Мутный рассвет поднимался над дорогой.

— Я знаешь, что думаю? — некстати сказала Маша, и Сабрина немедленно вынырнула из своих мыслей.

— М? — отозвалась она.

— Здесь может быть только один маг. Дело в том, что маги на самом деле зависимы от людей, черпают силы или как там у них это называется. В больших городах это не заметно: магов мало, людей гораздо больше. А здесь, я думаю, даже очень ощутимо. Двум магам здесь просто не прокормиться.

— Ну, если ты так говоришь… Зачем тогда мы ищем Рока? — спросила Сабрина, когда опять вспомнила утренний разговор. Дождь прекратился, но ветер дул самый что ни на есть мерзкий, а застывшая грязь украсилась серебринками льда. В расстёгнутой куртке она быстро продрогла — пришлось дёрнуть молнию вверх.

— Мне просто интересно, — заявила Маша, рассматривая колдобины под ногами. — Алине нам всё равно нечего предъявить, кроме домыслов. О, там, кажется, кто-то ходит.

Она ускорила шаг и свернула к ещё одному забору. Захрустели под её ногами сухие сорняки.

— А у вас случайно собака не пропадала?…

Сабрина усмехнулась. Расходовать силы она привыкла очень экономно, и оправдания «просто интересно» отметала куда подальше, но не отпускать же правда Машу одну в компанию к странному типу, которого нет даже в переписи.

Когда они дошли до окраины, Сабрина откинула взглядом просторы промёрзших болот, развела руками и обернулась к Маше.

— Куда дальше? По болотам пойдём или на кладбище?

Пощипывая подбородок, Маша посмотрела по сторонам: в добротный дом с высокой оградой она уже успела нанести визит — Рока там точно не было. Ещё один дом выглядел явно заброшенным, а все остальные она помнила. Не было там чёрных собак.

— Пойдём дальше, — пожала плечами она, разыскивая под ногами палку покрепче, чтобы не свалиться с ненадёжной кочки в чавкающую жижу. — Может, он — что-то вроде лесника?

— Болотника разве что, — вздохнула Сабрина, понимая, что от прогулки так просто не отделается.

За равниной, покрытой кочками и — кое-где — кустарником, — поднималось бледное, как будто вымороженное солнце. Край болота застилал туман, не давая рассмотреть, что там дальше. Кажется, редкие деревца, и — совсем далеко — железнодорожная станция, единственная связь с большим миром.

Маша ушла далеко вперёд, с завидным вдохновением перепрыгивая с кочки на кочку, когда Сабрина заметила, что слева, со стороны кладбища, к ним приближается неясный силуэт. Она быстро нагнала Машу и остановила её прикосновением к плечу.

Та вздрогнула и оглянулась — но так ничего и не спросила, тоже заметила силуэт на границе тумана.

— Похож? — негромко поинтересовалась Сабрина, прищуриваясь. Она сама не удосужилась рассмотреть Рока вчера.

Маша тоже присмотрелась, мотнула головой и зашагала ему навстречу.

Туман растёкся серым маревом, клоками цепляясь за кустарник. Из него вышел Рок. Как и вчера, он был в меру растрёпан, в меру отрешён и в меру вежлив: Маше только молча кивнул, а Сабрину окинул оценивающим взглядом. Она ощутила в нём противника. Сильного и уверенного — и даже удивилась этому. Не ожидала увидеть здесь кого-то равного.

— Доброе утро, — заулыбалась Маша, высвобождая руку из просторного кармана дождевика, а палку так и не выпустила. Она всегда много жестикулировала, когда волновалась. — А мы как раз вас ищем. Вчера не смогли спокойно поговорить.

— О чём? — сухо поинтересовался Рок, опять скользнув взглядом по Сабрине, рука которой замерла у пояса.

— О местных. Вы же давно здесь живёте? — Прежняя улыбка ещё играла на Машином лице, но тон стал уже другим. Сабрина хорошо знала этот тон. Таким бы она спросила: «У меня есть нож с вашими отпечатками. Сознаетесь или поболтаем ещё часик?»

— Всю жизнь, — слабо усмехнулся Рок, отводя взгляд в сторону. — Поговорить. Идёмте.

Он развернулся и снова зашагал по замёрзшему болоту — уверенно, спокойно. Сабрина переглянулась с Машей за его спиной, та только едва заметно пожала плечами. Спокойней, мол, кругом же люди.

