Чик нажал отмену боевой тревоги и, зашипев на сунувшегося со своими советами ИИ, рванул наперегонки с братом в санузел — опоздавший рисковал сильно подмочить репутацию сурового воина. Облегчение от того, что «и в этот раз обошлось» приняло прямо-таки физиологический формат.

На пустынной обычно набережной и в этот час немноголюдно. От подъехавшей неотложки спешат с носилками напревес крепкие коренастые санитары, подтянулась пара полицейских, одетых в свои салатовые шорты и цветастые распашонки, завязанные на животе форменным узлом. Подошли несколько работников из ближайших верандочек-кафешек.

Вялого Генку ощупывает молоденькая фельдшерица, а Мелкая докладывает:

— На него воздействовали чем-то свето-шумовым, поэтому, кроме неважного общего состояния возможны нарушения функционирования органов чувств.

— Худющий какой! — восклицает официантка и пристраивает на носилки свёрток. — Рулетики из пресных лепёшек с икрой, а то знаю я ваш больничный рацион — одни каши.

Забрызганные с ног до головы кровью Нах-Нах и Мелкая бочком выбираются в сторонку и заскакивают в душевую кабинку тянущегося ниже дороги пляжа — необходимо немедленно отмыться.

Журчит вода, слышно, как отъезжает машина с пострадавшим. Спустя буквально несколько минут и Ниночкино городское платье, и недавно наглаженные Федькины светлые брюки, и классического вида рубашка — отполосканы и наброшены на верхнюю кромку загородки кабинки. Косичка распущена, и мокрые волосы свободно свисают до середины лопаток — паренёк придерживает их, чтобы не прилипали к спине подруги, а промывались под прохладными чистыми струями, льющимися сверху.

— Ты здесь, скотина? — голос Представителя Президента отчётливо демонстрирует напряжённость.

— Здесь. Но я неодет, не один и не свободен.

— Кончайте плескаться и не вздумайте заняться глупостями. Выключайте воду и обсыхайте. Спасибо Жанночка. Держите вытирушки и пошевеливайтесь там, — через стенку душевой переброшены несколько полотенец общепитовского образца — то есть Степан подсуетился и «подогнал» официантку со столовым бельём. Между тем поток распоряжений не иссякает. — Бахром, Викула! Раздевайтесь. Форму и оружие отдать ребятам — они мне не нужны ни голые, ни мокрые, ни безоружные. Жанночка, принеси полицейским что-нибудь из униформы — не нагишом же им домой бежать.

А вы, путешественники, одевайтесь и идите сюда. Яга уже на посадку заходит. Хватайте оружие и бегом в машину. Да. Держите.

Представитель Президента сунул в руки ребятам «корочки». На пляж, размётывая воздушными струями песок, опустился грузовой коптер. Степан Асмолов чуть ли не за шкирку затолкал юношу и девушку в кабину, отбежал и нетерпеливым жестом «послал» всех вверх.

— Что случилось, Ольга Петровна? — обратился Нах-Нах к пилоту, едва аппарат набрал высоту и направился на запад к Плесецкому перевалу.

— Это у вас надо спросить — что? Мне всего-то и сказали, будто куча котят и жуков ни с того, ни с сего выскочила неведомо откуда прямо посреди прерии между истоками Ярновки. Рота Савельева туда пошла, спасатели, Степашка погнал на своём быстром коптере и пастухи подтягиваются из тех, что пасут окрестные стада.

— А вы зачем туда летите? — пискнула Мелкая.

— Вода, продовольствие, палатки, — пожала плечами Яга.

Федька, между тем, сумел, наконец, завязать более-менее приличным узлом скользкую ткань чужой рубашки и открыл корочки.

«Прерия. Министр по делам иных цивилизаций Фёдор Кириллович Матвеев».

Вот и всё, что было там написано. А в корочках Мелкой значилось, что она замминистра. Коварный тиран Стёпка Асмолов однозначно и безапелляционно поставил Нах-Наха в ответственное положение. С одной стороны — приказал. С другой, если подумать, документально оформил сложившееся положение. Это в момент, когда до начала занятий в школе осталось меньше недели.

