Медведи произошли от больших собак с плоскими ногами, и родиной их семейства также был Старый Свет. Но в Америке мы находим большее, чем в Евразии, разнообразие видов медведей: помимо обычного черного медведя здесь водятся бурые медведи (медведи, обитающие в Южной Америке и в Азии, относятся к другому, отличному от наших мишек роду). Ископаемые медведи известны только лишь из слоев, относящихся к середине третичного периода Европы, и более поздних слоев Северной Америки. Два или три из восьми известных ископаемых родов были общими для Евразии и Северной Америки. Это позволило зоогеографам сделать вывод о том, что по крайней мере три-четыре раза медведи перемещались между Евразией и Северной Америкой (через Берингию), но никогда не достигали основной части Африки.

Современные черные медведи Евразии и Нового Света относятся к разным видам, но они, вне всякого сомнения, тесно связаны и имеют общего предка. Причем очень древнего, жившего несколько миллионов лет назад. Родословная белого медведя, наоборот, необычайно коротка. В Северной Америке его ископаемые остатки неизвестны, а в Старом Свете они относятся к окончанию последнего оледенения.

Гризли, или бурые медведи, обитают ныне на западе Америки, от Аляски до Скалистых гор и на юг до Нью-Мексико, а прежде они достигали Калифорнии и северной части Мексики. Бурый медведь живет также на Аляске и прилежащих островах — его именуют большим бурым медведем, кодьякским медведем, или медведем Миддендорфа. Но, как показали палеонтологи, и гризли и большой бурый медведь «имеют длинную эволюционную историю в Старом Свете», которая восходит к предку, впервые найденному в Италии и называемому «этрусским медведем». На Аляске и, по-видимому, на территории затонувшей Берингии эти медведи появились во время последнего оледенения. И лишь после того как растаял огромный ледник, преграждающий дорогу из Аляски в глубинные районы Америки, то есть каких-нибудь десять — тринадцать тысяч лет назад, «американский» гризли стал хозяйничать в лесах Северной Америки, продвигаясь все дальше и дальше на юг континента.

Семейство куньих распространено в наши дни по всему земному шару, кроме Австралии и Мадагаскара. Представителей этого семейства — куниц, выдр, горностаев, соболей, росомах, барсуков, медоедов, ласок и, т. д. можно встретить от высоких арктических широт до мыса Доброй Надежды, островов Индонезии и Огненной Земли. В Старом Свете и в Северной Америке найдены ископаемые остатки нескольких десятков родов, предков современных куньих. По меньшей мере девять раз перемещались куньи между Старым Светом и Америкой — и это перемещение не обязательно шло в одном направлении. Потомки отдельных родов и видов обитают в Евразии и в Новом Свете, например горностай, соболь, росомаха. Другие вымерли в Старом Свете, но остались жить в Америке; так, например, родичи современного скунса обитали когда-то в Азии и Европе. Третьи, наоборот, вымерли в Новом Свете, но выжили в Старом — таковы медоеды, живущие почти на всей территории Африки и в Юго-Западной Азии и когда-то распространенные в Северной Америке.

Подобно семейству куньих, по всему земному шару (опять-таки кроме Австралии и Мадагаскара) распространились представители семейства кошачьих. Современные рыси, хорошо переносящие холода, обитают в самых различных районах севера Евразии и Америки, вплоть до арктических широт. Вряд ли для них мог быть преградой замерзающий зимой Берингов пролив. Однако зоологи выделяют два вида рысей — евразиатский и американский, это говорит о том, что гибель Берингии послужила причиной изоляции рысей Старого и Нового Света. Раскопки же показали, что предки рысей сформировались на территории Северной Америки. А оттуда, через Берингию, древние рыси проникли на территорию Азии и Европы.

В Старом Свете водятся львы и тигры, а в Америке — ягуары и пумы. Это хорошо известно любому школьнику. И само собой напрашивается мысль: одна ветвь дала львов и тигров, жителей Африки и Азии, а вторая ветвь, оказавшись в изоляции, развилась в «американского льва» — пуму и «американского тигра» — ягуара. Однако переселения кошачьих с материка на материк были далеко не так просты и развитие их шло далеко не прямолинейно.

