В бассейне Индийского океана — 6 морей: Андаманское море, Аравийское море, Арафурское море, Красное море, Лаккадивское море и Тиморское море.

К бассейну Северного Ледовитого океана относятся 15 морей: Баренцево море, Печорское море, море Баффина, Белое море, море Бофорта, море Ванделя, Восточно-Сибирское море, Гренландское море, море принца Густава-Адольфа, море кронпринца Густава, Карское море, море Лаптевых, море Линкольна, Норвежское море и Чукотское море.

Бассейн Южного океана охватывает 13 морей: море Амундсена, море Росса, море Уэдделла, море Скоша, море Лазарева, море Дейвиса, море Беллинсгаузена, море Моусона, море Рисер-Ларсена, море Содружества, море Космонавтов, море Сомова и море Дюрвиля.

Кроме того, к морям относят крупнейшие озера (Аральское море, Каспийское море и Мертвое море), а также крупные заливы (Бенгальский, Гудзонов, Мексиканский и Персидский).

Итого на Земле сейчас имеется около сотни морей.

Однако такое разделение существовало не всегда. Как мы уже говорили, Мировой океан охватывает Землю непрерывным покровом, и его отдельные части не имеют четких естественных границ. Их выделение происходило постепенно, по мере развития человеческих знаний.

Первым, по-видимому, стал известен Индийский океан, который в древности назывался «Восточным». В его названии отразилось стремление европейцев найти водный путь в сказочно богатую и диковинную, как тогда считалось, страну — Индию. Знаменит Индийский океан и своими исключительно теплыми морями, расположенными в его северной части. В Персидском заливе, например, вода летом прогревается до +35 °C.

А вот Атлантический океан свое нынешнее название получил по имени титана Атланта, согласно греческой мифологии, державшего на своих плечах небесный свод. В разное время его называли по-разному: «Море за Геркулесовыми столбами», «Западный океан», «Море мрака» и т. д. Название «Атлантический океан» впервые появилось в 1507 году на карте немецкого картографа Мартина Вальдземюллера (это была первая карта, на которую было нанесено название «Америка»), и с тех пор именно это название утвердилось в географии.

Самый большой из океанов — Тихий — занимает более трети поверхности Земли.

Поэтому он по праву носит еще одно название — Великий. А вот название «Тихий» он получил с легкой руки знаменитого мореплавателя XVI века Фернана Магеллана (14801521), первым из европейцев пересекшего его.

В 1519 году Магеллан с пятью кораблями оставил испанские берега и поплыл по пути, по которому плыл Колумб, но, дойдя до Америки, он повернул на юг, обогнул Южную Америку и вышел в новый океан.

Почти четыре месяца плыл по нему Магеллан, не видя земли. И почти все это время погода стояла прекрасная, что и побудило мореплавателя назвать этот океан Тихим.

А пролив между южной оконечностью Южной Америки и островом Огненная Земля, по которому прошел Магеллан, назвали Магеллановым проливом.

Теперь по Тихому океану очень спокойно и очень быстро ходят корабли, и всякий матрос знает, что его ждет впереди; а тогда не знали этого ни капитан, ни матросы. Нужно быть отчаянно смелым, чтобы почти четыре месяца плыть, не зная куда, не видя берегов и других кораблей…

Однако позже мореплаватели убедились в том, что этот «тихоня» — как раз самый бурный и непредсказуемый из всех океанов.

А вот самый спокойный и самый маленький, но зато и самый холодный океан расположился около Северного полюса. В России на картах и в атласах он значится под названием Северный Ледовитый океан, но в других странах приняты другие названия — Северный Полярный или Арктический.

Было время, когда наряду с Северным Полярным ученые выделяли также Южный Полярный (или Антарктический) океан. Однако его границы были до такой степени условны, что вскоре эти названия практически перестали использоваться и исчезли с карт.

Ученые считают, что Мировой океан появился 3,5 миллиарда лет назад.

На сегодняшний день существует несколько гипотез образования воды на Земле.

Прежде всего, имеются сторонники космического происхождения воды: они утверждают, что вода попала на нашу планету с потоками космических лучей. Они пронизывают Вселенную и содержат протоны — ядра атомов водорода. Оказавшись в верхних слоях земной атмосферы, протоны захватывают электроны, превращаются в атомы водорода, а затем, вступив в реакцию с кислородом, образуют воду. Ежегодно в стратосфере образуется полторы тонны такой «космической воды». Расчеты показали, что за миллиарды лет «космическая вода» вполне могла заполнить все моря и океаны.

Согласно другой гипотезе, вода имеет земное происхождение: она появилась из горных пород, слагающих земную мантию, став следствием дегазации магмы и последующей конденсации паров атмосферы. В самом деле, при извержениях вулканов расплавленные горные породы изливались на земную поверхность, и из них выделялись летучие компоненты — разнообразные газы и водяные пары. Подсчитано: если изверженной «геологической воды» в среднем поступало 0,5–1,0 кубических километров в год, то за всю историю Земли ее могло выделиться столько, сколько сейчас содержит Мировой океан.

Считается, что большинство океанских бассейнов современности возникло в последние 250 миллионов лет в результате раскола древнего суперконтинента. Согласно этой версии, миллиард лет назад Земля уже была покрыта прочной оболочкой, в которой выделялись континентальные выступы и океанические впадины. Тогда площадь океанов была примерно в два раза больше площади материков. Примерно 250 миллионов лет назад на Земле был один материк — Пангея. Площадь его составляла примерно столько же, сколько площадь всех современных материков и островов вместе взятых. Этот «суперконтинент» омывался «суперокеаном», называемым Панталассой.

Создатель этой теории, немецкий ученый Альфред Вегенер (1880–1930), в 1915 году, после пяти лет исследований, опубликовал труд под названием «Происхождение материков и океанов», в котором им были придуманы названия Пангея (от греческих слов пан — «всеобщий» и гея — «земля») и Панталасса (таласса по-гречески — «море»).

По мнению Вегенера, Пангея оказалась недолговечным образованием. Примерно 200 миллионов лет назад этот материк под действием силы вращения Земли раскололся на две части: северную — Лавразию и южную — Гондвану. Между ними появился океан Тетис (ныне его остатками являются Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское моря, а также Персидский залив).

А потом течения мантии продолжили покрывать Лавразию и Гондвану сетью трещин и разваливать их на множество осколков. Некоторые исследователи даже считают, что именно эти процессы стали причиной гибели динозавров, но вопрос этот пока остается открытым.

Постепенно между расходившимися осколками пространство заполнялось мантийным веществом, поднимавшимся из недр Земли. Остывая, оно образовало дно будущих океанов. Со временем здесь появились три океана — Атлантический, Тихий и Индийский. По мнению некоторых ученых, Тихий океан — это остаток древнего океана Панталасса.

Позднее все новые и новые разломы охватили Гондвану и Лавразию: от них отламывались куски суши (материковые плиты), которые начинали дрейфовать в разные стороны, постепенно образовав Евразию, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду.

Мировой океан — это неисчерпаемый источник химических элементов, содержащихся в составе его воды, а также в многочисленных месторождениях, расположенных на дне.

Средняя соленость морской воды составляет 35 %о. Это значит, что 1000 частей воды содержит по весу 35 частей соли. Подобные тысячные доли называются промилле.