сосудистой системы. Действие яда конуса сходно с действием яда кобры — он блокирует передачу сигнала от нервов к мышцам.