Я стал опять выходить на охоту в паре с Варди, он сам подошел ко мне и предложил поработать вместе. Уходили мы от борга намного дальше, чем я в одиночку. Вроде тот же лес, а все же и не тот.

Во-первых, намного больше нечисти, да и так сказать качество ее сильно возросло, и сама она наглее стала. Видел лешака, серьезный такой дедок. Лешаки относились к меньшей, полностью разумной, части материализовавшихся духов. И как все разумные, они могли быть и злобными тварями и вполне миролюбивыми. Встреченный нами к счастью относился ко второй категории, вышел он к нам сам, поздоровался. Присели, поговорили, он нам о местных реалиях, мы про наши чаянья и проблемы. Если не обращать внимание на то, что у него кора вместо кожи, и волосы с бородой ярко зеленого цвета, то вполне нормальный чел...., э... то есть дух.

Во-вторых, сам лес ощущался по-другому, он был переполнен энергией, казалось, что воздух гудит от напряжения. С непривычки чувствуешь себя не уютно.

Вероятность встретить опасное выросло на порядок, Варди показывал периодически, то на одно место, то на другое. Были места, где обитали могучие, да к тому же сбрендившие духи, в других прочно угнездилась сильная нежить. Наконец посмотрел на рощу дриады, да и на саму прелестницу лесную. Ну что я могу сказать, ни че так тетенька, формы выдающиеся, лица, правда не разглядел, но думаю и с ним все нормально. Хотя, любителей тонких тростинок не впечатлит. Сама роща чуть выделяется из общего массива леса, но ничего особенного, те же деревья.

С Варди же впервые посетил соседний борг. Норсенги отстроились семь лет назад, но на севере и семь лет для борга довольно большой срок. Их борг, стоял от нашего в километрах восьмидесяти, если по прямой через лес. Борг их был поменьше, жило в нем сейчас полторы сотни человек, своего трактира не было, но в принципе такой же, огороженный высоким частоколом поселок.

Норсенгам постоянно не везло. Особенно с измененными, те очень часто подходили к стенам борга, а пара букс, год назад, за ночь успели убить почти сорок человек, пока пауков не уничтожили. У нас в борге поговаривали, что бедствовать они стали, когда разругались с местным друидом. Мол, как поругались так тут же мимо дриад измененные стали ходить как у себя дома. Но в одном из разговоров Магни сказал, что причина в том, что борг поставили в плохом месте, и их друид указывал на это, когда только закладывали поселок. Друид не смог уговорить упрямцев, плюнул и больше с ними не связывался. Под плохим местом Магни имел в виду источник сырой маны.

Источников энергии в мире очень много, тот же лес, как бы огромный генератор энергии жизни. Но именно сырая мана является универсальной энергией для любых магов. В местах, где выходит сырая мана строят свои башни маги, а иногда и целые города. Так столица империи построена аж на трех мощнейших источниках. Имея постоянный и почти не ограниченный запас, даже слабые маги могут довольно многое, что уж говорить про всяких архимагов. Рун рассказывала, что над имперской столицей такая защита, что можно фиги даже богам спокойно показывать. Но в универсальности сырой магической энергии скрыта и нешуточная опасность. Она привлекает всех кого можно и нельзя духов, нежить, измененных любую нечисть, так что тот, кто решил жить рядом с таким источником, должен быть готов к постоянным незваным гостям. Хуже, селится только рядом с источником дикой магии или как ее еще называют магией хаоса, но таких психов почти нет.

Когда только Варди предложил прогуляться до соседского борга, я заглянул к ведьме чтоб задать пару вопросов. Мне было интересно, почему Норсенги не послушали местного друида.

- Потому как двум коровам в рот смотрят, а у тех и у самих мозгов нет - злобно выплюнула Рун.

Не понял. Чего еще за коровы? И с какого так ведьма взбеленилась? Видя мое непонимание, Рун продолжила.

- Две сестры у них в борге живут, сильные ведьмы, но глупые и жадные. Все силы хотят побольше, вот и настояли на своем. Они из главной семьи рода, и риссом крутят, как хотят. Из-за этих двух шалав и друиды на борг рукой махнули, а теперь все дрянь с округи к ним идет.

- А может сестры не так уж и не правы, а то изменят источник. А так его борг закрывает. - Я вспомнил ночной разговор с друидом.

