Слияниями вулканов, начавших деятельность под водой и вышедших на поверхность около миллиона лет назад, образован остров Пасхи. В создании острова принимало участие не пять, а только три огнедышащих горы, причем не таких мощных, как гавайские вулканы. В результате и сам остров Пасхи по своей площади значительно уступает острову Гавайи. Его общая площадь 168 квадратных километров, северный берег простирается на 16 километров, западный — на 18, а юго-восточный — на 24 километра. Самая высокая точка острова — вулкан Тереавака (он же Рано-Арои) 511 метров — также уступает многим вершинам Полинезии. Рождение острова Пасхи происходило примерно так же, как островов и в других районах Полинезии. С той, быть может, разницей, что остров Пасхи, возможно, является самым молодым из всех полинезийских островов.

Остров Пасхи в плане имеет форму почти правильного треугольника, катеты которого идут от северного угла под азимутом 114–116 и 210–206 градусов. Угол смыкания берегов-катетов составляет 94–96°, и именно он определил многие геологические и археологические особенности острова. Юго-восточный берег служит гипотенузой треугольника. На каждом из углов его находится по большому вулкану. Сомкнутые плечи трех уснувших вулканов и образуют трехглавую вершину — остров Пасхи.

Южный угол занят вулканом Рано-Као, самым впечатляющим вулканом острова, имеющим кратер правильной округлой формы, заполненный водой (словом «рано» местные жители обозначают именно такие кратеры вулкана, имеющие внутри озеро или заросшие камышами). «Немногие места на острове Пасхи могут сравниться по красоте с этим потухшим вулканом, возвышающимся прямо на морском берегу, — пишет посетивший не так давно Рапа-Нуи чешский путешественник и этнограф Мирослав Стингл. — Справа на просторах Тихого океана, недалеко от берега, виднеются три островка — Моту-Ити, Моту-Нуи и Моту-Каокао, на которых живут лишь морские птицы. Слева зияет открытая рана потухшего вулкана». Диаметр этого прорана чуть менее 1000 метров, а днище заросло камышами.

От селения Матавери и от аэропорта к вершине Рано-Као ведет извилистая тропинка, по которой могут въезжать даже легковые ландроверы. Дорожка обрывается у самого края кратера, у скал с многочисленными изображениями птице-человека. Дальше, к пещерному городку Оронго, по узкому скалистому уступу между кромкой кратера и береговыми обрывами тянется узкая пешеходная тропинка. Тут, около крайней пещеры, тропинка круто уходит вниз, на 300-метровую глубину, на дно кратера. Туда можно спуститься, но с большим трудом. Стенки кратера охвачены лиловым пламенем цветущих бугенвилий: в августе наступает пора цветения этих незаметных мелких цветочков, укрытых алыми пучками листьев, создающих ложные соцветия.

Вид кратера Рано-Рораку с юго-востока. Базальты основания завалены вулканическими бомбами и обрывками пузыристых лав. Видна стратификация вулканического аппарата и тектоническое нарушение, рассекающее кратер на две половинки. Фото Ф. П. Кренделева.

Холодные ветры, дующие с юго-востока, изгрызли внешний склон кратера, и стал виден седловидный проран. Пройдут еще тысячи лет, рухнут последние камни утесов, и пресные воды кратерного озера выплеснутся в океан. По этой тропинке поднимался когда-то тот счастливчик, которому удавалось заполучить первое яйцо священной птицы ману-тара. Береговые утесы вулкана Рано-Као от пещеры Людоедов (Ана Каи Тангата) до бухты Те Паена, где, по преданиям, мощеная дорога обрывается океаном, тянутся неприступными скалами, грозными и черными, — отсюда бросались самоубийцы, чтоб найти вечное блаженство в белом раю.

В кратере Норвежская экспедиция пробурила скважину глубиной 8 метров, чтобы изучить пыльцу живших ранее на острове растений. Внутри него есть пещеры. В них прятался, по преданиям, легендарный Каинга, потомок Хоту Матуа и вождь племени Хоту-Ити, отомстивший «длинноухим» за смерть отца. Имя «Каинга», видимо, не случайно, оно довольно часто встречается в преданиях. Вспомните о Каинга Нунуи, Большой Земле Каинга. Что означает это слово? Оно встречается в Юго-Восточной Азии и по-бирмански означает «слоновья трава», а проще — тростник, камыш.

