- Что вы здесь делаете? - Рассмеялась девушка. - И как вам пришло в голову карабкаться в мою комнату на третий этаж? Вы же могли упасть и разбиться.

   - Да. Если бы вы не открыли мне окно, сейчас мы бы с вами не разговаривали. Я рад, что вы открыли. - Улыбнулся Николай.

   - Безумный. Вы знаете, что с вами будет, если кто-нибудь узнает, что вы проникли в мою комнату?

   - Знаю. Но вы же сами сказали, что ради любимой можно пойти на все, что угодно.

   То, что Николай назвал ее любимой, явно понравилось Анне. Ей всегда нравилось мужское внимание и обожание. Но она не хотела так просто уступать ему.

   - Даже скомпрометировать ее? По-моему это не благородно. Я и так из-за вас сижу под замком. - Обиженно проговорила девушка.

   Но Николай видел, что она рада ему и совсем не сердится.

   - Ну, кто вас просил обнимать меня у всех на виду?

   - А если не на виду, можно? - Николай подошел к девушке и попытался обнять ее. Но Анна выскользнула из его объятий и отскочила в сторону:

   - Нет нельзя. А если вы еще сделаете что-нибудь подобное, я подниму такой крик, что все обитатели дома сюда сбегутся.

   - Ну, хорошо. - Поручик отошел от девушки и уселся на стул. - Я просто подумал, что вы в своем заточении соскучились по компании, решил нанести вам визит. Но если вы не рады мне, я удаляюсь.

   Анна улыбнулась молодому человеку своей веселой и насмешливой улыбкой. Она видела, что уходить он никуда не собирался. Если бы собирался, не расположился бы поудобнее на ее стуле.

   - Хорошо, идите. Уже поздно, а принимать мужчину в такое время и в таком месте не прилично.

   - И вы останетесь здесь одна!? Ну, бросьте, Анна. Вы же умрете здесь со скуки.

   - Да. По вашей милости.

   - По моей? Отчего же? Разве только я обнимал вас на набережной? Помнится, ваш друг пытался вас согреть, когда вы замерзли. Разве нет?

   Анна беззаботно пожала плечами "Может быть не так уж и плохо, что маменька не взяла меня во дворец. Пожалуй, сидеть под замком тоже может быть иногда забавным. А собственно, почему я должна прогонять его? Ведь об этом никто никогда не узнает".

   - Ну, хорошо. Если вы обещаете развлекать меня, то я позволю вам ненадолго остаться.

   - Великолепно! - Николай соскочил со стула и подошел к девушке. Он взял ее за руку и наклонился, пытаясь поцеловать ее. - Я очень рад.

   Анна не отдернула руки. Его прикосновения понравились девушке. Молодой человек, ободренный ее реакцией, попытался снова обнять ее. Княжна, упершись кулачками ему в грудь, насмешливо произнесла:

   - Похоже, мужчины знают только один способ развлечь даму. Как же вы примитивны! Одни животные инстинкты.

   Николай разжал объятия и отошел от Анны.

   - А вы, Анна Романовна, не боитесь, что если вы и дальше будете себя так вести, то ни один мужчина не подойдет к вам. Уж слишком вы насмешливы и ядовиты в своих речах.

   - А вы обидчивы, Николай. Разве можно обижаться на женщин. Они всегда несут всякий вздор. Знаете, как папенька обычно реагирует на дам? Выслушивает их, улыбается и всегда поступает по-своему

   - Наверное, они не смеют говорить ему то, что говорите вы. - Поручик прошелся по комнате и подошел к игрушкам княжны. - Может быть, вы и правда еще ребенок и я зря воспринимаю вас всерьез. - Он взял с полки большую и красивую куклу.

   - Наверное, ваш папенька до сих пор дарит вам кукол. Конечно, что еще можно подарить ребенку.

   - Ах, так! - Анна подскочила к поручику. - Тогда что вы здесь делаете?! Разве стоило рисковать своей головой и лезть в окно к ребенку! И вообще вас сюда никто не звал!

   - А почему вы так сердитесь? Разве можно воспринимать всерьез то, что говорит мужчина. - Проговорил Репнин тем же тоном, что и совсем недавно княжна. - Они же так примитивны. Чего от них ожидать?

