События, последовавшие за "съездом нотаблей" в "Ханзазале", показали, что решение Аденауэра временно воздержаться от открытой поддержки сепаратистских идей было "весьма своевременным".

3 февраля в Кёльне вновь собрались представители всех торговых палат левобережья Рейна. На этот раз они вели себя иначе, чем на аналогичном собрании, состоявшемся за месяц до этого. Попытки Луи Гагена заставить представителей торговых палат высказаться за немедленное создание Рейнской республики натолкнулись на сопротивление влиятельных представителей рейнской промышленности. Особенно резко выступили представители торговых палат правобережья, в частности председатель золингенской торговой палаты тайный советник Дуисбург. К нему присоединились все торговые палаты, в том числе и боннская, сначала высказывавшаяся за предложение Гагена[114].

7 февраля в Эссене собралась конференция представителей промышленников Рура. Ее участники выразили протест против того, что в кёльнский парламентский комитет вошли лишь представители левобережья. Демонстрируя свои внезапно вспыхнувшие "национальные чувства", промышленники правобережья сочли необходимым подчеркнуть важность связи Рейнской области с остальной Германией[115].

12 февраля в Берлине состоялось заседание представителей 51 торговой палаты Пруссии. Большинство собравшихся резко высказалось против стремлений разделить Пруссию. Против принятой на заседании резолюции выступили лишь четыре палаты — Кёльна, Ахена, Бонна и Эйпена, в роли представителя которых фигурировал Гаген.

19 февраля рейнский вопрос впервые был поставлен на обсуждение в Веймарском национальном собрании. Представитель Рейна, член кёльнского парламентского комитета демократ Фальк опроверг слухи о предстоящей аннексии Рейнской области и отверг связанные с этим проекты отчленения ее от Германии. От имени правительства Эрцбёргер выразил Фальку благодарность.

Внезапный прилив "национальных чувств", охвативший правящие классы Германии в феврале 1919 года, смутил рейнских сепаратистов, привыкших до сих пор встречать полную поддержку в буржуазных кругах всей Германии. Это не могло не вызвать некоторого спада сепаратистского движения. Однако сепаратисты не сложили оружия.

Некоторое ослабление сепаратистской деятельности в Кёльне полностью компенсировалось активизацией влиятельных сепаратистов на юге и юго-западе Рейнской области: в Майнце и Висбадене. Менее изворотливые и менее информированные, чем Аденауэр, южнорейнские сепаратисты долгое время после февраля 1919 года защищали идеи немедленного провозглашения Рейнской республики. Майнц и Висбаден стали центрами деятельности сепаратистов-активистов.

Возникновение сепаратистских комитетов в Майнце и Висбадене произошло почти одновременно — в начале февраля 1919 года. Вспоминая о том, как были созданы эти комитеты, один из виднейших рейнских сепаратистов, впоследствии министр в правительстве Дортена, Клингельшмидт рассказывал:

В начале февраля в Майнце состоялось совещание сторонников Рейнского государства. На совещании присутствовали обер-бургомистр города д-р Готельман, бургомистр д-р Кюльб, бургомистр д-р Гюндерт, д-р Либинг, тайный советник Бамбергер, секретарь организации партии центра Диль и другие. Из Висбадена на совещание прибыли два представителя: Гоеке и Дортен. Дортен сообщил, что он установил связь с Кёльном. Там существует план создания Западногерманской республики, состоящей из провинций Рейнланд и Вестфалия с собственным портом в Эмдене, на правах составной части Германской империи[116].

Вскоре после совещания в Майнце майнцский и висбаденский сепаратистские комитеты направили в Кёльн в целях информации делегацию, в которую входили сепаратисты Шрейбер и Пагенштехер. Делегация встретилась с Аденауэром и изложила ему планы южнорейнских сепаратистских комитетов.

5 февраля в Кёльн вновь прибыл Дортен. Сразу же по прибытии Дортен направил Аденауэру официальное сообщение о том, что он является представителем ряда городов юга Рейнской области. К сообщению было приложено личное письмо, в котором Дортен просил Аденауэра о новой встрече[117].

Эта встреча состоялась 5 февраля и окончилась к полному удовлетворению обеих сторон. Дортен от имени представленных им рейнских городов потребовал от Аденауэра, как председателя парламентского комитета, немедленного провозглашения Рейнской республики. Аденауэр не отказал Дортену и ответил ему, что полномочия получил и будет держать представителей Южного Рейнланда в курсе дела.

В то время, как сепаратисты-активисты непрерывно направляли в Кёльн петиции с требованиями немедленно провозгласить Рейнскую республику, легальные сепаратисты, возглавляемые Аденауэром, за кулисами готовились к проведению в Рейнской области плебисцита по вопросу о создании Рейнской республики. В объяснительной записке, посвященной событиям января — февраля 1919 года, Аденауэр писал, что в середине февраля 1919 года он получил от Тримборна сообщение, что петиция в пользу самостоятельности Ганновера, составленная ганноверскими сепаратистами, собрала 400 тыс. подписей. Тримборн подчеркнул важность такого рода действий и предложил Аденауэру провести подобный опрос в Рейнской провинции. К письму был приложен формуляр петиции, использованной в Ганновере[118]. Аденауэр признавал, что идея ему понравилась, однако, будучи председателем парламентского комитета, он не имел возможности официально взять на себя руководство этим делом. Поэтому он передал посланный Тримборном формуляр одному из руководителей рейнской организации партии центра профессору Шмитману.

С этого момента и начинается широкая кампания за проведение в Рейнской области плебисцита, ставшая на длительный период времени одним из основных внутриполитических лозунгов партии центра не только в Рейнской области, но и в масштабах всей Германии. Характерно, что для проведения этого плебисцита сепаратисты широко использовали разветвленный аппарат католической церкви.

В связи с тем, что папский престол все еще не потерял интереса к рейнскому сепаратизму и не отказался от планов создания на западе Германии большого контрреволюционного католического государства, мероприятия по сбору подписей в пользу Рейнской республики нашли полную поддержку у верхушки германской католической церкви. Вся деятельность клира направлялась в централизованном порядке католическими епископами Рейнской области. При этом церковники — инспираторы сепаратизма прибегали к весьма "своеобразным" методам. Голоса в пользу сепаратистов фабриковались следующим образом. Уполномоченный партии центра, обычно местный священник, подписывал документ о том, что население его прихода высказывается за Рейнскую республику. Вот один из характерных документов, относящихся к тому времени:

"Нижеподписавшийся заявляет этим самым, что подавляющее большинство жителей общины Обергондерсхаузен, состоящей из селений Обер- и Нидергондерсхаузен, Мермит и Линзенфельд (1800 душ), выступает за создание Рейнской республики…

Подпись: Отто Вейт, священник. Церковная печать"[119].

Один из ярых сторонников сепаратизма, директор издательства трирской газеты партии центра написал Дортену о том, что все читатели его газеты выступают за Рейнскую республику. Это письмо было зачтено Дортеном за 120 тыс. голосов, поданных в пользу сепаратистского проекта[120].

Ясно, что при помощи подобных методов сепаратисты могли бы собрать не только десятки тысяч, но и миллионы голосов. Зная эти методы, не трудно по-настоящему оценить торжествующее сообщение "Кёльнише фольксцайтунг" от 12 февраля о блестящей "победе сторонников сепаратизма в Нассау". Газета утверждала, что в Нассау за Рейнскую республику высказалось 80 % населения[121].