Девушка не нашла достойных аргументов, и, махнув рукой, пошла к Махе, которая уже зашевелилась под стеклом. Вокруг проходило всё больше народу, стремясь покинуть зал репликации, но я нестись в общем потоке не спешил.

Вкладка «Легионеры» нашлась в три клика по настройкам сквада. Можно было крутануть рулетку и оставить выбор четвёртого члена команды на усмотрение системы, а можно взять поиск и в свои руки. Сортировка по специальностям вывела мне десятка полтора стрелков, о которых не было известно ровным счётом ничего, кроме ников. Даже уровня не было, да он и не нужен – все очнувшиеся на станции теперь усреднённо пятидесятого левела. Вместо характеристик и способностей напротив каждого имени стояла трёхзначная цифра, заключённая в стилизованный венок. Ага, рейтинг. Уже проще.

Тренировочные высадки шли всю прошлую неделю, за них даже выдавали какие-то призы, но мы благополучно прошляпили эту часть мероприятия, явившись под самый конец. Соответственно, в рейтинге у нас стояли одни сплошные нули, благо клан вообще допустили. А пойдут ли вообще к нам ребята воевать?

Я наугад выбрал троих бойцы с наиболее высокими цифрами, но последовательно получил три отказа, выглядевших одинаково:

Ваш запрос отклонён.

Всё, похоже, приплыли.

Положиться на святой рандом, что нам присоседит кого-нибудь не слишком криворукого? Что-то не очень хочется…

А между тем время неумолимо уходило – с каждой минутой свободных соискателей становилось всё меньше. Таким макаром, скоро и выбирать будет не из кого. Плюнув на конкретно стрелков, я выставил новые приоритеты в списке, и перед глазами послушно высветились ники с самым высоким рейтингом. Может, среди них найдётся ещё кто-нибудь, боящийся вверять свою судьбу электронной рулетке? Нам сейчас уже не до жиру, сгодится любой согласившийся. Лишь бы воевать умел.

Среди оставшихся для найма игроков в первой тридцатке мой взгляд невольно зацепился за один из ников. Секунду я пытался сообразить, почему он показался мне знакомым, а потом едва не хлопнул себя по лбу. Ну точно же! Неужели это он?

Повременив с приглашением, или как сейчас принято говорить – инвайтом, я написал ему прямо в личку. Дай бог, прочтёт, а нам уже нужно спешить. Вернулся в личный интерфейс и едва не выматерился, при дамах-то. Времени считай, что не осталось уже совсем, со всеми этими поисками Немо. Высадка проводится с помощью обычных спасательных капсул, а до них ещё добежать надо.

– Девочки, ходу!

Разведчица и медик без всяких вопросов рванули за мной. Так как нашу группу зарегистрировали заранее, нам сразу же выдали посадочное место с порядковым номером «728». Тут всё просто – седьмой ярус, вторая платформа, капсула номер восемь. Отправление через девять минут – чётко как на вокзале. Не успеем загрузиться до стартового свистка – отхватим дисквалификацию. А, учитывая беспрецедентные меры безопасности, куковать здесь придётся до самого окончания «королевской битвы». Никакой звездолёт на Пандору не пустят, а то мало ли, какой подарок он может сбросить на планету.

– Так что, нашёл нам пушечное мясо? – на бегу спросила Шани, для которой такая скорость являлась лёгкой трусцой.

– Вроде того.

Я скосил вгляд на панель сообщений – игрок прочитал моё послание, но так ничего и не ответил. Ошибся на его счёт или у него банально нет времени, чтобы вовремя добраться до нашей капсулы? Поди разбери, но, если я просчитался, надеяться придётся лишь на благосклонность местной системы. Даст нам кого-нибудь рандомного.

На нужную платформу мы добрались с запасом в три минуты. Шесть модулей оказались уже заполнены, возле остальных ждали своих товарищей неполные сквады. Мы тоже не стали торопиться и заходить внутрь, а замерли на пороге.

– Ну и что теперь? – спросила запыхавшаяся Маха.

– Ждём, – объявил я, не сводя взгляда с развернутого интерфейса.

