– У нас и так реактор скоро потечёт! Нечего…

Я так замер на полуслове, осенённый догадкой.

– Подожди, ты хочешь сказать, твой фазовый луч работает без накопителя?

– Да, это же аннихилятор, а не скорострелка, – хмыкнула девушка, нарочито скартавив. – Разок жажахнул и забыл, никакого накопителя под это дело не хватит. Зато КД такое, что можно вздремнуть в процессе.

Я быстро вчитался в показания оружейного модуля, отвечающего за это чудо военной инженерии. Многочисленные повреждения, но не критические. Прочности осталось всего девять процентов, это, конечно, хреново. Так, а сколько нужно, чтобы совершить хотя бы один выстрел?

Справка показала, что хватит и двадцати, лишь бы дури у ядра хватило. Но с этим у нас точно никаких проблем – энергии хоть отбавляй, девать некуда.

– Змей, бросай движок и дуй в оружейку, – я подсветил необходимый модуль для его интерфейса. – Нужно чуть её растормошить.

– Ладно, здесь уже всё равно ничего не сделаешь, – хмуро поведал он. – Три минуты у тебя ещё есть, а потом хоть крыльями маши.

Вот что значит постоянная близость острой на язык Дианы – раньше я за ним таких оборотов не наблюдал. Однозначно растёт парень.

Я продолжил играть с настырными преследователями в воздушные догонялки, приглядывая одним глазом за показаниями. Хорошо, что за время путешествия на «Мародёре» немного наблатыкался в пилотировании, иначе наверняка бы посадил корвет кверху брюхом. Монстры и не думали отставать, а судя по данным с радара, с каждой минутой их становилось всё больше.

Нужно отдать должное нашему переквалифицировавшемуся хакеру – справился он на удивление быстро, подлатав и подкрутив где надо. Да и Шандайн у него была на подхвате. Стоило только шкале над пиктограммой модуля заполниться до двадцати, как я тут же активировал то самое ЛФЗ, что ни разу не про фарфор. Выцеливать что-то конкретное было не нужно, просто указать некую область вокруг корабля и нажать на виртуальную кнопочку «Карать!». Ох уж этот Змееросток – и тут не удержался от апгрейда прошивки. Когда только успел?

Я выбрал место, где монстров было погуще и тихо прошептал:

– Отпусти меня, Шебукай. По-хорошему отпусти…

Луча как такового особо и не разглядел, зато огненный шар, ненадолго рассеявший темноту, вполне отчётливо отпечатался на сетчатке глаз. В голове успела пронестись короткая нецензурная мысль, и тут нас догнала взрывная волна.

Звездолёт заметно тряхнуло, накренив его ещё сильнее и сняв несколько сотен хитов с корпуса, но это сущие цветочки по сравнению с тем, как досталось летунам. Тех, кого не расщепило на молекулы, отправило в последний полёт к поверхности. Большую часть – по частям.

За счёт такого геноцида нам всем накинули по уровню, хотя справедливости в этом не было никакой. Упокой мы такое количество мобов, как говорится, «вручную», то такого запаса опыта хватило каждому апнуться минимум на десятку. Увы, но злоупотреблять корабельным вооружением в рейде разработчики не давали. Хочешь прокачиваться – иди воюй с другими звездолётами или с серьёзными противниками, вроде того же Кристаллида.

Юбилейный левел помимо стандартного поощрения, принёс новое очко характеристик. Правда, радоваться в который уже раз было некогда – корабль вот-вот грозил упасть. Взмывать вверх свечой у «Буревестника» не хватало сил, пришлось подниматься по пологой траектории. Выстрел сожрал как-то неприлично много энергии, и реактор едва выдавал мощность на двигатели, наплевав с моего одобрения на все прочие системы. Зато он больше не грелся, да и от почётного эскорта мы избавились. Ну их, эти долгие прощания-провожания…

Молодец Шани, дельную мысль подкинула. По-другому бы нам уйти точно не дали.

Движок сгорел ровно через три с половиной минуты, после того, как его покинул Змееросток. Тютелька в тютельку, вот что значит – инженер. Я загерметизировал отсек от греха и только тут понял, что корабль продолжает движение лишь с одной парой работающих сопел, причём умудряется потихоньку наращивать скорость. Далёкие звёзды стали чуть ярче, а тело само начало чуть приподниматься над креслом. Вырвались-таки…

– Товарищи пассажиры, – торжественно объявил я в общий чат. – Поздравляю, мы набрали высоту. Надеюсь, полёт вам понравится.