Нашествие тараканов или атака пчелиного роя — подобные события никого не радуют. Но, если насекомые имеют размер крупной собаки, становится совсем кисло. Непонятно откуда взявшиеся на территории интерната твари принялись деловито хватать и тащить всё, что попадалось им под руку. Они были повсюду и пересчитать их оказалось немыслимо — словно море вытянутых членистых тел затопило корпуса и двор.

— Немедленная эвакуация, — послышался бездушный механический голос. — Собрать вещи и выйти из помещений. Подчиняться. Вооружиться, — эти слова повторялись через короткие промежутки, не оставляя ни одной возможности для самовольства. Насекомые подталкивали тех, кто растерялся или делал что-то не то.

Малыши прижимали к себе любимые игрушки, старшие девочки — косметички. Те, кто посообразительней, запихивали в наволочки или пластиковые пакеты бельё и зубные щётки. А действующий независимо поток насекомых сметал со стен всё подряд — картины, кашпо, обои…

Взгляду Егора Олеговича хватило буквально пары минут, чтобы выловить в происходящем закономерности и взять процесс под контроль:

— Ланцов! С мальчиками-шестиклассниками — в оружейку! Забрать всё — где ключи ты знаешь!

Седьмой! Ершов — старший — в спальни! Заскотчить тумбочки и шкафы.

Восьмой — поймать и построить детей с первого по третий классы. Ответственная Лузгина.

Четвёртый берёт под контроль пищеблок — вилки, ложки, поварёшки. Тамара Яковлевна — проследите. Пятый во главе с Хуршедом собирает коз, коров и кур. Замира — выводи грузовик — сажай в кузов самых беспомощных.

Вряд ли он выбрал оптимальный вариант «сборов», однако поток команд, отданных знакомым голосом, уменьшил общую суету и приблизил деятельность людей к некому подобию осознанной работы.

Но инсекты не дали людям ни одной лишней минуты — согнали всех в плотную колонну и попёрли прямо на стену сарая, в которой оказался проход куда-то в напоённую яркими лучами степь.

Картина сделалась статичной. Посреди бескрайней равнины сбились в кучу дети и подростки, окружённые строем рослых, с некрупную корову, насекомых. Воздух пахнущий пылью, голубое безоблачное небо, трава по пояс. Трава эта вокруг группы непрерывно сминается — меньшего размера «кузнечики» появляются из оставшегося позади прохода и укладывают ровным слоем листы кровельного железа, оконные рамы, шкафы, тумбочки, колодезный ворот с цепью, упаковки с мылом и мешки комбикорма — они, словно наводнение, смывшее с территории интерната всё, что не прибито, бесконечной волной выносят самые разные предметы и отбегают, оставляя вокруг невысокий плотный завал.

Скорость, с которой это происходит, просто завораживает. Люди стоят, раскрыв рты, и молча наблюдают за происходящим — их больше никто не толкает и не торопит.

Несколько минут — и носильщики убежали, словно их тут и не было. Кольцо охранников заметно расширилось, позволяя охраняемым изучить доставленные вещи, разложенные на пространстве занимающем в ширину около сотни метров. А откуда-то со стороны светила по земле приближается всадник. До него пока далеко.

Детки уже сообразили, что покрытые хитиновыми панцирями ужасные создания не собираются их съедать — люди бродят среди вещей и охотно делятся друг с другом сделанными открытиями.

Тем временем, конный приблизился, но не вплотную — остановился метрах в трёхстах. Можно с уверенностью сказать, что это кот. Крупнее рыси, но меньше леопарда, он сидит, водрузив передние лапы на очень высокую луку седла. Смотрит, и ничего не предпринимает — только лошадь под ним переступает копытами. Более того, Егор Олегович уверен, что это мегакот, которого совсем недавно показывали ему на фотографии с Прерии.

Небольшой, снабжённый лыжами вместо колёс, спортивный коптер Представителя Президента обогнал неторопливый воздушный фургон Яги незадолго до Плесецкого перевала. Чуть позже, уже перед самой тесниной, подошли четыре боевых винтокрыла, но, повинуясь команде диспетчера, не стали обходить грузовик, а пристроились сзади, вытянувшись в колонну — горы Большого Хребта в этом месте немного расступаются, но не настолько широко, чтобы заниматься здесь маневрами расхождения.