-Это тебе Магни про изменение рассказал? Тут несколько тысячелетий измененные ходят, ты хоть один исковерканный источник видел? Поверь, чтоб изменить источник придти должна целая орда. Да и то, они, скорее его опустошат, чем изменят.

-Слушай Рун, а что это вообще за измененные источники? Понимаю что это плохо, но в чем это плохое проявляется? Измененных новых они не рождают, ману дают вроде ту же сырую. В чем отличие от обыкновенных источников?

-Не знаю - вздохнула ведьма. И никто не знает точно. Известно одно, что там, где произошло изменение, мир коверкается. Как точно неизвестно, но это не похоже на воздействие хаоса. Люди что подходят к таким местам, да и не только люди, становятся странными. Вроде все те же, ан нет, они как неживые, не настоящие и главное у них иногда душа пропадает, совсем. Будто бы заученными словами говорить начинают, в общем, страшно это и мерзко, мертвяки и то такого омерзения не вызывают. Из тех, кто оттуда вышел, кто-то в себя пришел, другие умом тронулись, а вот бездушных сразу убивают, рядом с ними и находится то не возможно.

Значит, заученными словами говорят. Говоришь ненастоящие, бездушные. Я б сказал по-другому, как запрограммированные. Вот и один из кусочков мозаики, но какой же он маленький.

-Магни говорил, что такой источник можно толи уничтожить, толи вернуть в прежний вид. Как это делают?

- Тут я тебе не советчица, знаю, что уничтожают, но как не ведаю. Об этом с ним толкуй.

У соседей мы пробыли недолго. Обратно шли с небольшим караваном по дороге. Караванщик, был купцом с западного побережья, путешествовал по боргам, продавая континентальные товары и скупая местную продукцию и блага леса. Узнав о гостях Норсенгов, сразу нанял нас проводить его до нашего борга.

Дороги в Нордлики это особая песня. Прокладывают их, не так как хочется, а так как пожелает и разрешит наша покровительница. И глядя на те финты, что иногда выделывает проложенная просека, просто диву даешься. Как говорится - пути божественной неисповедимы. Таким образом, путь наш обратно удлинился раза в полтора, а с учетом неспешности волов, тянувших телеги, так и вообще, пылили мы в два раза дольше.

Волы - это единственная, известная мне, тягловая сила в этом мире. Видов их множество, от огромных южных, до мелких и мохнатых северных. А вот лошадей нет вообще, и потому кавалерии не существует как класса. Слышал, что эльфы иногда на чем-то ездят, вроде есть какие-то наездники, то ли на волках, то ли на кабанах у гоблинов, но все это так, несерьезно.

Так без особой суеты и происшествий прошло лето. В первый день осени из борга ушел наш хирд, с ним ушел и мой знакомец Скегги, добывать себе славу и богатства. А вот Чен наоборот в этот раз остался в борге, как я понял Асвер по этому поводу не сильно переживал. У нашего хирда уже был заключен с кем то контракт, и маг в этом найме, несильно, был и нужен. Ну и Чен под это дело откосил от службы, сославшись на старческую усталость, ага кто-то в это может и поверил.

Волчата за три месяца превратились из неуклюжих щенят в уменьшенные копии своей мамки. Как-то придя на их поляну, увидел пустую лежку. По следам понял, что ушла вся семейка, как вскоре выяснилось, волчица стала брать детей на охоту. Помню, как испытал огромное облегчение, когда увидел выходящую из чащи волчицу, тащившую на загривке тушку кабанчика-неудачника, и пару радостно скачущих около нее волчат. Облегчение от того, что с ними все в порядке, и главное что они не ушли насовсем. Привязался я к ним, похоже, крепко.

Как то летом, пересекся с Ченом и наконец, смог с ним поговорить. Собеседником он оказался не ахти, знал он о мире как бы ни поболее Рун, но в отличие от нее делится этими знаниями, не спешил. А когда начинал о чем-то рассказывать, то говорил так витиевато, что на сухую понять его было крайне трудно. Например, я так и не узнал, как неизвестный морской ярл умудрился взять в плен такого сильного мага. Причем повязали его не на море, где в принципе могла сложится ситуация когда у Чена не оставалось выхода, а на земле.