Взявший трубку не стал представляться — на другом конце провода отлично знают, кому позвонили. Просто сказал: — Слушаю.

— Дежурный капитан Редькин. Товарищ генерал, службой мониторинга обнаружены визоры, которые по всем признакам, должны находиться на Прерии.

— Хм! — Русаков, хотя его никто и не видит, сделал озадаченное лицо. — Сообщите подробности.

— Около суток тому назад была произведена покупка мороженого с оплатой через счёт, которым не пользовались около двух лет. Служба безопасности банка не слишком встревожилась в связи с ничтожностью суммы, но в свой черёд, навела справки и отправила запрос в наш адрес, потому что подтверждения обеспечения этих денег в принципе не может получить из-за отсутствия возможности связаться с Прерией.

— Понял, если бы не интересы банка, мы бы сами так ничего и не узнали, — хмыкнул Русаков.

— Так точно. Никто ничего подобного не отслеживает.

— Пользователя этих визоров установили?

— Федор Кириллович Матвеев, уроженец Земли, два года тому назад уехавший на Прерию.

— Нашли его?

— Занимаемся. Группы уже выслали. Но обстановка осложнилась тем, что этот Матвеев выключил визоры и даже засунул их куда-то в такое место, откуда не проходит сигнал. Возможно, утопил во время купания. Поэтому сразу отыскать его не получилось. Придётся анализировать записи разговоров и отрабатывать возможные контакты… Вот, докладывают о возобновлении работы визоров… опять пропали. Уточняем координаты.

— Объект не задерживать, наблюдать негласно и регулярно мне докладывать, — отдав распоряжения, генерал положил трубку и обернулся в сторону открывшейся двери. Это жена заглянула к нему в кабинет. Лицо так и лучится радостью:

— Федя Матвеев к нам приехал. Ты должен помнить этого мальчика — внебрачный сын Леночкиного мужа. Привёз фотографии внука и внученьки. Я уже скинула тебе, открывай. Посмотри, какие они славные. Вовсю ходят и даже бегают. Алиночка и Димочка! — с видимым удовольствием рассматривая на большом, в полстены, экране изображения своих внуков, жена продолжала радостно причитать:

— И Леночка выглядит прекрасно, только повзрослела, и Кирюша её уже не такой дикий, каким был, когда они у нас гостили.

— А это что за девочка? Вот эта, что купает внучку? Или это внук? У Матвеева что? Не один внебрачный ребёнок? — генерал привык обращать внимание на любые детали.

— Ниночка. С Федей приехала. Подруга, как сейчас говорят. На веранде они, пьют чай.

Русаков вывел на один из стоящих на столе мониторов картинку с камеры, установленной в углу террасы. Точно, сидят, плюшками балуются. С Прерии они, понимаешь, заглянули родственников проведать.

— Ну и зверинец у них во дворе! — комментирует генерал следующую фотографию из утерянной колонии — видно, как малыши катаются по траве в обнимку с крупным поджарым головастым котом. Дальше следует панорама, открывающаяся на город с возвышенности. Никого из родственников тут нет, и счастливая бабушка торопится перелистнуть, — погоди, — останавливает её муж, вглядываясь в вид на множество домиков, окружённых тонкими хлыстиками молодых деревьев. — Займи, пожалуйста гостью, а Федю пригласи ко мне. Хочу сам его обо всём расспросить.

— А ты здорово вырос, — лучезарно улыбнулся генерал после крепкого мужского рукопожатия. — Небось, бреешься уже? Проходи, устраивайся поудобней, — продолжил он, указывая гостю на удобное кресло рядом с журнальным столиком. — Признаться, уж и не чаяли мы с супругой хоть что-то узнать про всех вас. Волновались — живы ли. А то о событиях на Прерии ходили очень тревожные слухи.

Федор сел, куда велели и стал отвечать подряд на все высказанные положения:

— Так два года прошло, а питался я регулярно, да и живу, считай, на свежем воздухе. Бреюсь нечасто — раз в неделю где-то. А во время трёхдневной войны, действительно, все мы имели шансы погибнуть. Ма работала в нашем госпитале с ранеными беженцами. Папа этих беженцев по лесам собирал и переправлял в скрытые места, а мы с Мелкой прикрывали подходы. Слухи же, которые вы помянули, в вашем ведомстве, наверное, называют сведениями. Вы же в армии служите. Большой начальник. Только не знаю по какой части — папа мне не рассказывал. Зато знаю, что генерал. И, да, те самые три дня мы с вами были врагами.

