— Я в курсе, спасибо, но что на них надето? — поинтересовалась она, глядя в глаза офицеру, который начал нервничать.

— Обувь, — неуверенно ответил Фишер, растерявшись и немного покраснев.

— Офицер, это у вас обувь, а у меня потрясающей красоты туфли на высоком каблуке. И, кроме того, что они подчеркивают мои упругие ягодицы, они еще не позволяют мне передвигаться со скоростью строевой лошади, во время кавалерийской атаки.

Скот Фишер молчал и тупо пялился на ее ноги. Несложно было догадаться, что после слов «упругие ягодицы» его мозг отключился, и не мог адекватно соображать.

— Офицер, я лишь хотела сказать, чтобы вы шли немного помедленнее.

— Да-да конечно, — затараторил Скот, окончательно покраснев. — Простите мэм, я буду идти медленнее.

Надо отдать ему должное, он сдержал слово и больше не переходил на строевой шаг космического десантника. Чтобы добраться до стартовых площадок им потребовалось воспользоваться скоростным туннелем, а потом они пересели на наземный транспорт.

Передвижение по стартовым площадкам осуществлялось при помощи специализированных прозрачных челноков. И судя по тому, как смотрел по сторонам Фишер, он нечасто выбирался в места, где присутствовала цивилизация. На военных астероидах всякой ерундой наподобие прозрачных крыш не занимались. Пары небольших иллюминаторов было достаточно, чтобы пассажиры могли убедиться, что они прибыли в пункт назначения. Этим и объяснялась такая заинтересованность Фишера тем, что происходит за бортом челнока.

А вот посмотреть там было на что, потому как их везли мимо дорогостоящих кораблей состоятельных граждан. Николь даже заметила один из двухместных судов, на котором она пыталась покинуть Марс, но в итоге пришлось воспользоваться десантным челноком. Комфорт там был соответствовавший потребностям огромных волосатых десантников, то есть никакой. Этих обезьян нужно было доставить в определенное место, и желательно без переломов. Но главное, она жива, и это в полной мере компенсирует остальные неудобства.

А вот у Фишера, казалось, скоро потекут слюни от вида всех этих обтекаемых форм с сумасшедшими двигателями внутри. После того как дорогие лайнеры закончили сводить с ума простого вояку, способного оказаться на их борту только в мечтах, лайнеры ушли в тень, освободив подиум кораблям далеким от изящества.

Грузовые суда демонстрировали грубую звериную силу, их угловатые формы могли только крушить и перетаскивать, а вот как они при этом смотрятся, никого не интересовало. Но вскоре пришло и их время освобождать место для следующих моделей. На сцену выходили военные корабли, играющие смертоносной мускулатурой вооружения. Но челнок продолжал движение даже тогда, когда последний военный корабль остался позади. На удивленный взгляд Николь, офицер не без гордости заметил: — Я служу на боевом разведывательном корабле «Спирит». Вы его сейчас не можете видеть, потому что у него включен камуфляж.

Николь действительно не могла разглядеть корабль, но когда она знала что искать, то обнаружила его довольно быстро. Едва заметное несовпадение объектов раскрыло маскировку. Камуфляж транслировал изображение предметов находящихся за кораблем, но по краям движущиеся объекты на краткий миг появлялись в двойном экземпляре.

— А он довольно большой для разведывательного корабля, — произнесла Маерс, указывая в сторону, где находился «Спирит».

— Вам повезло, вы угадали, он действительно пришвартован в том месте, — похвалил ее Фишер.

— Да, я везучая, — согласилась на такое объяснение Николь, зачем ему знать лишнюю информацию.

Челнок остановился и, открыв двери, выпустил пассажиров, но перед этим электроника убедилась, что они надели кислородные маски. Как ни крути, а астероид, каким бы он большим не был, атмосферы не имеет. В отличие от Марса, где она присутствует, здесь же генератор кислорода, вживленный Николь, не работает, нет углекислого газа, который он будет перерабатывать. Прогулка до корабля заняла у них около пяти минут, и когда Маерс уже подходила к нему, практически из воздуха появился капитан корабля. Выход «Спирита» из камуфляжа выглядел весьма эффектно.