Сабрина окинула взглядом притихшую деревню. Вдалеке гавкнула собака и всё. Бледное солнце красило крыши в цвет старого серебра, но оно совсем не согревало ладони, даже если их подставить под лучи.

Маша нагнала Рока и, кажется, заглянула ему в глаза.

— А как вас зовут на самом деле?

— Рок — это моё настоящее имя, — ответил он так мерно, что Сабрина готова была принять его голос за шуршание ветра в сухой траве. Маша тоже наморщила лоб — ей было сложно слушать.

— Ясно. Просто я не нашла вас в переписи. — Она теперь шла, едва ли не задом наперёд, в один момент оступилась и упала бы, если бы Рок не удержал её за руку.

— Судья, наверное, что-то напутала, — примирительно и уже как будто мягко произнёс он. — Я там есть.

— Судья… А, Диана Никоновна, — Маша сморщилась — уже притворно. — Я слышала, её многие так называют. А почему, интересно?

Сабрина мысленно возвела глаза к небу. В реальности она, конечно, не позволила себе хоть на мгновение выпустить Рока из поля зрения, но игра Маши её всегда забавляла. Рок усмехнулся уже неприкрыто.

— Она всегда была скора на расправу. Сама судит, сама казнит. Думаю, так.

Сабрина не могла видеть, что выражало его лицо, но Маша вдруг замерла, удивлённо приподняв брови, и пропустила его вперёд. А с места сдвинулась, только когда Сабрина взяла её за руку. Рок успел уйти на десяток шагов вперёд. Он даже не обернулся, и они рисковали потерять его в густом, как сгущёнка, тумане.

— А у вас не пропадала чёрненькая собака? — Маша взяла в руки чашку, глиняного цвета, будто Рок самостоятельно слепил, обжёг, а вот раскрасить забыл. Но бока чашки оказались приятными на ощупь, да ещё и тёплыми — а за лишнюю крупицу тепла Маша готова была расцеловать кого угодно. Хоть демона.

Хоть демона. Она оглянулась на голую стену. Дом, куда их пустили, был небольшим и тёмным. Сабрина так и сказала, едва переступив порог:

— Темновато тут.

Чай достался и ей, он пах травами и малиной, в чашке плавали кусочки листьев. Рок сел за стол с другой стороны и скрестил руки.

— Собачка, — напомнила ему Маша, заметив, что собеседник не расслышал её вопроса, а может, просто не захотел отвечать.

— Нет. — Рок качнул головой. Руки его лежали на деревянной столешнице так же спокойно.

— Странно. — Она провела пальцами по столу и чуть не вскрикнула: в кожу чуть впилось сразу несколько заноз. Необработанные доски щетинились ей навстречу новыми. — А вы не знаете, у кого пропадала? Мы тут просто нашли интересную вещь. Кто-то жёг костёр на кладбище, и под листьями лежал труп собаки.

— Это ритуал, — произнёс Рок так же мерно, как всегда. Как будто ничто не свете не могло его удивить.

— Вы видели, кто это делал? — Маша едва не поперхнулась чаем.

За окном покачивались и стучали в окно голые малиновые лозы. Сквозь мутное окно пробивалось не так уж много света, а тёмный потолок нависал и, наверное, давил бы, если бы она так не увлеклась разговором.

— Это ритуал, — повторил Рок, моргнув. — Человек ест плесневелый хлеб, пьёт собачью кровь, а потом ему позволяется провести обряд на кладбище. Это ритуал на смерть.

Так спокойно он мог бы рассказывать и про нынешний урожай — картошка так себе, а вот лук — самое то. Круглый, золотистый, гладенький такой.

— Ритуал, чтобы убивать?

— Нет. Я же сказал — на смерть.

Маша бездумно отхлебнула горячего чая и тут же закашлялась. Рок терпеливо ждал, даже не отводя взгляда, а Сабрина протянула к ней руку. По спине похлопать хотела что ли… Но не дотянулась, опустила ладонь на край стола и снова обернулась на радушного хозяина.

— Откуда вы знаете? — пробормотала Маша, как только смогла разговаривать.

Рок пожал плечами. Мол, а чего тут не знать-то.

— Что значит — ритуал на смерть? — снова спросила она, вдруг ощутив, как нависает потолок. Почти касается макушки. Глянула вверх: нет, по-прежнему высоко.