— Мы его, — говорит дворничиха, — в дружину сначала! Ближе!

Комната добровольной дружины — в нашем подвале. Там редко дежурят, а в то утро сидел какой-то дружинник. Запихали Буна в подвал, и я туда протиснулся.

Началось следствие. Оказывается, Бун поджег газеты в почтовом ящике. А когда его заметили, стал удирать и, чтобы его не догнали, припер дверь в коридоре метлой. Дверь у нас со стеклами. Дворничиха поднажала — метла соскользнула и выбила одно стекло.

Слушаю и поверить не могу. И Бун говорит, что ничего не поджигал.

Вышел я вперед, к столу, за которым дружинник сидит.

— Врут они!.. Во-первых, Бун не такой человек, чтобы чужие газеты жечь. А во-вторых, старая это шуточка! Ее и в кино уже показывали: там тоже газеты поджигали. Мы, если б захотели, поновей могли придумать!

Дружинник трубку закурил. Настоящий Шерлок Холмс, только рыжий, с веснушками и глаза круглые. Он с трудом их прищурил для проницательности, уставился на меня и спрашивает:

— Значит, не первый раз хулиганите? Вдвоем?.. Придется и тебя задержать.

— Его-то за что? — возмутился Бун. — Меня поймали, со мной и делайте, что хотите… Но газеты я не поджигал, а, наоборот, потушить хотел. Они уже горели, когда я из квартиры вышел.

— А зачем побежал? — тоненьким голоском спросила дворничиха. — А дверь метлой зачем припер и стекло выбил?

— Стекло вы сами разбили.

— Я? — взвизгнула дворничиха и вдруг разразилась басом: — Ах ты хулиган!

— Не обзывайтесь! — говорю. — Это и дворникам не положено!

— Ах ты хулиган! — Это она уж на меня своим басом обрушилась. — Задержать! Задержать и этого!

Как в опере, все завопили на разные голоса:

— Обоих! Обоих!

— Вдвоем они, конечно! Сразу видно!

— Свидетели есть!

— Нечего канителиться — акт нужно составить на обоих!

И составили бы, и на обоих. Но мужчина со второго этажа вдруг сказал:

— На обоих я не подпишу. Второго парня я не видел.

— Как не видели! — взвизгнула дворничиха.

— И вы не видели! — ответил он, взял меня за плечи и повернул к выходу. — Иди! Нечего тебе тут толкаться.

Что делать? Вышел я во двор. А что бы вы на моем месте сделали? Отец и мать Буна ушли. Бежать к своим? Ну и что? Да им и рта раскрыть не дадут — они же не присутствовали. И помчался я в школу. Бегу и все думаю: как это Бун опять в историю влип? Не понятно!

А почему, собственно, не понятно? Понятно! Очень даже понятно! Еще как понятно!

Я даже остановился. Все мне вдруг ясно стало… Бегу опять, и радостно мне и тревожно.

Бун, дружище! Ты же, наверно, меня старался выручить! Ну, конечно! Мы ведь о чем в ванной говорили?.. Ему в глаза мыло из-за меня попало. Защипало. Он и спросил недовольно: «Горит, что ли?» Я говорю: «Не горит, так загорится!». Вышел он из квартиры, видит — газеты в ящике горят. Он и подумал на меня. А это наверняка те мальчишки, которых я заметил…

Ворвался я в школу и — в класс. Там уже человек десять собралось: Васька Лобов, Борька Шилов, Катюша… Я им все рассказал и требую:

— Надо Буна спасать! А как — сам не знаю!

Посыпались проекты всякие. Заспорили. Катюша слушала, слушала и говорит:

— Вы до ночи проспорите! Я лучше к нему побегу!

— Что ты одна сделаешь? — спрашиваю.

— Там посмотрю!

— До звонка — пятнадцать минут! — предупредил Борька Шилов. — Не опоздай.

Она не ответила и убежала, а Васька Лобов поскреб подбородок. Он у него с ямкой. Эту ямку он и скребет, когда думает. Поскреб и говорит:

— Ладно! Идемте! Отцу буду звонить!

Я, по-моему, уже рассказывал: отец у него в райвоенкомате работает. Офицер! Погоны на дружинников здорово действуют!

Автомат — рядом с нашей школой. Мы всей гурьбой — к нему. Даже Борька Шилов. Кто из нашего класса навстречу попадался, тот тоже поворачивал и шел за нами.