— Приветствую вас на борту «Спирита» я капитан Николай Стахов. Я и моя команда в полном вашем распоряжении.

Николь удостоила его едва заметным кивком, да и пока они еще не находились на борту судна, вопреки заверениям капитана. Маерс конечно понимала, что их радость от ее посещения не имеет границ, но все же ей было бы гораздо удобней общаться с ними на борту корабля, а не на стартовой площадке, да еще и с кислородными масками на лицах.

«И почему вояки так туго соображают?», подумала она. Николь уже неоднократно задавала себе этот вопрос, но ответ так и не находился. У нее оставалась слабая надежда на то, что подготовка корабля к старту не займет много времени, и общение с этими парнями будет сведено к минимуму. Капитан, наконец, сообразил, что пообщаться здесь, не особо получиться и пригласил ее жестом взойти на борт судна.

Человечество шагнуло довольно далеко в своем развитии но, тем не менее, изжить суеверия о том, что женщина на борту корабля неминуемо приведет к неприятностям, так и не смогло. Об этом не принято было говорить в слух, но каждый раз в пример приводились погибшие корабли, имевшие в составе экипажа прекрасных представительниц человеческого рода. Правда девяносто девять процентов экипажей судов имели в своем составе женщин, и гибли они отнюдь не из-за них, а из-за глупости капитанов.

Но и полностью мужские экипажи тоже в немалом количестве плавали среди безжизненных обломков в космосе. Женскую часть во многом можно винить, и яркий тому пример, «Смерть», она самая неразборчивая в связях женщина. Встречается со всеми подряд, совершенно не обращая внимания на такие мелочи, женщина ли ты, мужчина, или вообще суслик. И нет еще ни одного известного случая, кто бы смог избежать назначенного ему свидания.

К встрече Николь Маерс на борту уже подготовились, справа от двери лежала монетка. С чей-то легкой руки суеверие распространилось по всему обитаемому космосу. Можно подумать, что монетка у входного люка, как-то убережет корабль от гибели. Капитан тоже заметил ее и шикнул на Фишера, помощник попытался незаметно ее убрать, но для Маерс это не прошло незамеченным. Хотя валюта сейчас практически везде электронная, но в некоторых местах продолжают использовать и обычные денежные знаки. И каждый уважающий себя член экипажа обязательно таскает в кармане пару мелких монет на всякий случай.

Каюта, выделенная Николь, оказалась довольно приличной, даже, несмотря на то, что это военный корабль. Она быстро сменила деловой костюм, на более подходящий для этой обстановки комбинезон. Костюм и туфли стремительно отправились в ящик. Сменив, таким образом, имидж, Николь отправилась на капитанский мостик, где как она ожидала, ее с нетерпением ждут остальные члены экипажа.

В момент появления Маерс на капитанском мостике, десяток дюжих молодцов стоящих в шеренге, вытянулись по стойке смирно. Капитан Стахов представил ее как командира операцией, и человека лучше всех знающих об эпидемии. А ее последствия они могут обнаружить на крейсере «Валькирия», куда они немедленно отправятся сразу же после окончания инструктажа.

— Если есть вопросы, задавайте их сейчас, потом времени на них может не оказаться, — посоветовал подчиненным Стахов.

— Меня интересует, почему главой миссии назначили вас? — спросил один из бойцов.

Прежде чем ответить, Николь молча оглядела весь строй.

— И это единственное что вас интересует? — ответила она вопросом на вопрос.

— С остальным у нас нет проблем, — произнес спецназовец задавший до этого вопрос и не получивший ответ. — С остальным все предельно просто, увидел пакость, нажал на спусковой крючок и жди пока команда уборщиков соскребет со стен то, что осталось от противника.

— Понятно, значит вы здоровые, бесстрашные парни, обедающие со смертью за одним столом, я правильно поняла?

— Так и есть, — кивнул воин, и одобрительный шепот в строю был тому подтверждением.