Восточный угол острова Пасхи занят вулканом Пу-Акатики. Его лавы образовали другой полуостров, называющийся Поике, тот самый, где когда-то обосновались загадочные «длинноухие». Высшая точка полуострова находится на уровне 370 метров, несколько выше, чем на полуострове Рано-Као, где высшая точка расположена на отметке 316,6 метра (по другим данным — 311,8 м). Пу-Акатики — это статовулкан, по-настоящему слоистый вулкан, такой же, как гавайский вулкан Килауэа, или Муана Лоа. В береговых обрывах полуострова Поике видно, что мощность лавовых покровов составляет от 1 до 5, а в среднем около 3-х метров. Рождение таких вулканов идет под водой, деятельность протекает спокойно, без взрывов и катастрофических извержений. Жидкие лавы переполняют кратер и спокойно переливаются через край. Вот почему кратер вулкане Пу-Акатики мал, не более 5 метров в поперечнике.

Вид с вершины Рано-Рораку на кратерное озеро, поросшее камышом. Внизу под склоном стоят вкопанные в почву статуи. Справа в верхнем углу фотографии отлично видно наклонное залегание туфов среднего горизонта и места изготовления статуй в плотных пластах пород. Фото Ф. П. Кренделева.

С юго-запада вулкан обрывается уступом, носящим имя Те-Хакарава. Его очертания ничем не отличаются от контуров береговых утесов, в стенке уступа можно даже увидеть две ниши, оставленные волнами. Высота их над уровнем моря 2,5 и 3,6–4 метра. Это значит, что в прошлом остров Пасхи в этом районе дважды поднимался, причем скачками. Северный, восточный и южный берега полуострова Поике высотой от 50 до 180 метров уничтожены волновой эрозией или обрушены в воду.

В северном углу острова располагается самый крупный и самый высокий вулкан Тереавака, или Рано-Арои, хотя и выглядит он не столь внушительно как Рано-Као. Это шлаковый полукилометровой высоты конус, насыпанный пеплами, туфами и другим легкими вулканическими породами, с подковообразной цепочкой мелких конусов или провалов. Подкова открыта на север, где в береговых утесах видна половинка еще одного кратера — Папа Текена, паразитного вулкана на конусе Тереаваки. Таких вторичных, паразитных вулканов на острове Пасхи очень много, до полусотни. Причем они располагаются в виде цепочек, ориентированных параллельно берегам-катетам острова.

Наиболее интересен кратер самого крупного вулкана — Рано-Рораку. Уже из названия можно догадаться, что на дне его имеется озеро, поросшее камышом (термин «рано»). Слово «рораку» или «раку-раку» на языке острова Пасхи означает «скрести, долбить», ибо «гора скребущих» была главной каменоломней для ваятелей статуй.

«Весь горный массив изорван на куски, вулкан кто-то изрезал с такой жадностью, словно это был кулич, а между тем стальной топор, когда вы ударяете им по породе, только высекает искры. Вырублены десятки тысяч кубометров горной породы, перенесены десятки тысяч тонн камня. И посреди зияющей пасти гор лежит свыше ста пятидесяти гигантских каменных людей, законченных и незаконченных на всех стадиях работы, — так поэтично описывает Тур Хейердал “каменоломню” острова. — На Рано-Рораку вы как бы вплотную соприкасаетесь с тайной острова Пасхи. Ею насыщен воздух. К вам обращены молчаливые загадочные лица ста пятидесяти безглазых великанов, они уставились на вас с каждого уступа, из каждой пещеры в горе, где неродившиеся и усопшие исполины лежат, как в люльках или на смертном одре, безжизненные и беспомощные, лишенные творческой мысли, когда-то создавшей их. Такой была картина, когда скульпторы прервали свою работу, и такой она останется навсегда…»