- Хранители Трисфаля, - добавил эльф, наградив человека взглядом, красноречиво говорившим, что и его вмешательство было нежелательным, - были избраны, чтобы защитить этот мир от нашествия демонов, и среди них мы выбираем главного Хранителя. Самые талантливые юные маги обучаются волшебству под его руководством, в данном случае, под руководством мага Скавелла. Затем мы решаем, кто из них будет удостоен права называться новым Хранителем.

- Это был нелегкий выбор, - сказал карлик.

- Это был глупый выбор, - пробормотал Джонас.

- Что Вы сказали, молодой человек? – спросил другой эльф.

- Я сказал, это был глупый выбор. Эгвинн женщина. Она сгодится разве что на роль деревенской знахарки, поящей крестьян своими отварами! Мы же станем магами!

Эгвинн посмотрела на Джонаса с удивлением и отвращением. Джонас ей нравился, они даже пару раз переспали. Никто из учеников об этом не знал, но знал Скавелл – от проницательного взора старого мага ничего нельзя было утаить. Джонас был последним, от кого она могла ожидать таких слов. Другое дело, к примеру, Фолрик – он напыщенный осел, но Джонас … Эгвинн поклялась, что ему больше никогда не удастся затащить ее в постель.

Один из людей вздохнул:

- Да, это верно. Женщины слишком эмоциональны и склонны к хвастовству, а настоящему магу это не к лицу. Но верно также и то, что Эгвинн обладает, куда большим потенциалом, чем остальные ученики Скавелла, а Хранителем должен стать самый лучший. Даже если этот лучший – девушка.

Услышав это, Эгвинн рассвирепела:

- Прошу прощения, добрые господа, но я стану волшебницей не хуже любого из этих мальчишек. Возможно, даже и лучшей – мне пришлось преодолеть куда больше трудностей, чтобы попасть сюда.

Эльф усмехнулся:

- А ведь она права.

- Погодите минутку, - произнес Наталь, - вы говорите, что она станет…как вы там сказали…Хранителем? А мы что, останемся не при делах?

- Вовсе нет, - ответил эльф. – Каждому из вас предстоит сыграть важную роль. Все маги ордена будут участвовать в войне, просто должность Хранителя самая ответственная.

Эгвинн обратилась к Скавеллу:

- Скавелл, что с Вами? Почему Вы оставляете эту должность?

Скавелл улыбнулся:

- Я стар, моя девочка, и очень устал. Охота на демонов – дело молодых. А я потрачу оставшиеся годы на подготовку будущего поколения магов.

Он обратился к юношам:

- Не беспокойтесь, я по-прежнему останусь вашим учителем.

- Чудесно, - пробормотал Фолрик. Все четверо были мрачнее тучи.

- Именно потому, - раздраженно заметил карлик, - что никто из вас не оказался готовым, наш выбор и пал на Эгвинн.

- Кроме того, - добавил один из людей, - Хранитель должен быть исполнителем воли совета. Я полагаю, девушка не так своенравна, и будет следовать приказам.

- Это не военное ремесло, - сказал другой человек.

- Но вы говорите об этом как о войне, - не смогла промолчать Эгвинн.

- Все правильно, - усмехнулся эльф. Он бросил на Эгвинн взгляд, казалось, проникший в самую душу. – Тебя подготовят к тому, чтобы ты смогла выдержать переход силы. Вся магия, которой владеют члены ордена, будет передана тебе. Пойми, Эгвинн, на твои плечи ляжет самая тяжелая ответственность, какая только может выпасть на долю мага.

- Я понимаю, - сказала Эгвинн, но на самом деле, она едва ли понимала. Тем не менее, она хотела стать волшебницей больше всего на свете, и знала, что первой и основной обязанностью каждого волшебника является защита этого мира от разных напастей. Настоящие волшебники используют магию для поддержания порядка в этом мире хаоса, а значит, работы у нее будет много. Просто она еще не знала насколько много. Так же как и не знала, каковы были намерения Скавелла, когда он показывал ей свитки Мейтра.

Фолрик выступил вперед:

- Проклятье, я ничем не хуже этой девчонки! Даже лучше! Я тоже могу воспользоваться заклинанием Мейтра. Смотрите.

