– Товарищ министр, – в голосе Басова прорезалась сталь. – Я настаиваю на продолжении испытаний по утвержденной программе, главным пунктом которой является присутствие экипажа в танке на всех этапах. Ответственность за последствия этого целиком беру на себя.

– Какая, к дьяволу, ответственность, – министр побагровел, на его бычьей шее вздулись жилы. – Я не позволю, чтобы на моих глазах погибли три человека, три солдата российской армии, и произошло это по вашей странной прихоти. Прикажите им покинуть танк!

– Нет, – еще тверже произнес Алексей, понимавший всю серьезность такого спора, но стоявший на своем. – Если с танкистами что-либо произойдет, можете меня расстрелять, товарищ министр, но я такой приказ не отдам. Это входит в программу испытаний, и я отвечаю за последствия своего решения. – При этом полковник, не отрываясь, смотрел в глаза готовому впасть в ярость министру, словно гипнотизируя того.

Присутствовавшие на наблюдательном пункте офицеры с затаенным любопытством наблюдали за спором министра обороны и полковника Басова, гадая, чем все обернется. Представить себе, чтобы министр подчинился воле какого-то полковника, было невозможно, такого в принципе не могло произойти, равно, как нельзя было допустить, чтобы в танке во время его обстрела боевыми снарядами остался экипаж. А Басов и министр все стояли неподвижно друг напротив друга, глядя глаза в глаза и храня молчание.

– Тебе что, полковник, надоели погоны? – глухо прорычал министр сквозь зубы. Он чувствовал, что еще немного – и его авторитет среди большезвездых генералов, с интересом следивших за происходящим, пошатнется непоправимо. – Как ты смеешь обсуждать приказ, субординацию забыл? Под трибунал пойдешь! Немедленно прикажи экипажу покинуть танк!

– Есть, – Басов, понявший, что больше министр не потерпит от него ни единого возражения, подозвал крутившегося неподалеку сержанта из охраны полигона: – Дуй к танку, забери оттуда экипаж и вези их на наблюдательный пункт. Живо, сержант!

Потертый "уазик" рванулся через ухабистое поле к танку, замер возле него, и офицеры увидели, как из распахнувшихся люков на землю спрыгнули три человека в темных комбинезонах. Внедорожник развернулся и двинулся обратно к наблюдательному пункту, спеша доставить туда экипаж сержанта Бердыева.

– И все же, товарищ министр, я уверен, что танкистам практически ничего не грозило, – твердо произнес Басов, наблюдая, как солдаты выбираются из "уазика", затормозившего поодаль от блиндажа. – Объект шестьсот сорок оснащен системой оптического подавления "Штора", а также модернизированным комплексом активной защиты танка "Арена-У", создающими вокруг него практически непроницаемую для любого управляемого противотанкового средства полусферу, ну и, разумеется, динамической броней, дополненной противокумулятивными экранами. Сейчас вы наглядно сможете убедиться в эффективности этих средств защиты. Стрельба будет проводиться боевыми гранатами и ракетами одновременно с разных направлений по разным частям танка.

В небе над головами наблюдателей раздался стрекот вертолетного винта, и генералы, взглянув вверх, увидели показавшийся над холмами боевой вертолет. Покрытый серо-зелеными пятнами камуфляжа Ка-50, знаменитая "Черная акула", летел очень низко, почти касаясь брюхом вершин росших на окрестных холмах сосен. Развернувшись в сторону замершего на открытой местности танка, он набрал высоту, и спустя мгновение из-под коротких крыльев винтокрыла вырвалось дымное копье управляемой ракеты. Одновременно произвел запуск и расчет переносного комплекса "Корнет", выпустив ракету в кормовую часть замершего танка.

В то же мгновение из укрепленных по бокам башни гранатометов с негромким хлопком вырвались четыре миниатюрных снаряда, разорвавшиеся в нескольких метрах от танка. Боевую машину мгновенно окутало облако плотного зеленоватого дыма, полностью скрывшее громоздкий танк от посторонних взглядов.

