Робот неведомым образом сразу же почувствовал неладное, и попытался раздавить меня о стену шахты, впечатавшись в неё спиной. Но я к тому времени уже сидел у него на загривке и лихорадочно сражался с выскальзывающими стопорами. Один, второй…

Крышка откидывалась очень неохотно, видимо, в бою пострадал механизм, а на полпути так вообще намертво заклинила. Скрипя зубами, рванул тяжёлый цилиндр на себя и успел разорвать контакт в самый последний момент. Потому что стоило мне только обернуться, как перед собственным носом я увидел занесённую для удара металлическую руку. Откатный механизм уже отвёл перчатку до упора назад и не прервись питание, от меня осталось бы одно мокрое место на стене.

– Фуф, вовремя, – Шани устало опустилась прямо на замызганный пол.

– И не говори, – я спрыгнул вниз и от греха засунул батарейку в инвентарь.

Остаток пути мы молча сидели, тупо уставившись в одну точку. Слишком эмоциональной выдалась сессия, так и перегореть недолго. Я прекрасно понимал, что если наверху нас встретят очередные монстры, то мы уже не окажем им никакого достойного сопротивления. Разве что сможем поперчить-посолить друг друга, да и то – через силу.

Но игра, видимо, решила наконец сжалиться над нами, и когда платформа поравнялась с распахнутым настежь выходом, внутрь никто не полез.

– Ладно, давай посмотрим, что это за лока, и где тут можно отрубиться, – предложила разведчица, с трудом поднимаясь на ноги.

Мы осторожно выглянули из грузового лифта, но снаружи царила та же беспросветная тьма. Разве что, здесь было гораздо теплее – градусов пятьдесят, что явно указывало на близость раскалённой поверхности. Пришлось снова врубать иллюминацию костюмов и шарить световыми лучами по сторонам.

Судя по каменному потолку, это снова была пещера, только в разы меньше той, что осталась на другом конце шахты. Да и ровные края свода с головой выдавали её искусственное происхождение. Большую часть пространства занимали всё те же металлические боксы для руды, плюс какая-то непонятная техника. Может, специалист в ней и разобрался бы, а для меня это были лишь непонятные штуковины в угловатых кожухах.

Все предметы выстроились в два ряда по обе стороны стен, освобождая проход к платформе. Оно и понятно – должны же были прежние хозяева шахты как-то вывозить отсюда руду? Шани сделала небольшой круг и выяснила, что пещера сильно вытянута в одну сторону, а за шахтой и вовсе оказался тупик.

Мы быстрым шагом пошли вдоль рядов, резко закончившихся через несколько десятков метров, и вскоре впереди начало отчётливо светлеть.

М-да, а я уже размечтался, что наверху нас ждёт не дождётся заброшенный горно-перерабатывающий комплекс, который одним махом решит большинство наших проблем. В общем, придётся скатывать губу обратно, ведь такое приобретение сразу прибавило бы клану пару единиц Ранга, а такие вещи просто так на дороге не валяются. Да и никто подобное сокровище не бросает добровольно, даже по игровой легенде. Увы.

Но совсем без находок не обошлось – у самого входа в пещеру терпеливо дожидался возвращения своих хозяев полузасыпанный песком агрегат на шести странных, шарообразных колёсах. Дальше следы разумных существ резко обрывались. Даже банальной стартовой площадки снаружи не оказалось, чего уж говорить о других строениях. А ведь грузы отсюда как-то вывозили, но не на голый же песчаник они плюхались? Однако, вокруг виднелись лишь бесконечные оранжевые барханы, изредка разбавляемые острыми зубцами скал, да мощная горная гряда далеко на горизонте.

Мы постояли немного на открытом месте, наслаждаясь обжигающими лучами местного светила, но были вынуждены быстро вернутся в прохладу пещеры. Нашим костюмам требовался серьёзный ремонт, и долго сопротивляться высокой температуре они уже не могли.

До брошенной машины прямые лучи не добивали, но вот как укрытие она оказалась так себе – кабины как таковой и не было. Вместо неё имелась обычная сварная рама-каркас, а внутри простенькая панель управления, да пара сидений для машиниста и пассажира, вот и весь сказ. Справка с секундным опозданием нарекла агрегат лёгким погрузчиком, и дополнительную информацию предоставлять отказалась наотрез, пол, разбирайтесь сами. Странно, но какие-то дополнительные механизмы на корпусе отсутствовали – ни тебе лебёдки, ни «вил»-подъемника. Не бампером же он грузы толкал?

