Но не будь я ведьмой, если бы спокойно порадовалась за подругу.

— Красиво, правда? — любуясь камешком проворковала Карина, будто ее женишок был рядом. Я повертела ее ладонь всматриваясь в камень, правда подключив ведьмин взор. Не готова я была вот так просто поверить, что кольцо лишь для помолвки. Куда логичнее для Старцева смотрелся бы брильянт в кучу каратов.

— Ну у тебя и глазища — мурашки по коже.

И я не ошиблась. Небольшой заговор спрятался в артефакте. Сразу не заметила, следы его уходили на запястье. Небольшая печать с несложным рисунком, но все равно мне не знакомым, к которой тянулось две карминовые нити от кольца. Но смысл я четко чувствовала — защита от воздействие на разум. Для ведьмачек и колдунов еще и с обратным эффектом, но не для людей, у Карины не получится использовать силу артефакта. Колдуны готовы глотки рвать за подобную защиту. От моих сил такой заговор не спасет, значит, для профилактики. Но я никогда бы не подумала, что колдун может добровольно отдать такую ценную вещь.

Матерь-богиня! Почему меня это так бесит?! Не потому ли, что младший Старцев может позволить себе все это? Сделать предложение девушке, которую любит, и наплодить потом с ней кучу маленьких колдунят. А что остается мне? А мне не светит предложение. Да и не нужно оно мне, когда сердце уже отдано тому, кому и в голову это никогда не придет. Как же просто быть человеком!

— У меня как раз отпуск на работе, будет время на подготовку… — продолжила делиться «радостью» Карина.

Вот только я ее не слушала.

— Куда ехать выяснила?

— Да.

— Где сейчас Фил?

— В гостинице, — протянула Карина. Голос подруги стал настороженным. Да, она всегда была проницательной.

— Отлично, — и я улыбнулась, предвкушая бешенство, до которого доведу Фила. Хоть на одном из Старцевых отыграюсь. А там, может и старшего зацепит.

— Поехали к тебе.

Пришлось подавить желание рассмеяться — выглядеть сумасшедшей совсем не хотелось. Но предстоящая пакость вызывала какую-то неправильную радость. Часть меня прекрасно осознавала, что это недостойно, но другая, питающаяся ненавистью, сегодня была сильнее.

Карина расплатилась за кофе, и мы сели в мою машину. Всю дорогу до спального района, где жила с родителями и братом подруга молчала. Лишь, когда я припарковалась вопросительно посмотрела на меня.

— Собери вещи, — не поворачиваясь к ней приказала я. — Своим можешь сказать, что мы выхватили горящую путевку… Куда ведет след?

— В Чехию.

Я нахмурилась. Не похоже это на совпадение. Но свои догадки высказывать было некому. Посвящать Карину в творящийся в сверхъестественном мире беспорядок пока не хотелось.

— Значит, скажешь, что едем в Таиланд. И паспорт давай, надо билеты купить.

— Хорошо. — Протянув мне документ вышла.

— И поторопись, — добавила я, пока дверь не закрылась.

Карина никогда не была безвольной и глупой. И меня она боялась не настолько, чтобы беспрекословно подчиняться. И я видела лишь одну причину подобного поведения — ей слишком дорога внезапно появившаяся любовь к Филу.

Пока ждала Карину купила билеты до Праги на имя Маргариты, это не имело особого смысла — если Фил начнет выяснять куда пропала его возлюбленная все поймет. И тем более не «если», а «когда». Но я отправляюсь на территорию Молотова. Конечно, ему тоже известно кто такая на самом деле Маргарита Купцова, но есть шанс, что мое появление не будет таким явным, как заявись я под фамилией Вершинина. С таким же успехом можно выйти из самолета с табличкой: «я красная ведьма, кому карминового потока — недорого». Если не боитесь за свою душу.

А так, может удастся выиграть время на поиски Катэрины Новак затерявшись в глубинке восточной Европы.

Аэропорт стал настоящим испытанием. Народу не меньше, чем в метро — такой соблазн! Но присутствие Карины помогало держать себя в руках, а желание найти правду без помощи колдунов — быть внимательной (жаль у них не написано на лбу, что они колдуны). Заметил ли кто из них нас при отлете, я так и не поняла. Но главное мы прошли в самолет без приключений. И так же спокойно покинули Прагу, успев взять билет на поезд до нужного чешского захолустья, откуда и начнутся наши поиски.

