— Судя по всему, у тебя и так есть те, кто с тобой делятся, — саркастически заметила я.

— Не дуйся. Я очень за тебя переживаю.

— А я думала, за своих правнуков.

— Такая же упертая и вредная, как твой дед, — покачала головой бабушка и, увидев кого-то за моей спиной, заворковала. — Семи, а вот и ты! Познакомься с моей внучкой!

Обернувшись, я узрела… его. А может, это было «оно». С ходу сложно определиться.

Парень, не уверена, что младше меня, но не уверена, что и старше, с копной белых вьющихся волос, торчащих во все стороны, пытался мне уверенно и обольстительно улыбаться. Гримаса вышла еще та, но мое внимание больше привлекло его телосложение. Семи был настолько худой, что я несколько мгновений подозревала, что бабушка подняла и загримировала скелет.

И едва претендент в мои женихи присел рядом с нами, как бабуля мигом нас познакомила.

— Самюэль Ритли, позволь тебе представить мою внучку, Маргелу Кьяти. Маргела, Семи внук моей хорошей подруги.

— Приятно, — ответила я, присматриваясь.

— И мне. Я наслышан о вас.

Смущается, и я ему явно понравилась, а вот он мне… Не вызывает этот милый парень у меня тех же чувств что и ректор. Но, может, дело не в самом кандидате? Что предпринять?!

— Маргела?

Посмотрев на улыбающуюся старушку, я вопросительно вскинула брови.

— Ты покажешь Семи красивые места академии?

Что же ухажер смотрит на меня и молчит? Странный он какой-то.

— Конечно, — растянула я губы в улыбке.

— Я счастлив быть рядом с вами, — вымолвил этот странный субъект рядом со мной и поцеловал мне руку.

Я подавила сильнейшее желание вытереть ее. Маргела, ты несправедлива к Семи. Дай ему шанс. Дай себе шанс!

— Молодец, парень, — хлопнула бабушка того по плечу.

Не знаю, какую ба вложила в тычек силу, или, может, парень был тщедушнее, чем казался, но он полетел прямо на меня и едва не уткнулся мне в грудь.

— Алея, вы ведь помните, что у вашей внучки лекция через десять минут? Расписание не менялось уже давно, — раздался резкий голос ректора.

— Эх, годы мои уже не те, — хитро улыбнулась старушка. — Но раз уж так случилось, хочу вас познакомить. Семи, это Нурон Рейзен, ректор академии. Нурон, а это Семюэль Ритли, внук моей подруги и подающий надежды зельевар. Он будет работать главным специалистом в аптеке Нижних Бытков.

— Оу, — вымолвил некромант. — Зельевар из Нижних Бытков. Приятно…

Судя по лицу главы академии, приятно было кому-то другому. И точно не мне. Ненавижу зельеварение. Вот так подкинут жениха, выйдешь за него, а он тебя отравит через пару лет.

Не доверяю я этим скляночникам!

Встретившись с оценивающим взглядом Рейзена, который он переводил с меня на специалиста из Бытков, я решила, что Семи мне очень даже нравится. И я нежно улыбнулась парню. Почему-то взгляд того странным образом сполз на грудь.

— Кьяти, встаем и шагаем. Почему я вас как рыбу должен отлавливать?

Поднявшись, я невозмутимо поправила одежду и отправилась в аудиторию, мне предстояло три часа слушать ректора.

— Ты смотри, какой строгий преподаватель, — проворчала сзади бабушка. — А вот если вспомнить, как во время защиты магией штаны…

— Алея!

И бабушка прервалась тяжелым вздохом. Да разве можно на таком моменте?! Изверги.

Всю лекцию мне не давали покоя мысли о кандидатуре жениха, предложенного бабулей. Она знала, как я отношусь к зельеварам, знала мои предпочтения в отношении мужской красоты. И Ритли не подходил мне ни по одному критерию.

Так зачем же она привезла этого парня?

***

День сегодня выдался весьма незаурядный. Дело было даже не в том, что приехала бабуля и привезла никудышного жениха, а в том, что я шестым чувством ощущала, что происходит что-то необычное.

К тому же весьма странно вел себя ректор. Когда бы я не повернулась в его сторону, постоянно ловила его взгляд на себе. Иногда задумчивый, иногда обжигающий, иногда… непонятный.