В начале семидесятых годов немецкий ученый X. Хеммер показал, что древние ягуары водились не только в Америке, но и на территории Европы. Найдены их остатки и на территории Таджикистана. А львы обнаружены были в Северной Америке, причем их вторжение в Новый Свет произошло примерно в то же самое время, когда древние «цари зверей» попали из Африки в Европу.

И в Евразии и в Америке в эпоху ледников водились огромные кошки, именуемые пещерными львами. Распространены они были на огромной территории: от Британских островов и Кавказа до Новосибирских островов, Чукотки и Приморья в Старом Свете и от Аляски до Мексики — в Новом. Естественно, что расселение пещерных львов шло через территорию Берингии, хотя и неизвестно, где была их родина — в Евразии или Америке.

Другими вымершими представителями семейства кошачьих были махайроды — саблезубые кошки. Их называют иногда саблезубыми тиграми, но пропорции тела у махайродов были совсем иные, чем у тигров: передние лапы намного длиннее и тяжелее, задние, наоборот, короче и слабее тигриных. Махайрод не мог совершать такие легкие и мощные прыжки, как это делает тигр или лев. Но компенсацией были страшные клыки этого хищника, изогнутые наподобие турецких ятаганов и достигающие длины в четверть метра, и могучие когти. Саблезубые хищники распространились по всем континентам, кроме Австралии. Десяток родов их обнаружен в Евразии в пластах начиная с середины третичного периода и вплоть до периода великих оледенений. Хотя у махайродов не было серьезных конкурентов, все они вымерли в течение четвертичного периода. Вымерли и другие представители кошачьих, когда-то распространенные как в Старом, так и в Новом Свете: «ложносаблезубые», «эусмилусы» и другие. Все кошки в различные периоды перемещались между Старым и Новым Светом по Берингийскому мосту суши. А так как вегетарианцами ни махайроды, ни пещерные львы, ни древние ягуары, ни другие кошачьи хищники не были, то им, очевидно, нужна была добыча — травоядные животные.

Отсюда следует логический вывод: чтобы пройти через Берингию, крупные хищники должны были иметь на ее территории хорошую охоту, достаточное количество травоядных. А те, в свою очередь, должны были иметь достаточное количество растительного корма.

Корм же могла обеспечить не узкая полоска суши, связывающая материки в районе Берингова пролива, а полноценная суша, большая, обильная травами страна.

Движение копытных и их предков, «предкопытных» кондилатриев, началось после окончания эры ящеров — мезозоя и продолжалось до самых последних лет существования Берингийского моста. Движение это шло в обоих направлениях — из Евразии в Америку и из Америки в Евразию. И какие только причудливые и фантастические животные не проходили по Берингии на протяжении третичного периода!

Уинтатерий, «страннорог», — огромное животное с шестью костяными выростами на черепе, с острыми кинжалоподобными верхними клыками и очень маленьким мозгом… Моропус — животное с лошадиной шеей и головой, короткой дугообразной спиной, покатыми бедрами и куцым хвостом, как у тапира, с ногами и ступнями, напоминающими носорожьи, которые оканчиваются не копытами, а… когтями! Титанотерии, «гигантские звери», — животные высотой до двух с половиною метров в холке, с большим плоским рогом, раздвоенным на вершине, с вогнутым, подобно суповой миске, черепом…

Все эти монстры, бесследно вымершие, обитали как в Новом так и в Старом Свете. Родиной некоторых из них, например титанотериев, была Северная Америка, родиной других — Центральная Азия, родина третьих не установлена. Но несомненно, что все эти животные пользовались Берингийским мостом во время своих переселений между материками.

Своеобразными живыми ископаемыми являются некоторые виды копытных, разделенных ныне тысячами километров, но имевших когда-то общего предка. Таковы тапиры, обитающие на полуострове Малакка и на Суматре — в Старом Свете и в тропиках Америки от Южной Мексики до северной Аргентины — в Новом Свете. Ископаемых же тапиров находят в Европе и Северной Америке (и не находят в Африке). Очевидно, что когда-то тапиры были расселены на огромных пространствах Евразии и Нового Света, и расселение это шло через Берингию. Потом с ухудшением климата тапиры на территории Европы, Северной Америки и большей части Азии вымерли и остались два «островка» — один в Юго-Восточной Азии, другой в тропической Америке.