Зло, порожденное де Рокфеем и его агентами, продолжало жить. Их вымысел о том, что возвращение Венизелоса к власти ускорит победу союзников, все еще принимался всеми на веру, но у Венизелоса были другие, более неотложные внутренние дела. Его партия представляла собой меньшинство, и он не мог больше рассчитывать на поддержку иностранных штыков, ежедневно демонстрируемых на улицах Афин. Из практических целей он подразделил своих соотечественников на две категории — на «патриотов», что обозначало его сторонников, и «предателей», что обозначало всех остальных.

Венизелос продолжал применять методы, которым он научился у де Рокфея. Он имел армию хорошо оплачиваемых шпионов, которые поставляли ему вымышленную информацию о заговорах против его правительства. У него был отряд телохранителей, называвшихся «президентской охраной», для охраны его собственной безопасности при его поездках по стране.

Союзники теперь были заняты событиями, предшествовавшими перемирию. Они больше не могли заниматься злоупотреблениями внутри стран своих новых союзников, где грязная свора шпионов, вскормленных де Рокфеем в интересах Венизелоса, делала жизнь невыносимой для честных граждан.

На мирной конференции Венизелосу пришлось получить урок, который он должен был бы усвоить из истории прошлого, а именно, что победители в больших боях прежде всего реалисты и у них не остается места для сентиментальности в пользу своих мелких союзников. Греческая армия была почти не тронута. Венизелос полагал, что сможет использовать ее, чтобы кое-что выторговать. Он предложил армейский корпус для участия в задуманной в несчастный час союзной экспедиции против большевиков на Украине. Союзная экспедиция окончилась неудачей, ее отряды были разбиты советскими войсками.

Выборы состоялись 14 ноября 1920 г. Венизелос не стал ожидать формальностей, присущих перемене правительства. Не имея де Рокфея, чтобы обставить сценический эффект, он попросту удрал из страны. В этом поражении было его счастье, поскольку он предоставил своим политическим противникам расхлебывать катастрофические последствия его азиатской авантюры.

23 февраля 1917 г., около одиннадцати часов вечера, посол США в Англии Пэдж но срочному вызову министра приехал в министерство иностранных дел.

Когда Пэдж с беспокойством осведомился у Бальфура о причинах этого неожиданного вызова, Бальфур вместо ответа протянул своему собеседнику пакет.

В пакете посол нашел телеграмму, раскрывающую тщательные приготовления, проведенные Германией для перенесения войны, в случае конфликта с Вашингтоном, на территорию США.

Телеграмма была подписана германским министром иностранных дел и предназначалась германскому послу в Мексике Экхарду.

Министерство иностранных дел Германии, не располагая прямым проводом для связи со своим представителем в Мексике, отправило это особо секретное сообщение германскому посланнику в Вашингтоне Бернсдорфу с приказанием немедленно передать его послу в Мексике. Он должен был лично войти в контакт с делегатом президента Мексиканской республики Венустиано Карранса в США.

Сообщение было серьезное. Германия хотела заключить союз с Мексикой дня организации внезапного германо-мексиканского нападения на США В случае удачи мексиканское правительство в награду за свое содействие должно было получить территории Техаса, Новой Мексики и Аризоны, которые принадлежат США со времен войны 1846 г.

Германия намеревалась использовать создавшееся, по ее мнению, благоприятное положение. Действительно, президент Карранса не был, по-видимому, противником столь смелого замысла, как это и подтвердили последующие события. Недовольный Вильсоном, который старался всюду противодействовать его политике, Карранса ждал лишь удобного случая для реванша.

Американский посол, ознакомившись с документом, переданным ему министром иностранных дел Великобритании, был поражен. После нескольких минут тяжелого молчания он перечитал вполголоса текст сообщения.

Быстро простившись. Пэдж поспешил возвратиться в свое посольство, откуда послал следующую телеграмму своему правительству:

Лондон, 24 февраля 1917 г., 1 час утра, № 57–46.

Посол США — государственному секретарю. Вашингтон.

Через несколько часов я отправляю только для вас и для президента, США телеграмму большой важности.

Пэдж.

За этим первым шифрованным донесением скоро последовало второе, более ясное:

Лондон, 24 февраля 1917 г., 8 час. 30 мин. утра, № 57–47.

Посол США- государственному секретарю. Вашингтон.

Продолжение моей телеграммы № 57–46 от 24 февраля. Секретно. Лично президенту США и государственному секретарю.

Бальфур только что передал мне телеграмму германского министра иностранных дел Циммермана, адресованную германскому послу в Мексике, которая была послана через Вашингтон и передана Бернсдорфом на центральном телеграфе в Вашингтоне.

Первая группа — 130 — это номер телеграммы, вторая — 130-42 — означает название шифровального кода, которым пользовался отправитель. Что касается последней группы— 97 556, то это обычный номер секретной подписи Циммермана. Я вам пришлю с дипломатической почтой копию шифрованного текста и его литературный перевод на немецком языке. Пока же я вам посылаю английский перевод, который следует ниже:

«Мы намерены начать с 1 февраля беспощадную подводную войну. Несмотря ни на что, мы попытаемся удержать США в состоянии нейтралитета. Однако в случае неуспеха мы предложим Мексике: вместе вести войну и сообща заключить мир. С нашей стороны мы окажем Мексике финансовую помощь и заверим, что по окончании войны она получит обратно утраченные ею территории Техаса, Новой Мексики и Аризоны. Мы поручаем вам выработать детали этого соглашения. Вы немедленно и совершенно секретно предупредите президента Карранса, как только объявление войны между нами и США станет совершившимся фактом.

Добавьте, что президент Мексики может по своей инициативе сообщить японскому послу, что Японии было бы очень выгодно немедленно присоединиться к нашему союзу. Обратите внимание президента на тот факт, что мы впредь в полной мере используем наши подводные силы, что заставит Англию подписать мир в ближайшие месяцы.

Циммерман».

Посол Пэдж сопроводил послание некоторыми пояснениями, чтобы ориентировать Вильсона в этой новой и неожиданно сложившейся обстановке. Приводим их дословно:

Как только британское правительство ознакомилось с этим сообщением, имеющим чрезвычайно важное значение для продолжения военных действий, оно поторопилось передать его мне, чтобы мое правительство имело возможность без промедления принять все необходимые меры для предотвращения подобного нападения на нашу территорию. Я обращаю ваше внимание на особо секретный характер нижеследующего.

Недавно британскому правительству удалось завладеть германским шифровальным кодом, что и дало возможность прочесть приведенное выше сообщение. Англичане стараются получить копии всех телеграмм Бернсдорфа в Мексику. Все копии рассматриваются в Лондоне.

Тот факт, что я только сегодня получил текст телеграммы, отправленной 19 января, объясняется тем, что для выполнения простого перевода потребовалось несколько недель.

Знание ключа для расшифровки иностранных сообщений всегда было ревниво оберегаемым государственным секретом, и английское правительство сообщило нам об этом только в силу исключительных обстоятельств и для доказательства его дружественного расположения к США. Английское правительство просит вас сохранить в полной тайне источники этих сведений.

Я поблагодарил г. Бальфура за услугу, оказанную нам его правительством, и полагаю, что будет уместно поблагодарить его официально.