У телефона целая толпа собралась. Мы с Васькой в будку влезли. Он номер набрал. Мне все слышно. Когда он рассказал про Буна, отец пошутил:

— Ты, дорогой, телефон спутал. Это не милиция.

Васька ему в ответ:

— Не шути, папка! Дело серьезное!

Слышу, отец смеется.

— Вы, товарищ, хотите использовать семейное положение в корыстных целях. Не выйдет! Я ничего не видел и защищать какого-то Буна…

Не вытерпел я, заорал в трубку:

— Я видел! Я! Слово даю — не он!

— Ты не один? — спрашивает у Васьки отец. — Тогда скажу серьезно. У меня через пять минут важное совещание и попрошу тебя не мешать со своими глупостями.

— Прозаседавшийся! — рявкнул Васька и повесил трубку.

Стоим мы с ним в будке, как на трибуне, а вокруг весь наш класс столпился. В рот нам смотрят. Васька ямку на подбородке скоблит и спрашивает:

— Все в сборе?.. Вот и хорошо!

Есть такое предложение: построиться отрядом — и к Буну!.. В организованном, так сказать, порядке! С барабаном впереди!.. Командуй, Борька!

Борька Шилов — председатель совета нашего отряда.

Когда все на него посмотрели и закричали: «Командуй! Командуй!» — он как-то съежился и залепетал:

— Да вы что?.. Да ведь уроки!.. Это же будет коллективный прогул! Знаете, что за это?..

И слушать его никто не стал. Загалдели все и требуют, чтобы Васька Лобов командование на себя взял. А он решительный — не то что Борька Шилов. Долго не думал. Приказывает мне:

— Беги, Тур, за барабаном!

Я с места и в карьер. Бегу в пионерскую комнату, а Васька, слышу, сзади командует:

— Отряд! В колонну по четыре — стройся!..

Так мы и вмаршировали в наш двор: Васька с барабаном впереди, я — рядом, как ассистент, за нами — отряд, а сзади Борька Шилов плетется.

Около штаба дружины Катюша стоит. Не пустили ее к Буну. Стоит, нервничает и чуть не плачет.

— В строй! — кричит ей Васька. — Отряд, стой! Ать-два!

Только он это скомандовал, влетает во двор такси. Развернулось и тоже — к подвалу. И выходит Васькин отец. Прошелся перед строем.

— Не вижу, — говорит, — равнения! Подравняйсь!.. Смирно!

Мы выровнялись, грудь колесом, замерли. А Васькин отец спрашивает:

— Кто по телефону слово давал?.. Два шага — вперед!

Отрубил я эти два шага. По спине — мурашки, точно все жуки Буна ожили и под рубашку ко мне заползли. Но держусь. Отвечаю:

— Это я, товарищ майор, слово давал!

— Честное!

— Пречестное!

— Вольно! — командует Васькин отец. — Не расходиться!

Спустился он в штаб, а мы ждем. Минуты три ждали. И хоть бы кто слово сказал! Уж очень все неожиданно и необычно получилось, как во сне.

Но вот опять дверь открылась. Вышел Васькин отец. За ним — Бун. Бледный, точно в одиночке десять лет просидел. Нас увидел, обрадовался и чуть не растянулся на лестнице — за ступеньку ногой задел.

Васькин отец поддержал его и приказывает:

— Встать в строй!

Бун мне улыбнулся и побежал на левый фланг — к Катюше.

— Вопросы есть? — спрашивает Васькин отец.

А у меня поет все от радости и хочется, чтобы совсем хорошо было, оч-ч-аровательно, как Катюша говорит.

— Просьба, — кричу, — есть, товарищ майор!

Он на меня вопросительно взглянул, а я на кучу земли глазами показываю.

— Разрешите за жуком сбегать?

Он не понял, что за жук, но разрешил:

— Беги!

Подбегаю — стакан на месте и жук под ним ползает. Я его с землей в стакан запихнул и — к Буну.

— Держи! — говорю. — Стопроцентный жук! А тебе — спасибо за все! Только зря ты!.. Я ведь не поджигал! Я жука во дворе караулил!

Васькин отец еще раз спросил, есть ли вопросы. Вопросов не было. Тогда он сказал:

— Слушайте приказ! После уроков провести сбор отряда и обсудить сегодняшний случай! Понятно? А теперь: направо! В школу бегом — марш!

В школе тишина страшенная — урок идет. В коридорах, как в каникулы — пусто. На цыпочках подкрались мы к своему классу. Васька Лобов дверь приоткрыл и остолбенел совсем. В пустом классе за первой партой сидят директор школы и Клавдия Корнеевна…