На изображенном здесь самолете Уэлш в бою 15 августа 1943 г. над Велла-Лавелла сбил два «Вэла» и один «Зеро». В ряде изданий ошибочно указывается, что данный истребитель имел заводской номер 02350, однако «Корсара» с таким BuNo на Мунде не было. Номер машины пока установить не у далось, однако совершенно точно известно — тактический номер «114» не повторяет в данном случае три последних цифры заводского номера истребителя.

4. Истребитель F4U-1 «белый 13» 2-го лейтенанта Кеннета А. Уэлша, эскадрилья VMF-124, острова Руссель, сентябрь 1943 г.

Уэлш летал на изображенном здесь истребителе в конце своего третьего тура. После завершения командировки ас служил инструктором на авиабазе Джэксонвилл. В апреле 1945 г. Уэлш вернулся на фронт в составе эскадрильи VMF-222.

5. Истребитель F4U-1 «белый 7» «DAPHNE С» Bu№ 02350 кэптена Джеймса Н. Каппа, эскадрилья VMF-213, Гуадалканал, июль 1943 г.

На изображенном здесь истребителе Капп в воздушном бою 15 июля 1943 г. сбил бомбардировщик «Бетти» и истребитель «Зеро». Ранее самолет имел бортовой номер «13», он просматривается на борту фюзеляжа низке фонаря кабины и на капоте двигателя. Обратите внимание на четыре отметки о победах в воздушных боях.

6. Истребитель F4U-1 «белый 15» «DAPHNE С» Bu№ 03829 кэптена Джеймса Н. Каппа, эскадрилья VMF-213, Мунда, сентябрь 1943 г.

На самолете Bu№ 03829 кэптен Капп 11 сентября 1943 г. сбил «Тони» и «Зеро», доведя свой личный счет до семи побед. Обратите внимание — на капоте двигателя просматривается тактический номер «13», возможно капот ранее стоял на самолете с серийным номером 02350.

К концу августа мы вернулись на Гуадалканал. К этому времени здесь уже находилось восемь эскадрилий «Корсаров», прибыли дополнительные подразделения «Лайтнингов» и Р-40 из состава ВС. Теперь мы могли показать японцам настоящее шоу. Наша эскадрилья в полном составе 30 августа сопровождала бомбардировщики. Когда мы подвергались атаке «Зеро», я опять не смог набрать высоту — отказал турбонагнетатель. Пришлось делать посадку на остров Мунда, где я сменил свой «Корсар» на машину из эскадрильи VMF-215. Я взлетел и присоединился к своей группе. Недалеко от побережья Велла-Лавелла японцы сбили один В-24, из экипажа «Либерейтора» не спасся никто. Одна «Аэрокобра» также была сбита. Я сцепился с парой «Зеро», к которым вскоре присоединилось еще четыре истребителя. Японцы взяли мой «Корсар» в коробочку. Оторваться от преследователей я сумел только на предельной малой, на уровне волны, высоте. Двигатель работал с перебоями, но я все же рассчитывал дотянуть до Мунды. Увы, мотор встал, пришлось прыгать совсем недалеко от берега Велла-Лавелла. Меня спас экипаж торпедного катера типа «Хиггинс». Кампанию составил парень, выпрыгнувший из «Аэрокобры».

1-й лейтенант Фон Р. «Пончо» Гэрисон позирует на крыле истребителя F4U-I с бортовым номером 20". 30 июня 1943 г. Гэрисон сбил два «Зеро». «Корсар» Гэрисона зажгли истребители «Зеро» 17 июля 1943 г., летчик погиб.

На истребителе F4U-1c бортовым номером «11» и собственным именем «Defahe» летал на Гуадалканале 1-й лейтенант Джордж С. «Йоги» Дефабио. Дефабио сбил два «Зеро» 30 июня и еще но одному 11 и 17 июля 1943 г. В одном us вылетов на штурмовку наземных целей огнем зенитной артиллерии на его самолете оторвало кусок крыла длиной 46 дюймов. Буквально «на честном слове и одном крыле» Дефабио «летел, ковыляя во мгле», но все-таки добрался до дома. На снимке видно обрезанное зенитками крыло истребителя.