По информации, что добыла у Фила Карина, Катэрина Новак опрометчиво расплатилась банковской картой, оформленной на свое имя, в маленьком городке вблизи границы со Словакией, и на первый взгляд мало чем примечательном. Но, это территории Молотова, и уверена, что у жителей найдется немало скелетов.

Поездка на поезде была короткой, всего каких-то пять часов, но уж очень утомительной, а купе на двоих вовсе не способствовало восстановлению доверительных отношений с подругой. Может потому, что они никогда и не были «доверительными»? Не появись в жизни Карины колдуны, я бы ей никогда не рассказала правды о себе. А может ли появиться доверие к тому, кто тебе постоянно врет, скрывая истинную сущность? Раньше, я бы уверенно заявила, что не знаю ответ на этот вопрос, ведь я могу увидеть суть каждого одним прикосновением к душе. Но теперь такой уверенности нет. Если даже собственная семья лгала столько лет… Да что я вообще знаю в этой жизни?! Ничего полезного. Опыта и мудрости едва ли хватает осознать, что мне никогда не затеряться среди людей, но и своим не нужна, как оказалось.

— Может все же снимем сначала гостиницу? — устало повторила Карина, когда мы вышли с вокзала к такси.

Я была непреклонна — первым делом наведаемся в магазин, где совершала покупки черная ведьма.

— Нет, — был мой короткий ответ.

Вполне возможно, что для поиска других следов нам придется задержаться здесь, а может и ехать дальше. В любом случае мне не терпится все выяснить как можно раньше.

— Но может хотя бы перекусим?

— После.

Голос я чуть смягчила, есть действительно хотелось. В самолете считай, что и не кормили, а в поезд, из-за моей спешки, мы ничего не купили, а до возможно имеющегося вагона-ресторана я Карину не отпустила, лишние глаза — лишний риск, что нас заметит кто-нибудь не тот, и доложит Молотову или Старцеву. Оба варианта развития нашего путешествия лишь вопрос времени, но в моих интересах это время растянуть как можно дольше.

Карина назвала адрес таксисту, и мы не спеша тронулись с места.

— Приехали, — сообщил он буквально через пять минут.

Я вопросительно посмотрела в глаза, отражающиеся в зеркале заднего вида, и довольно улыбчивый дядечка средних лет повернулся к нам.

— Так вон же ваш магазин.

Город был маленький, население тысяч шестьдесят, если верить «гуглу». Неудивительно, что мы так быстро приехали. Но мы с Кариной одновременно посмотрели в ту сторону, что махнул рукой таксист.

Думаю, что в глазах Карины отразилось сомнение, что было и в моих, относительно добродушности таксиста, и информации о следе в целом. Но, собственно, таксист нас не так интересовал, как магазин женского белья, в который он нас привез.

Катэрина Новак часто расплачивалась картой, рассказала Карина еще в поезде о том, что услышала от Фила. Но за последние пару месяцев не совершила ни одной, а потом вдруг карта всплыла здесь. По мимо информации об этом месте, Карина раздобыла и пару фото. Я заметила про себя хорошее сходство с портретом, нарисованным Максимильяном, а вот девушка, что была за прилавком покачала головой отрицательно.

Я не стала переспрашивать, просто влезла в ее душу. Карина, видимо, уже поняла, что я меняюсь, когда обращаюсь к ведьминому взору, и сама стала задавать наводящие вопросы. Уж не знаю что такого было написано на моем лице, но брошенный ею взгляд был осуждающий. А я и не сделала ничего такого. Разве что чуть облизнулась на пряный вкус молодой и весьма страстной души, но я же только мысленно. Правда?

— Ты уверена? — Карина решила взять роль следователя на себя. — Может у тебя есть сменщица?

Та призадумалась. Все время разговора девушка жевала жвачку, а тут вдруг остановилась и перебросила ее на другую сторону челюстей и с новой силой продолжая увлекательное занятие ответила, демонстрируя бледно розовую жевательную резинку.