Нарезов вокруг агрегата пару кругов, поймал себя на мысли, что слишком уж он примитивным выглядит, будто его у одного и того же старьёвщика вместе с роботом по-дешёвке брали. Хотя…

Я принялся энергично раскапывать машину, остро жалея, что под рукой нет подходящего инструмента. Занесло её порядочно, но спокойно лечь спать у меня точно теперь не получится, пока не узнаю точно, верны ли мои предположения. Шани несколько секунд недоумённо таращилась до меня, пока до неё тоже не дошла простая аналогия «шахта – робот – погрузчик». В четыре руки процесс пошёл гораздо быстрее, и вскоре из песка начали проглядывать новые детали.

Спереди нашёлся уже знакомый мне простенький антигравитационный захват, который закрыл вопрос о принципах работы на данной технике. Почти такой же устанавливался на некоторые катера и фрегаты, только размерами побольше. Грузоподъёмность у такого аппаратика не должна превышать двух-трёх тонн – как раз один наполненный рудой бокс столько потянет.

Оставив раскопки в той стороне, мы сосредоточились на кормовой части. Там имелось небольшое грузовое отделение и нечто вроде двигателя, запитывающегося (хвала богам!) стандартной ядерной батарейкой. Я нетерпеливо нашарил приёмное отверстие и вставил на место отработанного стержня новый, тщательно очищенный от инопланетных соплей.

Пару томительных секунд ничего не происходило, а затем приборная панель тускло засветилась сквозь толстый слой пыли.

– Работает! – хором выкрикнули мы и на радостях обнялись, глухо столкнувшись лицевыми полусферами.

– Всё, я баиньки, – продолжила Шани, убирая руки. – Думаю, в одной из этих коробок можно спокойно спрятаться. Вряд ли сюда забредают мобы, следов я не вижу. Только ещё раз сунусь на улицу, скрины окрестностей сделаю.

– На память что ли? – не совсем понял я сути данного действа.

– Позиционирование дома запущу, – покачала головой девушка. – Кул, ты вообще отдыхать собираешься?

А ведь точно, туплю я что-то. Средством передвижения мы обзавелись, но вот куда ехать? Без спутника на орбите мы можем бессмысленно кружить по региону, пока одна за другой не сядут трофейные батареи, одна за другой. И все наши достижения дружным косяком полетят коту под хвост.

А снимки можно не только повесить в рамочке на стенку, но и загрузить в специальную программу, которая прикинет наше примерное местоположение, согласно трёхмерному моделированию планеты. Мы подобное уже проворачивали после приземления, пытаясь понять, куда нас именно занесло и сколько оттуда добираться до перспективных мест. Корабль не может находиться слишком далеко, вот только путь к нему по поверхности планеты может быть очень извилистым, а то и вовсе оказаться непроходимым. Насколько я помнил, вокруг кратера были лишь голые скалы, лавировать между которыми очень неудобно даже пешком.

И вообще, нужно сначала выяснить, годиться ли погрузчик для длительных переездов.

– Давай сначала опробуем наш новый транспорт в деле, а потом уснём с чувством выполненного долга?

Я забрался на водительское сиденье и принялся очищать панель от пыли. Стоило мне усесться, как оттуда со скрипом выдвинулся V-образный штурвал, так и просящийся в руки. Держать его было немного неудобно, но другого управления эта машина не предусматривала. Педали тоже отсутствовали, как и коробка передач. Подвернув штурвал туда-сюда, я немного потянул его на себя, устраиваясь поудобнее, и неожиданно врубил «полный назад», как неопытный машинист на пароходе.

Хорошо, что полностью выкопать машину мы не успели, иначе вмазалась бы она в стену пещеры со всем старанием. А так лишь окатил мощной волной песка напарницу и всё. Колёса резво разметали наносы в стороны, но к тому времени я уже догадался отпустить штурвал и погрузчик встал как вкопанный. Соответственно, стоило наклонить своеобразный «руль» от себя, как активировалось движение вперёд. А если меня во время езды по барханам грудью на штурвал бросит? Нет, не пристёгнутым сюда лучше даже не садиться.