– Сейчас сработала система постановки аэрозольной завесы, входящая в состав комплекса "Штора", – комментировал происходящее Басов. – Установленные на башне детекторы лазерного излучения, имеющие сектор обзора триста шестьдесят градусов, обнаружили нацеленные на танк лучи прицельных комплексов ракет условного противника. Бортовая вычислительная машина рассчитала направление возможной атаки и выдала команду на применение средств активной защиты. Специальные гранаты, выстреливаемые из штатных пусковых установок, предназначенных для дымовых гранат, создали вокруг танка облако аэрозоли, отражающей и искривляющей используемые для наведения выпущенных ракет лазерные лучи. Потерявшие цель ракеты просто уйдут в сторону или врежутся в землю.

Действительно, одновременно со словами полковника запущенная с вертолета ракета, сделав крутой вираж, устремилась куда-то в сторону, спустя пару секунд врезавшись в склон холма. Ее головка наведения потеряла отраженный от танка лазерный луч, рассеянный при прохождении сквозь окутавшее танк облако мельчайшей взвеси. А спустя еще секунду сбилась с курса и вторая ракета, улетев в сторону и упав в километре от цели, когда полностью выгорело топливо в ее двигателе.

– Как видите, – удовлетворенно произнес полковник, когда вертолет пронесся над наблюдательным пунктом, уходя на новый заход, – система действует безупречно. Ее разработчики учитывали возможность применения по танкам новейших управляемых ракет типа "Хеллфайр", "Мейверик", корректируемых артиллерийских снарядов "Копперхед", использование которых по таким целям, как объект шестьсот сорок становится малоэффективным, если не сказать больше. Создатели "Шторы" справились с поставленной задачей, но может возникнуть ситуация, когда система по той или иной причине откажет. Сейчас такая ситуация будет сымитирована – комплекс "Штора" будет выключен дистанционно, и танк вновь обстреляют, на этот раз ПТУР "Вихрь" и из противотанкового гранатомета.

Вертолет, развернувшись над дальними холмами, вновь устремился к танку, и когда между ними оставалось не более двух километров, выпустил еще одну ракету. Одновременно солдат с гранатометом, подобравшийся к танку на триста метров, тоже произвел выстрел.

– Сейчас в действие вступит система активной защиты "Арена-У", – объявил заинтересованно следившим за происходящим генералам Басов. – Установленная на танке радиолокационная станция обнаружит приближающиеся к нему снаряды, после чего бортовой компьютер на основе этой информации выдаст команду на отстрел осколочных гранат направленного взрыва, размещенных в бронированных кассетах на башне. – Полковник указал рукой на поле, посреди которого стоял танк: – Вы можете увидеть это прямо сейчас.

Сложная электроника, призванная защитить танк, действовала точно и быстро, выполнив все, о чем сказал полковник. Из бронированных шахт вышивными зарядами выбросило сразу две гранаты, которые взорвались, подлетев над танком на пару метров. Устремившиеся навстречу приближающимся ракетам и гранатам снопы осколков изрешетили нацеленные на танк боеприпасы, уничтожив их на безопасном расстоянии.

– И, наконец, – продолжил давать пояснения Басов, – мы обыграем ситуацию, когда откажется вся электронная начинка танка, и его единственной защитой останется его броня. В действительности все системы дублированы, и подобное маловероятно, но мы рассматривали любые возможности, в том числе и те, которые практически исключены в реальной обстановке. И потому сейчас по танку будет произведено несколько выстрелов из ручного гранатомета, а затем его лобовую часть обстреляет танк Т-72БМ, серийная машина, огневая мощь которой равна боевым возможностям самых современных зарубежных основных танков. Огонь будет вестись подкалиберными и кумулятивными снарядами с дистанции полторы тысячи метров, наиболее вероятной в танковом бою.

Стрелок с РПГ, приблизившись к танку на сотню метров, выстрелил в борт. Граната, оставляя за собой едва заметный след, устремилась к танку, но, вместо того, чтобы врезаться в борт, насквозь прожигая его струей раскаленных газов, она наткнулась на решетчатый экран. Кумулятивная струя, способная прожечь полуметровый лист стальной брони, возникнув слишком далеко от цели, лишь бессильно скользнула по борту боевой машины, опалив покрывавшую его краску.