Ответ: О наступлении советских войск мне стало ясно 14 января, когда началась массовая бомбежка тыловых объектов немецких войск. 15 января в Гжув на машинах приехал новый начальник «Буссарда» капитан Дрегер со своим штабом и диверсионной школой взрослых агентов. Он сообщил, что 203-я абверкоманда и ее 209-я абвергруппа по приказу должны передислоцироваться за Одер, в Лукенвальд, что южнее Берлина. Туда же двинулись и тылы 9-й армии. «Завтра и мы выезжаем, — сказал Дрегер. — Вам выделено три пароконные фуры с ездовыми. Когда они приедут, погрузите все имущество школы на повозки и вместе с подростками двигайтесь через Варту на Калиш, а там я укажу ваш дальнейший маршрут».

На рассвете следующего дня Дрегер со своей школой и штабом уехал.

Относительно дальнейших планов абвера, его команд и групп я могу сообщить, что они со своим наиболее реакционным кадровым составом будут биться до конца, продолжая свою тайную подрывную деятельность против Красной Армии.

Так, со слов Больца и Дрегера я знаю, что они намерены создать партизанские отряды на территории Германии и Польши с включением в них проверенных русских и польских агентов. Такие отряды Больц планировал организовать у себя на родине, в районе города Касселя, где у него большие возможности и куда на свою охотничью усадьбу в Гемфурте он направил награбленные ценности и преданного ему человека — денщика и карателя белорусских партизан Мельникова.

Перед обедом 16 января приехали три подводы, на которые мы погрузили имущество школы, продукты и по шоссе выехали в сторону местечка Побоянице.

Шоссе было забито войсками, они не просто отступали, они спасались, и мы двигались медленно. На Побоянице налетели советские штурмовики, начали бомбить и расстреливать колонну машин с солдатами, превращая все в кровавое месиво. Нас спасло то, что мы ехали по обочине, вдоль опушки леса. Дети разбежались, укрывшись в лесу. После бомбежки мы с Алексеем и Ваней стали собирать детей. Из 42 человек нашли только 14 ребят и 6 девочек. Искали, ждали остальных часа три, потом поехали дальше.

Я был огорчен и подавлен. Меня сверлила неотвязная мысль о том, что колесо моей жизни повторяет кровавую трагедию зимнего отступления под Москвой в декабре 1941 года. Немного утешил неунывающий Замотаев. Он подошел ко мне, заговорил: «Юрий Васильевич, не печальтесь! Ребята и девочки не пропадут, с ними наши повара Дуся и Зина. А завтра и Красная Армия здесь будет. Нам тоже нет смысла двигаться дальше, надо ждать своих».

Я в растерянности не мог ничего ответить Ване. И даже позже, когда с подобным предложением ко мне со слезами обратились Тамара Кобзун и Нина Подгол, я не смог реально воспринять желания девочек. И только, когда я узнал, что Лодзь уже захвачена русскими войсками, я задумался о том, что надо что-то предпринимать. Мы снова попали под бомбежку, потеряли двух немцев, была убита одна лошадь, повреждена повозка и вещи на ней, в том числе моя давняя спутница — гитара. Оставшиеся в живых немцы перегружали сохранившееся имущество на другую повозку, а мы с Алексеем зашли в дом погреться.

И тут неожиданно передо мной открылся Алексей. Твердо и решительно он сказал: «Юрий Васильевич, дальше бессмысленно драпать, все равно войска Красной Армии нас догонят, и тогда нам будет хуже. Я дальше не пойду!» Алексей, глядя мне в глаза, заявил: «Я — советский разведчик, знаю пароль, я послан военной контрразведкой персонально к тебе. О тебе у нас все знают, всю твою биографию, твои взгляды, настроение и отношение к немцам. И уже два года ждут. И Наталья Васильевна ждет. Дважды пытались вызволить тебя, но неудачно».

Откровения Алексея ошеломили меня, а при упоминании Натальи Васильевны я вздрогнул, сердце учащенно забилось и, задыхаясь от волнения, я спросил: «Ты встречался с ней?» — «Нет, я ее не видел, но о ваших взаимных чувствах мне сказали. Мне поручили передать тебе: пусть Ростов не боится переходить к нам, лучше будет, если он придет сам, добровольно. Тогда ему будет предоставлена возможность вместе с нами бороться против немцев и возвратить право гражданина своей Родины».