В моем звене чаще всего летали 1-й лейтенант Джонстоун, 1-й лейтенант Раймонд и стэфф-сержант Трои. В самых горячих схватках ведомым у меня был Джонстоун. Я сбил больше других самолетов противника, обычное дело — командир звена всегда атакует первым. Джонстоуна сбил «Зеро» 1 апреля, но мой товарищ успел выпрыгнуть из горящего «Корсара». Летчик удачно приводнился, а через день уже был на Гуадалканале. Ко мне вернулся надежный и верный ведомый, Джонстоун не однажды спасал мне жизнь.

12 августа мы сопровождали бомбардировщиков, в том полете Джонстоун снял с хвоста моего «Корсара» японский «Зеро». Японец все же успел выпустить очередь — семь 20-мм снарядов и 37 пуль винтовочного калибра. Мой «Корсар» загорелся, кабина наполнилась дымом. «Боже, только не здесь!»- воскликнул я, слишком хорошо зная, ЧТО делают японцы с пленными летчиками. Все же я стал готовится к прыжку с парашютом. Открыл фонарь — дым сразу вытянуло из кабины набегающим потоком воздуха. Я пристроился к группе «Либерейторов» в надежде дотянуть под прикрытием мощного оборонительного вооружения бомбардировщиков до аварийной полосы в Сеги на Новой Джорджии. Управлять истребителем было очень тяжело, но я все же сел в Сеги.

Ховард Финн, 1-й лейтенант из той же эскадрильи VMF-124, также стал асом, летая на «Корсаре». Он так рассказывал о своем боевом опыте:

Первым самолетом противника, который я сбил стал бомбардировщик «Бетти». Его я завалил 10 июня 1943 г. В тот день нам сопутствовала удача: мы оказались в нужное время в нужном месте. Ночью один наш транспорт получил попадание торпеды, теперь он двигался со скоростью не более 2–3 узлов. Береговой наблюдательный пост информировал нас о трех японских бомбардировщиках в 100 милях от нас. Мы завершили третий круг над районом патрулирования, когда японские самолеты подошли на дистанцию визуального обнаружения. Я качнул крыльями истребителя, чтобы привлечь внимание кэптена Эрла Кроу (7 побед) к бомбардировщикам противника. Он меня понял, мы устремились в атаку. Я сбил один «Бетти», с двумя другими разделались летчики моего звена. Это был очень успешный вылет — мы не допустили атаки вражескими бомбардировщиками поврежденного транспорта. Судно с ценным грузом на борту удалось отбуксировать в Тулаги.

Моя вторая победа в воздушном бою стала воистину удивительной. 16 января японская авиация предприняла массированный налет на Гуадалканал. Никто не успел взлететь на отражение налета. В это время у нас заканчивалось время патрулирования. Меня, Эрла Кроу и Тома Матца земля срочно направила в район порта Тулаги. Кроу первым обнаружил противника: «Бандиты внизу, над самой водой». Мы спикировали к океану, где напоролись на группу «Зеро». Я пристроился в хвост одного японского истребителя. Точные очереди пулеметов «Корсара» зажгли «Зеро». Затем я атаковал «Вэл», воздушный стрелок бомбардировщика отстреливался отчаянно, но я сбил «Вэл». Пикирующие бомбардировщики из-за неубирающихся опор основных шасси имели низкую скорость полета. Я мог диктовать место и дистанцию боя. У экипажей «Вэлов» не имелось шансов на удачу в бою с «Корсарами».

Когда мы только начали воевать, у японцев еще оставались опытные летные кадры. Эти летчики владели «Зеро» блестяще, они крутили виражи с очень малыми радиусами. Даже «Вэл» однажды заложил такой вираж, что с трудом удержался у него на хвосте. Низкая скорость не позволила бомбардировщику ускользнуть — я все-таки сбил его. В феврале 1943 г. мы дрались с опасным противником, но затем профессиональный уровень японских летчиков в массе стал снижаться, их действия стали предсказуемыми, а разнообразие типов маневров уменьшилось. Нередко, обнаружив наше приближение, японцы боевым разворотом уходили от схватки. Я не сомневаюсь, что летом 1943 г. японцы потеряли много опытных летчиков. Восполнить эти кадры противник не смог до конца войны.