Однако летели мы с огромной дырой в кармане. Внизу осталась целая сокровищница, но соваться сейчас туда я бы не посоветовал даже серьёзному клану. Лучше подождать, пока местные старожилы успокоятся и разбредутся по своим монстрячим делам. Если и разрабатывать такую планету, то лишь короткими набегами, иначе можно легко закончить, как та шайка азархадонцев.

Но это не значит, что нам запрещено набить трюм в этой системе. Нужно срочно подлататься, а для этого как раз пригодятся останки сторожевиков, которых мы успели настрелять до падения на планету. Да и астероидов вокруг имеется в избытке – и в кольцах гигантов и просто шатающихся без дела.

Лишь бы нас здесь никто не дожидался.

Привычным движением я активировал расширенное сканирование и до самых результатов не убирал руки с штурвала, готовый в любую секунду снова нырнуть в атмосферу. Там у нас хотя бы есть шанс.

Активных объектов поиск не обнаружил, но получившаяся картина всё равно выглядела странно. Обломки вражеских звездолётов отсутствовали, будто их и вовсе в системе никогда не было. А самое неприятное – вместе с ними бесследно пропал и остов крестообразного корабля К’Вонгов, с которого мы успели забрать заветный инфо-шар.

Кто-то здесь однозначно успел побывать…

Ремонт основных систем занял около часа. За это время мы ещё несколько раз запускали сканирование, но никаких объектов искусственного происхождения нащупать так и не удалось. Торчать же здесь дальше, в ожидании чьего-нибудь появления, было не самой лучшей идеей, тем более на повреждённом звездолёте. Так что, как только закончился крафт специального зонда-маяка, мы выпустили его на орбиту и прыгнули в соседнюю систему, где тоже царила тишь, да благодать.

На душе стало чуть спокойней. Теперь система Шебукай официально принадлежала клану «Мясорубцы», о чём немедленно оповещался каждый корабль, стоит ему только выйти из подпространства. Если маяк уничтожить, то это автоматически приведёт к объявлению войны, а в случае, если территория подконтрольная какому-то межзвездному государству, ещё и к ухудшению с ним репутации. Данное правило распространяется на всех, включая персонажей, так что сокровища мы хоть немного, но обезопасили. А если в будущем получится присоединить сектор к Союзу, то сюда рискнут сунуться лишь немногочисленные отморозки.

Была мысль оставить систему в первозданном виде, не привлекая к ней лишнего внимания, но это имело бы смыл, не шарься неподалёку несколько поисковых рейд-групп. То, что они ещё не завалились сюда, можно смело списывать на крайнее везение. Которое в любой момент может закончиться.

В том, что останки кораблей пропылесосили не игроки, я был уверен на все сто процентов. Даже клинические дегенераты обязательно бы задержались в системе, где полегло столько техники, и обнаружили бы на третьей планете сначала Таммий, а потом и нас за компанию. Последствия такой встречи стали бы для нашей группы летальными. Без вариантов.

Теперь же дело оставалось за малым – довести корвет без приключений до аванпоста, где нас уже заждался клан-лидер с подкреплением. Вот только нестись туда очертя голову совсем не обязательно. Можно очень не вовремя напороться на неприятности.

Поэтому по пути мы несколько раз задержались у перспективных астероидных скоплений, чтобы набрать запас необходимых руд и минералов, а однажды даже прилунились на небольшой спутник. Гелия там оказалось – хоть лопатой греби, что позволило заготовить несколько ячеек про запас.

Расходовать материалы теперь было на что. Производственный отдел «Буревестника» порадовал несколькими новыми рецептами, в том числе и схемой сборки мелкого ремонтника, вроде того, что мы с Робиком натравили на доминионца. Вроде всего два месяца прошло с того момента, а по ощущениям – будто целая вечность. Ксенобиолог, к слову, так и не ответил ни на одно моё сообщение, а его точного адреса я узнать не успел, только город. В игре его тоже давненько не было видно, так что, наверное, стоит подозревать худшее. Не сумел он решить свои проблемы, а мне, как назло, на тот момент было совершенно не до него…