Девушка искоса посмотрела на меня.

Мне показалось, что ей не понравилось, как я её назвал. Но я понятия не имел, как её зовут. Я до этого никогда в жизни её не видел.

– Страница сорок семь, Амстердам, – повторил учитель.

Я открыл книгу на странице сорок семь. Посмотрел на неё и сделал глубокий вдох.

Страница вся была заполнена длинными словами. Трудными словами. Словами, которых я не знал.

И длинными русскими именами.

Я понял, что сейчас покажусь всем круглым дураком.

Буду читать по одному предложению, сказал я себе.

Но трудность состояла в том, что эти предложения были очень длинными. Одно предложение занимало целую страницу!

– Ты собираешься читать или нет? – строго спросил учитель.

Я сделал глубокий вдох и начал:

– Молодая княжна Кити Щерб… Щерба… Шербет…

Робертсон хмыкнула.

–  Щербацкая, – поправил меня учитель. – Не Шербет. У нас уже были эти имена, Амстердам. Ты должен знать их.

Щербацкая? Даже после того, как учитель произнёс это имя, я всё равно не смог бы повторить его. У нас никогда не было таких слов в седьмом классе на упражнениях по произношению.

– Робертсон, читайте вместо Амстердама, – распорядился учитель.

Робертсон взяла у меня книгу и начала громко читать. Я старался понять содержание. Там было что‑то про поездки на балы, и про каких‑то парней, которые хотели жениться на княжне Кити. Словом, обычная чепуха для девчонок. Я зевнул.

– Скучно, Амстердам? – спросил учитель. – Постараюсь тебя немного развеселить. Может, расскажешь нам, в чём смысл этого предложения?

– Смысл? – повторил я, как эхо. – Вы хотите сказать, что оно значит?

– Именно это я и сказал.

Я решил немного схитрить и потянуть время: когда‑то же должен закончиться этот глупый урок?

– Ммм… значит… что это значит? – бормотал я, делая вид, что крепко задумался. – Ну, это значит… Там один…

Все ребята повернулись на своих местах и смотрели на меня.

Учитель начал постукивать ногой.

– Смелее, мы ждём.

Что мне оставалось делать? Я не имел ни какого представления о том, что там происходило. И нашёл самый простой выход.

– Мне нужно выйти в туалет, – сказал я.

Все рассмеялись, кроме учителя. Он округлил глаза.

– Ну, иди, – разрешил он. – И на обратном пути задержись у кабинета директора.

– Что?

– Ты меня слышал, – сказал учитель. – Ты приглашаешься к директору. А теперь вон из класса.

Я вскочил и выбежал из класса. Боже мой, до чего же противные учителя в этой средней школе!

Несмотря на предстоящее наказание, я был рад, что ушёл из класса.

До чего же мне хотелось вернуться обратно в свою школу и снова стать нормальным мальчиком!

Я шёл по коридору, отыскивая кабинет директора. И нашёл: дверь с матовым стеклом. Надпись гласила:

МИССИС МАКНЭБ, ДИРЕКТОР

Стоит ли мне входить? – раздумывал я. Она ведь только накричит на меня.

Я было решил повернуться и уйти, но заметил: ко мне кто‑то приближается.

Тот, кого я меньше всего хотел бы видеть.

– Вот ты где, негодяй! – Это был тот громадный парень, которого я встретил этим утром. – Сейчас я набью тебе рожу!

5

Ох!

И вдруг кабинет директрисы показался мне не таким уж страшным. Этот парень, кем бы он ни был, не посмеет меня там тронуть.

– Когда я с тобой закончу, тебе потребуется пластическая операция! – проревел парень.

Я открыл дверь кабинета и юркнул туда.

За столом сидела крупная седая дама и что‑то писала.

– Да? – сказала она. – В чём дело?

Я подождал, собираясь с духом. Зачем это я здесь?

Ах, да. Урок английского.

– Меня прислал учитель английского. Думаю, что у меня будут неприятности, – честно признался я.

– Садись, Мэтт.

Она указала мне на стул. И показалась совсем не страшной. Даже голоса не повысила.