Девушки привнесли заметное оживление в ряды игроков, состоявших исключительно из мужчин. Кто-то преувеличенно удивлённо присвистнул, а кое-то из парней не удержался от ехидного предложения:

– Эй, красавицы, а давайте к нам! Не обидим!

– Я тебя сама обижу, лузер, – мрачно пообещала Шани.

– Вай, какие мы грозные! – игрок искренне рассмеялся. – Посмотрим, как ты внизу заговоришь, детка, когда мы тебя к стеночке прижмём.

– Прижималка ещё не отросла.

– Ню-ню… – гадко ухмыльнулся тот в ответ.

В отличие от большинства собравшихся на платформе, он мог себе позволить раскидываться угрозами – рейтинг за пять сотен я среди свободных наёмников не видел. Но игрок точно не относился к клановым, а самостоятельно собирал сквад – никаких приписок возле ника не имелось. Звали нахала Всёсам и он являлся тоже достаточно редким и непопулярным дуэлянтом. Узкий специалист, ориентированный на прямое противостояние с противником, даже странно, как он добился таких высот.

С ним в команде находился пехотинец и стрелок – вот уж кто напрашивался на большее количество фрагов за игру. Однако цифры у обоих находились в районе солидных трёхсот очков. Четвёртым участником сводной группы стал коллега Шандайн, из азархадонцев. Рейтинг за четыреста – тоже соперник не из приятных.

Парень послал в нашу сторону воздушный поцелуй, завершившийся не совсем приличным жестом, и скрылся в капсуле.

– А мы ещё долго будем… – начала было недовольная таким вниманием девушка, но тут на платформу выскочил тот, кого я меньше всего ожидал здесь встретить.

Однако, это оказался именно он – зеленокожий даториец с острыми ушами и в белоснежных трусах в горошек. Ошалело осмотревшись, он немного косолапо засеменил в нашу сторону.

– Это ещё кто? – Шани удивлённо изогнула светлую бровь.

– Наш новенький, – ответил я, чувствуя, как губы сами собой начинают растягиваться в хищном оскале.

– Да ладно! А на хрена нам сдался инженер?

– Чтобы веселей было.

– Чего?!

– Ничего, лови его.

Игрок дотянул до капсулы на самых последних остатках выносливости. Говорить он не мог, судорожно хватая ртом, наполненным мелкими зубками, воздух. Пришлось нам подхватить его под руки и затащить внутрь. Инвайт бросил уже после того, как устроил хилого инженера в спасательном кресле. Надо отдать ему должное – ответ пришёл практически сразу.

Игрок Граф_Огурцоф присоединился к вашей команде!

– Ну, добро пожаловать, братиш, – я радушно развёл руки в стороны. – Готов немного повеселиться

За минуту до старта нам в первый и в последний раз предоставили право выбора.

Перед глазами высветился идеально ровный круг игровой зоны, испещрённой густой городской застройкой – от небольших зданий до настоящих небоскрёбов. «Усталость металла», однозначно. Что ж, не самый плохой вариант для нас, учитывая неожиданное появление инженера в команде. Намного досадней было бы снова очутиться в арктике или в джунглях.

Карта в режиме прилагалась соответствующая духу испытания – в виде подробного спутникового снимка, с интерактивными пометками наиболее перспективных объектов, а также районов, где вероятность умереть мучительной смертью гораздо выше среднестатистической. Просто мечта мародёра. Хочешь – рискуй покинуть планету досрочно, или же отсиживайся в относительной безопасности в ожидании, пока за твоей головой придут экипированные ребята.

Расположение домов в мёртвом мегаполисе, где нам предстояло бегать, тоже выходило не совсем обычное – вместо привычных прямоугольных кварталов, улицы здесь расходились либо вкруговую ломанными линиями, либо радиально, отчего сверху казалось, что местную дорожную сеть проектировали пауки с линейкой. Естественно, самые вкусные места попадались редко, и были окружены препятствиями различной вредности.

Первоначальный круг получился просто огромный – аж на четыреста квадратных километров, но каждые час он будет уменьшаться вдвое, причём центр этого самого сужения может оказаться где угодно в пределах предыдущей границы. Нетрудно подсчитать, что на исходе первых же суток пригодная для обитания зона сократится до размеров одного небольшого здания. Хотя чаще всего, битва кончается куда быстрее.