— Были, говоришь, — Русаков уже понял, что парнишка насторожился и даже расставил все фигуры по местам. Словно в ожидании непростой партии в шахматы. — А сейчас?

— На Прерии больше не воюют. Прибывшие войска подчинились представителю президента, поскольку связь со своим командованием утратили. Стёпка говорит, что это законно.

— И кто у нас Стёпка?

— Степан Кузьмич Асмолов — он как раз и занимает самый высокий пост на планете. Сохраняет чрезвычайное положение и пользуется всей полнотой власти. Ассамблея, правда, собрала парламент, но только он не слишком популярен. Так, собираются, разговаривают о демократии, шумят на новостных порталах…

… а остальных вполне устраивает тирания? — продолжил генерал не законченную мысль мальчика.

— Где-то так. Но вообще-то я в политике ни в зуб ногой. Мелкая лучше разбирается.

— Мелкая — это Нина, которая с тобой приехала? А чем вы добрались до Земли? — как бы невзначай задал Русаков самый главный вопрос.

— Оказия случилась. Нас один знакомый подбросил.

— И этот знакомый — человек?

— Для меня — человек. Для вас, возможно, нет. Если вы про инопланетян, то да, один из них. Но большего рассказать не могу.

— Значит, на Прерии обнаружены представители других цивилизаций? И с ними есть контакт? — продолжил расспросы хозяин кабинета.

— Давайте, лучше, про Ма. Она очень по вам скучает, — попытался Федька увести беседу подальше от главного.

— Леночка в хороших руках. Я не сомневаюсь в её будущем. Но сейчас куда важнее позаботиться о будущем всего человечества. Наладить связь с соседями по Вселенной, ознакомиться с их опытом, чтобы не повторять ошибок, когда-то, возможно, совершённых ими.

— Опыт ихний я вам могу прямо здесь передать — они мне уже рассказали самое главное, — спокойно и уверенно ответил Федька. Посмотрел на собеседника, дождался одобрительного кивка и продолжил. — Одна из очень развитых рас считает самым высоким звание наставника — вожака младшей стаи. Работой воспитателя у них занимается лицо, облечённое всей полнотой ответственности в окружении малыша.

— Полнотой власти? — уточнил Русаков.

— Он сказал ответственности. А нашим языком этот человек владеет не хуже нас с вами вместе взятых.

Что же, кое-какие крохи важной информации из мальчишки удаётся извлекать. Он, конечно, упрямится, но проговаривается косвенным образом. А на прямые вопросы отвечать категорически не желает.

— Так сколько всего разумных рас известно обитателям Прерии? — генерал снова задал провокационный вопрос. И выслушивая отказ отвечать на него, скосил глаз в сторону лежащей на подлокотнике руки собеседника — на правой кисти поочерёдно дёрнулись все пять пальцев, левая же даже не шелохнулась. — Ладно, не буду больше приставать к тебе с неудобными расспросами. Надеюсь, вы остановитесь у нас? В доме есть свободные комнаты.

Когда Федька ушёл, генерал снял трубку всё того же старинного телефона.

— Дежурный! Объект с Прерии — тот самый Фёдор Матвеев, сейчас находится у меня дома. Установите за ним плотный контроль и подготовьтесь прощупать на предмет устойчивости. Надо выяснить, не получится ли из него извлечь всю нужную нам информацию, если как следует поднажать.

Здесь, в пригороде, среди разбросанных то тут, то там дачных посёлков, немало чудных уголков. Один из них — пруд с песчаными берегами — расположен буквально в километре от просторного и ухоженного участка, занятого генеральской дачей. Федькины сверстники — сыновья братьев мачехи и, естественно, внуки генерала, привели ребят сюда, чтобы поплавать. Пустынный пляж радовал своей мягкостью и чистотой воды, не взбаламученной купающимися. Поплавали, поныряли с короткого деревянного моста-трамплина, позагорали. Мелкая с интересом воспринимала окружающее, никак не комментируя новые для неё обычаи колыбели человечества — подобного вида пассивного отдыха в её жизни раньше никогда не бывало.