За эти пару дней произошло столько событий, которые встряхнули мою жизнь и вывернули ее наизнанку. А я теперь барахтаюсь среди всего этого, словно маленький ребенок.

Еле отсидев лекцию, я выбежала после звонка в коридор с пылающими щеками. Одногруппники странно на меня косились. Я безумно оглядывалась по сторонам. Может, найти Семи и зацеловать? Вдруг поможет?

При мысли о подобном тошнота подкатила к горлу. Однако на свидание сходить я должна, обещала же.

Семюэль ждал меня в парке и я, мысленно выбрав направление, живо подцепила его под руку, потянув вперед. Мысль о нашем студенческом прудике я отмела сразу. Памятуя о прошлом моем свидании, я решила, что нельзя нам рисковать зельеваром, и мы отправились к небольшой возвышенности перед кладбищем.

А что? Очень романтично! Везде травка, да и момент очень подходящий. Скоро в этом прекрасном месте у меня начнутся практикумы.

— Маргела, могу я вас так называть? — начал Семи.

— Конечно, и можно на «ты».

— Я очень рад, что вы пошли на сближение. Я очень боялся, что окажусь слишком прост для тебя.

— Да? — откашлялась я, понимая, что он прав.

— А еще, что ты некромантка. С артефактчиком мне было бы намного спокойнее.

Я непонимающе посмотрела на своего кавалера:

— Почему?

— Ну, не страшно будет, если жена принесет работу на дом, артефакты довольно спокойное занятие.

Эх, послушал бы он моего бывшего декана. Сколько его лучших учеников пострадали или погибли, занимаясь этим «спокойным» занятием. Да уж, с мертвяками и нечистью проще и предсказуемее. Он хоть закончил какое-нибудь обучение, если не знает об этом?

— Боюсь, вы ошибаетесь. Вряд ли твоему дому будет благость, если нестабильный артефакт взорвется. Это очень опасная штука.

— Печально, печально, — расстроился парень. — Но как же быть? Я же с детства боюсь кладбищ.

Это был прекрасный момент для такого сообщения, ибо мы как раз подошли к краю возвышенности, с которого открывался прекрасный вид на захоронения, метров эдак с трех или с четырех.

— А зачем мы здесь? — подозрительно покосился на меня Сэмюэль.

Я проигнорировала вопрос и задала свой. Хотя наши отношения, которые так и не начались, уже вряд ли что-то спасет.

— Семюэль, зачем ты хочешь со мной встречаться, если так не любишь некромантов и все что с ними связано? Ты же знаешь, какой сильный у меня талант. И в свете последних событий я, скорее всего, окончу именно этот факультет.

— Ну я же слышал, что у тебя был роман с ректором, вот и посчитал, что ты будешь не против замять эти слухи объявлением о помолвке. А я породнюсь с известной фамилией, а заодно приобрету связи.

Понятно, что ни о какой любви между нами не могло быть и речи, понятно, что у всех свой интерес. Но вот что точно должно быть в браке, так это взаимное уважение. И то, что он посмел мне сказать, что готов помочь мне замять скандал, и что ему претит моя суть и мой дар… Это, знаете ли, уже за гранью добра и зла.

Наступая на парня и находясь в совершенном бешенстве, я начала цедить слова:

— Что бы ни произошло между мной и ректором, это наше с ним личное дело, и оно никого не касается. Но я лучше останусь в эпицентре скандала до конца своих дней, чем выйду за такого бездарного стеклянщика и идиота!

— Кого? — резко отступил от меня Семи, видимо, решив ретироваться методом бега.

Но в этом была его тактическая ошибка. Он стоял на краю обрыва и, резко отпрянув, потерял равновесие. Спустя мгновение раздался вскрик, и парень улетел вниз, на кладбище.

Перепугавшись, что в этот раз мое свидание закончилось едва ли лучше, чем в прошлый раз, я бросилась вниз. Бегло осмотрев своего кавалера, я с облегчением осознала, что тот жив и ничего себе не сломал.

Но что же делать? Не потащу же я его на себе.

— Семюэль, — я похлопала парня по щекам. — Ты в порядке? Ну, давай, давай, очнись!

— Не бей меня, — простонал пострадавший.

— Тогда вставай, — обрадовалась я, что не случилось ничего серьезного.