Очнулся только когда меня кто-то начал трясти за плечо.

- Ульв просыпайся, все уже на площади, скоро тризна по погибшим начнется. - Фроди, добрейшая душа, не будил меня до последнего.

В зале уже никого не было, и судя по сгустившимся теням, начинало вечереть. Я, потянувшись, разогнал застоявшуюся кровь и вышел на улицу. Вся площадь перед трактиром была заставлена столами и лавками, меж которыми сновали наряженные дивчины, расставляя снедь. Народ пока еще не сидел, а кучкавался по краю, разбившись на кружки по интересам. Прекрасная половина борга тусовалась отдельно, но это и понятно, у них свой мир, и нам вход туда закрыт. В пестрой толпе встретился глазами с Ингой, судя по ее взгляду, мне было обещано, что то нехорошее. Видать, увидев мою заспанную морду, она решила, что я нажрался и заснул в чьем-то салате.

-Эй Ульв, давай к нам - хо,хо и Варди тут оказывается. Когда придти из леса успел?

Улыбнувшись, я подошел к учителю, который стоял в окружение других охотников. Поручкавшись со всеми, прислушался к разговору старших товарищей.

- Я тебе говорю у Белого ручья целая стая измененных прошла, там от их следов целая просека.

-Да откуда им там быть, там же роща Хитанны стоит.

-Да эта ленивая, совсем мышей не ловит.

-Верно Одд говорит, в прошлом году буксы мимо нее к боргам прошли, и этот, ну который с длинным носом тоже с ее стороны приперся.

-Да уж, с этим носатым, Норсенги намучались, и видь ничего его не брало, четыре дня весь борг в страхе держал, пока сам не издох.

Ульв, а ты что молчишь, поведай обществу о своих делах великих - со смешком подначил меня Варди.

Пришлось в очередной раз рассказать о своих похождениях с волчьим семейством. Охотников в первую очередь заинтересовало, откуда пришли браконьеры. Тут двух мнений не было, явно с побережья, не через весь же полуостров они к нам шли. Но вот с какого, мнения разделились. Наш борг стоял почти в середине, чуть западнее.

- Или купец, какой привез или контрабандисты, вряд ли у них свое корыто было. Да и с западного они пришли, на востоке, морские ярлы, таких быстро на корм рыбам отправляют. Жаль, у Ульва не было возможности по следу их пойти, хотелось бы увидеть, в какой бухте их высадили - подытожил спор Варди.

Я скромно промолчал, сильно я сомневался, что смогу держать десятидневный, а то и двухнедельный след.

Тут дали сигнал к началу посиделок. На почетное место усадили рисса вместе с ярлами, к ним присоединились Рун с Магни, и как ни странно за начальственный стол усадили и Чена. Дружины уселись по левую и правую сторону от своих вожаков, причем сели, похоже, вперемешку. Остальные, невзирая на положение в борге, садились, как попало. Мы с охотниками оккупировали чуть отдельно стоящий стол, все-таки пребывание в лесу и постоянное одиночество, накладывает свой отпечаток.

После того как все расселись, рисс взял слово. Поблагодарил судьбу, за то, что хирд пришел домой почти целый и с хорошей добычей. Под приветственные возгласы сказал слова благодарности Тормунду и его людям, за то, что сражались бок обок с нашей дружиной. Воины обоих ватаг радостно подняли кубки за боевое братство, и их не смущало, что возможно уже в следующем году они будут смотреть друг на друга через поле битвы. Следом стали вспоминать погибших. Называли имя невернувшегося, потом кто то рассказывал про него какую то историю, еще кто-нибудь что то вспоминал. Истории были разные, смешные и грустные, героические и просто бытовые. Один поведал, как такой то закрыл его щитом от шальной стрелы, другой, под смех слушателей, вспомнил, как они с покойным, в детстве подглядывали за девками в бани. Речи как и хмель лились казалось бесконечно, и это было правильно. Никаких слез и соплей не было, своих отрыдали дома, только смех, радость и немного грусти по ушедшим. Мне б хотелось, чтоб также проводили и меня, только я точно знаю, какой момент в моей жизни вспомнят. Гребанные свистуны, ненавижу.