– В чём дело?

– Видите ли, тут произошла какая‑то ошибка, – начал я. – Мне не полагается быть здесь. Я не из этой средней школы.

Она нахмурилась.

– О чём это ты говоришь?

– Мне только двенадцать лет! – закричал я. – Я учусь в седьмом классе и не могу справляться с заданиями средней школы. Мне полагается учиться в начальной школе!

Директриса показалась мне взволнованной. Протянула руку и коснулась тыльной стороной ладони моего лба.

Я понял, что она проверяет, нет ли у меня повышенной температуры. Потому что мои слова звучали очень странно.

Затем она заговорила медленно и чётко:

– Мэтт, ты в одиннадцатом классе. А не в седьмом. Ты меня понимаешь?

– Я знаю, что выгляжу  как ученик одиннадцатого класса. Но я не могу справляться с программой средней школы! Вон как только что на уроке английского! Они читают большую толстую книгу, которая называется «Анна… какая‑то». Я не смог прочитать даже первого предложения!

– Успокойся, Мэтт. – Она встала и подошла к шкафу. – Ты сможешь справиться с этим. Сейчас я тебе докажу.

Она достала папку и открыла её. Это был классный журнал с отметками и комментариями.

Моё имя значилось в самом начале. И там были отметки за седьмой, восьмой, девятый, десятый классы и за первую половину одиннадцатого.

– Вот видишь? – сказала миссис Макнэб. – Ты можешь справиться с этой программой. У тебя в основном хорошие отметки, за все годы.

Я заметил даже несколько отличных отметок.

– Но… но я ещё этого не проходил, – запротестовал я.

В чём дело? Как я мог так далеко зайти в будущее? И куда подевались все эти годы?

– Миссис Макнэб, вы не поняли, – настаивал я. – Только вчера мне было двенадцать лет. А сегодня я проснулся – и стал шестнадцатилетним! Я хочу сказать, что моё тело стало таким, будто мне шестнадцать. А по разуму мне всё ещё двенадцать лет!

– Да, я понимаю, – ответила миссис Макнэб.

6

– Да, я знаю, что ты читал много научной фантастики, – сказала миссис Макнэб. – Но ты ведь не заставишь меня поверить в эту глупую историю?

Миссис Макнэб сложила руки на груди и вздохнула. Я понял, что она начинает терять терпение.

– У тебя сейчас будет урок гимнастики, не так ли? – спросила она.

– Что?

– Всё это было какой‑то шуткой, верно?

Она посмотрела на расписание уроков, прикреплённое к журналу.

– Я так и знала, – пробормотала она. – У тебя будет урок гимнастики, а ты хочешь отвертеться от него.

– Нет! Я говорю правду!

– Идите в гимнастический зал, молодой человек. Урок начинается через пять минут.

Я смотрел на неё. Мои ноги словно приросли к полу. Я могу бы заранее предвидеть, что она не поверит.

– Так ты идёшь? – резко спросила директриса. – Или мне самой проводить тебя в гимнастический зал?

– Я иду! Иду!

Я попятился из кабинета и побежал по коридору.

Миссис Макнэб высунула голову из двери и прокричала:

– Не бегать по коридорам!

Пам и Грег всегда говорили, что эта средняя школа плохая, вспомнил я, направляясь в гимнастический зал. Но то, что я увидел, было настоящим кошмаром!

Учитель гимнастики дал свисток.

– Волейбол! Выстраивайтесь для отбора команд.

Учитель гимнастики был коренастым мужчиной с тёмным хохолком на макушке. Он назначил двух капитанов, и те начали набирать команды.

Только не меня, только не меня, молча молвил я.

Но один из капитанов, светленькая девушка по имени Лайза, всё‑таки выбрала меня.

Мы выстроились вдоль волейбольной сетки. Подавала другая команда. Мяч полетел, словно пуля.

– Беру! Беру! – закричал я и приготовился отразить удар. Но мяч стукнулся о мою голову.

– Ой! – потёр я ушибленное место.

Я совсем забыл, что теперь моя голова находится гораздо выше, чем прежде.