Зная хорошо Скоробогатова больше полугода, я поверил ему и с радостью согласился явиться с повинной. «А детей куда?» — спросил я. «Возьмем с собой», — ответил Алексей. Затем он позвал в дом Гуринову, Замотаева и остальных детей, объявив им, что мы решили перейти на сторону Красной Армии. Все они единодушно и радостно ответили, что пойдут с нами. А я чувствовал себя как во сне и не знал, что делать дальше, поэтому полностью доверился Алексею. «Чтобы избавиться от оставшихся в живых немцев, — посоветовал мне Алексей, — прикажи им ехать по шоссе, а мы во избежание бомбежки будем двигаться на Калиш стороной, в двухстах метрах от дороги».

Немцы согласились и уехали. А мы, свернув с шоссе, добрались до деревни, из которой немцы эвакуировали всех жителей. Здесь мы остановились, накормили детей и заночевали. Алексей предупредил всех: если появятся немцы — помалкивайте, будут расспрашивать, отвечайте, что наш капитан болен, а без него мы никуда не пойдем.

Утром в деревню на мотоцикле заехали два эсэсовских офицера и, узнав от меня, кто мы, предупредили, что фронт уже близко, надо спешить — русские скоро будут здесь. Офицеры уехали. А мы — следом за ними, но перебрались в деревню Филипьяк, где нас встретила одинокая польская семья. Я рассказал о наших намерениях, жена пожилого поляка Ядвига посоветовала спрятать детей в подвале, что мы и сделали.

Прислушиваясь к гулу моторов из соседней деревни, Алексей, размышляя, сказал: «Интересно, кто там — немцы или наши? Надо разведать!» И он обратился к хозяину дома: «Анджей, сходи узнай: в той деревне наши, русские, или немцы?» Анджей, раскуривая свою трубку, нахмурился и пробурчал: «Не можу, пан, боюсь!» И тут нас выручила жена поляка Ядвига. Она встала перед мужем, властно, настойчиво и с искренним состраданием заговорила: «О, Господи Иисусе! Анджей, ты поляк или тряпка? Разве ты не видишь, что наши братья-славяне в опасности и детки-заморыши в страхе? Сходи, проберись незаметно ольшаником, посмотри, кто там: наши освободители или колбасники?» Анджей молчал, потом сердито сказал: «Немчура забрала у нас коня, корову с теленком, выгребла закрома, сына увели, и ты хочешь, чтобы они лишили теперь и меня жизни?» Но Ядвига не отступила: «О, пресвятая дева Мария! Дражайший Анджей, — проникновенно проговорила она, — перед алтарем со мной венчанный, ты люб и дорог мне! Но вспомни, что золотыми буквами написано про польский народ. Богом тебя прошу, сходи, ты же храбрый католик!»

Алексей выпряг из повозки одну лошадь, подвел ее к Анджею и сказал: «Вот тебе подарок от Красной Армии. Коровы у нас нет, так возьми коня!» Ядвига не выдержала и проникновенно проговорила: «Господь Бог ведает, что творит и награждает верующих милосердно!» Ошеломленный Анджей, взяв уздечку, промолвил: «Добже, добже, пан, благодарствую!» Он увел коня в сарай, задал ему сена и, выйдя из сарая с уздечкой в руках, поправил свой капелюх с широкими полями и бодро сказал: «Ну, я пошел!» Ядвига перекрестила его и добавила: «Иди, иди с Богом. Да будет воля Божья, храни тебя Христос!»

Алексей подошел ко мне и сказал: «Юрий Васильевич, при нужде и на одной лошадке доедем!»

Пока мы ожидали возвращения Анджея, благодарная Ядвига успела накормить детей и даже попотчевала их сотовым медом.

Часа через два вернулся Анджей. Он не шел, а бежал. Запыхавшимся голосом сообщил: «Там Красная Армия, все в погонах, у них танки, машины».

«Ну что, надо ехать?» — предложил я радостно. «Опасно, вдруг нарвемся на отступающих немцев, — резонно заметил Алексей. — Давай напишем записку с просьбой приехать и забрать нас. И попросим Анджея отнести записку». Я согласился с этим разумным решением, передал Алексею блокнот и ручку. В записке Алексей дословно писал: «Командиру войсковой части! Я — разведчик Управления контрразведки «Смерш» 1-го Белорусского фронта Ткач, возвращаюсь с задания. Со мной русский, он — капитан немецкой армии, и 20 русских подростков из его диверсионной школы. Во избежание опасной встречи с немцами прошу всех нас срочно забрать из деревни Филипьяк. Ткач».