   Анна замахнулась на поручика, пытаясь его ударить. Но Николай перехватил ее руку и прижал к себе:

   - Ах, мадмуазель. Как же с вами сложно. Но признаться мне так не хватало вас все эти дни. Что, даже не смотря на ваш скверный характер, я люблю вас. - Прошептал поручик, прикасаясь губами к ее волосам. Девушка больше не отталкивала его, а с некоторым любопытством ждала, что будет дальше. То, что он говорил, нравилось ей, а то, что он делал, нравилось еще больше. Его губы соскользнули сначала на щеку, а потом коснулись ее губ. Сначала нежно и неуверенно, а затем более требовательно и властно. Она опять не оттолкнула его. А вместо этого обняла за шею и прижалась к нему. Николай, обнимая девушку, нащупал застежку на ее платье. Но когда он попытался расстегнуть крючок, Анна оттолкнула его.

   - Что это вы делаете?- Произнесла она с некоторым замешательством.

   - Целую вас, - невинным тоном произнес поручик. Он уже понял свою оплошность, но не знал, как выйти из подобного положения. - Мне показалось, вам понравилось,- самоуверенно произнес он. - Разве нет?

   - Может быть. - Смутилась девушка. - Но мне показалось, что вы решили позволить себе кое - что лишнее.

   - Я? Ну что вы. Разве я могу позволить себе что-то лишнее с сестрой моего друга?

   - А кто вас знает. Впрочем, не важно. Вам уже пора.

   Поручик улыбнулся девушке нежной и ласковой улыбкой и снова обнял ее:

   - Вы этого хотите?

   - Не знаю. - В замешательстве произнесла Анна. - Просто если вы сейчас не уйдете, и кто-нибудь об этом узнает, папенька заточит меня в какой-нибудь монастырь. А я не хочу в монастырь.

   - Да, - рассмеялся Николай, - вам там не понравиться. Да и вряд ли обитатели монастыря будут в восторге. - Анна рассмеялась в ответ и позволила ему еще раз поцеловать себя.

   - Анна, а если я завтра снова приду к вам, вы пустите меня?

   - Может быть, - улыбнулась девушка. В ее улыбке уже не было иронии и насмешки. Николай почувствовал, что победил. - Только не через окно. А то если вы выпадете из моего окна и разобьетесь, моя репутация будет погублена навсегда.

   - Завтра, в это же время. Вы ведь впустите меня, Анна? А то мне придется рискнуть еще раз.

   - Пойдемте, я провожу вас. - Анна открыла дверь, и в комнату ворвался прохладный воздух. - Ну, пойдемте же, пока маменька не вернулась.

   Николай Репнин выскользнул из комнаты и по потайному ходу, указанному Анной, вышел из дома. Завтра им он и решил воспользоваться.

   Александр Романов встретил этот солнечный летний день в прекрасном настроении. Солнце светило в окно, радуя своим теплом и светом. Александр потянулся в постели и весело рассмеялся. Жизнь была прекрасна и радостна. Сегодня он собирался просить руки Елизаветы Горчаковой. Наверное, счастливый человек и правда бывает эгоистом. Полностью поглощенный предстоящим разговором, он не на минуту не задумался о своей семье, о Лизе, о ее родителях. Бодро вскочив с постели, и быстро одевшись, молодой человек спустился в гостиную. Хозяева были уже за столом. Петр Меньшиков развлекал Элен.

   - Доброе утро.

   - И, правда, доброе. - Граф Воронцов улыбнулся гостю. - Я как раз хотел сообщить радостную новость. Лизанька Горчакова выходит замуж.

   При этом известии Александр так и замер с рукой, протянутой к тарелкам с булками.

   - Откуда вы знаете? - удивленно произнес он. Сначала он подумал, что Воронцов говорит о его предложении Лизе. Но следующие слова развеяли его заблуждение.

   - Вчера граф Шувалов посетил Владимира Ивановича и просил руки Лизы.

   Ложка звонко стукнулась о чашку и с грохотом упала на пол.

   - Что с вами, Александр Романович? - Заботливо спросила графиня. Она смотрела на Александра несколько обеспокоено. Но, не дождавшись ответа, снова обратилась к мужу, пытаясь нарушить затянувшееся молчание. - Лизанька выходит замуж, как хорошо.

   - Я тоже так думаю.

   Если бы не разговор между графом Воронцовым и его женой, то в комнате царила бы полная тишина. Все остальные находились в таком же замешательстве, как и Александр.