Фолрик закрыл глаза, затем открыл и уставился на валун, выступающий неподалеку от того места, где стоял эльф. Он пробормотал заклинание, повторил его – заклинания Мейтра необходимо было произнести дважды - Скавелл говорил, что это мера предосторожности.

Вспышка света – и камень вдруг засиял на солнце, приобретя желтоватый оттенок. Фолрик презрительно улыбнулся Эгвинн, и ухмыльнулся, глядя на магов.

- Камень в золото, - сказал карлик, - как банально.

- Вообще-то, - улыбнулся эльф, - это пирит, «золото дураков».

Фолрик перестал улыбаться.

- Что? Не может быть!

Он произнес распознающее заклинание, и погрустнел еще больше.

- Проклятье!

- Тебе еще многому предстоит научиться, - сказал эльф, - но все вы обладаете удивительными способностями. Фолрик, Манфред, Джонас, Наталь – вы достигнете совершенства, продолжая оставаться учениками Скавелла.

Он вновь посмотрел на Эгвинн пронизывающим взглядом:

- А твоя судьба, Эгвинн, решится чуть раньше. Мы вернемся на это место через месяц, чтобы передать тебе силу. Тебе предстоит подготовиться.

После этих слов, члены ордена исчезли с той же вспышкой света, с какой появились ранее.

Весь месяц Скавелл обучал Эгвинн способам борьбы с легионами демонов и их ужасными союзниками – лишь благодаря Хранителям, таким как Скавелл они еще не обрели власть над этим миром. Затем он передал ей силу Хранителя. Она не чувствовала раньше ничего подобного. Без малейших усилий она могла произносить заклинания, которые раньше требовали тщательной концентрации для воплощения. Изменилось, также, и восприятие, так как она научилась видеть природу вещей. Раньше ей приходилось прилагать определенные усилия, или произносить сложные заклинания, чтобы определить назначение растения или настроение животного, а теперь было достаточно лишь взгляда.

Спустя год Скавелл тихо умер во сне. Когда он понял, что умирает, он нашел новых учителей для Джонаса, Наталя и Манфреда. Фолрик, к тому времени, уже закончил обучение. Скавелл завещал все имущество и слуг Эгвинн.

Менее чем через месяц после его смерти, Эгвинн вернулась из деревушки Джортас и была призвана Орденом.

Как только она прибыла на Трисфальскую поляну, карлик – к тому времени она успела узнать, что зовут его Эрбаг – спросил:

- Чем ты занималась в Джортасе?

- Спасала людей от Змодлора, - Эгвинн этот ответ казался очевидным.

- А ты не думала, что нужно побольше о нем узнать, прежде чем вступать в бой? Не думала разработать план, который позволил бы сразить демона и укротить его так, чтобы население Джортаса ни о чем не узнало? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и надеясь, что тебе повезет?

Усталость и раздражение, навалившиеся на Эгвинн, заставили ее более резко обратиться к совету, чем следовало бы:

- Ни то, ни другое, Эрбаг, ты это знаешь. Не было времени на выработку стратегии или изучение демонов. Дети в школе, захваченной Змодлором, находились в опасности. Отступи я тогда…

- Именно это ты и должна была сделать, - заметил Эрбаг, - то, что тебе было сказано. Разве Скавелл не говорил о том, как действуют Хранители? Мы действуем осторожно и…

- Все ваши действия – это лишь ответная реакция, - немедленно прервала его Эгвинн. – Это все, чем вы заняты, наверно, поэтому за последние несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями. Змодлор умудрился захватить здание школы и готовился к тому, чтобы провести над местными детьми ритуал, который отравил бы их души. Я ощутила мерзкую вонь демонической магии совершенно случайно и чудом подоспела вовремя. Ваши методы – обычное сопротивление…

- Естественно! – Эрбаг говорил, размахивая руками. – Совет и был создан для сопротивления угрозе…

- Эти методы не работают. Если мы действительно хотим противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы начать вторжение в этот мир и сравнять с землей наши дома, мы не можем позволить приносить в жертву наших детей. Мы должны предотвращать подобное, искать и уничтожать их, иначе мы обречены.