Под конец все дружно попросили Хель, долго души воинов за речкой не держать, а по-быстрому отпустить обратно в мир на перерождение.

Хель, богиня мертвых, богиня смерти. Как это ни странно звучит, но она пожалуй единственная высшая сущность в этом мире, про которою можно сказать слово "добрая". Она никогда не воевала со своими родственниками, не вмешивалась в дела смертных, и вообще делает вид, что ее нет. Единственный известный случай, когда она пришла в мир, это так называемая "Война некромантов" Была в мире лет тысяч семь назад одна раса, как они выглядели и как их и звали уже никто и не помнит, но вот дела их до сих пор почти живут, а иногда даже побеждают. Вся бодяга, связанная с немертвыми и прочей некромантией пошла от них. Однажды они настолько заигрались, что Хель не выдержала и пришла по их души лично, и нет больше некроманского, гнилого народца. Но даже завзятые пацифисты богиню мертвых за это не осуждают. Если кто то назовет при вас некроманта, слугой Хель, можете рассмеяться ему в лицо, нет более страшного врага у труполюбов чем она. Они по ее мнению нарушают естественный ход вещей, да и ее добро виде энергии смерти уворовывают. Так что все кто балуются с некротическими силами, стараются как могут, оттянуть свое попадание за речку, и готовы обратится во что у годно только бы не попасть в руки богини. Но даже при таком отношение к некромантам, кроме того случая тысячелетней давности, она их в миру не преследует. В общем Хель уважают все известные и думаю неизвестные расы, даже орки, хотя они из принципа никаким богам не поклоняются. Уважают ее за корректное по отношению к смертным поведение, ну и еще все прекрасно понимают, что все там будем.

Кстати, на одной из своих лекций, Рун рассказала мне, что это за силы смерти. Оказывается, когда живое существо погибает, часть ее жизненной энергии меняет знак и становится энергией смерти. Чем мучительней погибает существо, тем больше силы превращается в свою противоположность. Поэтому как некроманты, так и всякие умертвия стараются убить свои жертвы с максимальной жестокостью. Ну а количество энергии у жертвы зависит от многих факторов, но разумный дает ее куда больше.

Тризна закончилась, и начался праздник, народ уже не сидел, а ходил от стола к столу. Кто-то притащил незатейливые музыкальные инструменты и полилась приятная и простая мелодия. Кое-где уже закружились пары, а кое-кто, приняв лишнее, веселился сам по себе. Мы с Варди пока сидели не вставая, изредка перекидываясь фразами. Я одним глазом следил за народом, высматривая одну особу, одновременно надеясь, и увильнуть от встречи, и увидеть ее. Почему встречаться побаивался, было мне понятно, а вот зачем увидеть...., наверное подарок хотел всучить побыстрее. Но Инга куда то запропала, с одной стороны вроде и хорошо, с другой почему то нервы натянулись в струну, а это сигнал о скорых неприятностях.

В один из моментов, когда музыка смолкла, вдруг со стороны трактира раздалось смачное БДУМ, и за ним ОХ, который перешел то ли в стоны, то ли в поскуливанье.

-Иди на хрен пустобрех приблудный, любовь у него. Научись сначала за граблями своими следить, а то в следующий раз оторву их, чтоб неповадно было.

Хозяйку голоса я узнал сразу, но вот кто очередная жертва? Явно не наши, в борге уже все знают про крутой нрав Инги, а кто не знал, тот на себе прочувствовал. Да, похоже, вой из хирда Тормунда слишком далеко зашел, если смог так вывести из себя дочь кузнеца. Обычно Инга в более приличной словесной форме опускала своих поклонников. Народ начал подтягиваться к месту событий. Вот жеш мать рас так, из-за угла трактира вышел ни кто иной, как сам свободный ярл Тормунд. Шел, слегка пошатываясь, держась одной рукой за подбитый глаз, а другой за причинное место.

- Вот же стервозная девка - прошипел незадачливый похититель девичьих сердец.

- А что ты хотел, это же Инга - сказал кто то из толпы.

-А в круг ваша Инга не хочет сходить, или она только из-под тишка воев бить может- выплюнул ярл, сумев наконец совладать с болью в организме.