Джон Д. Бернал пишет в книге «Роль науки в истории» о «неолитической революции»: «Это был переход общества от эксплуатации окружающей его живой природы к подчинению этой природы себе. Это был первый шаг к истинно продуктивному ведению хозяйства».

В то время как на юге Африки еще сохранялся прежний палеолитический образ жизни, в климатически благоприятной Сахаре произошло первое разделение труда. Возникли земледелие, животноводство и гончарное ремесло. Человек впервые перешел от удовлетворения самых примитивных жизненных потребностей к последующей форме производства материальных благ, ставшей предпосылкой будущего прогресса, но приведшей также к созданию прибавочного продукта, а затем и к появлению классового общества. Сюрэ-Каналь на основании этих новых открытий высказал предположение, что «очагом» неолитической революции была Сахара[8]. Наряду с охотниками появились пастухи стад крупного рогатого скота. Саванна была богата многочисленными видами дикорастущих трав, из которых постепенно были созданы культурные растения.

Венгерский историк профессор Карой Борзани идет еще дальше. Он считает, что развитие Сахары предшествовало развитию древнейших цивилизаций земли, например Месопотамии. Он утверждает, что в конце палеолита Сахара была густо населена, даже перенаселена, и что десять тысяч лет назад началась миграция избыточного населения из этого благоприятного края. Эта миграция значительно усилилась при неолите. Следует учесть, что переселению на запад и на север препятствовало море, а на юг — суровые джунгли, так что оставался только Суэцкий перешеек. Народы оттесняли друг друга все дальше на восток. Они приносили с собой самую высокоразвитую для тех времен технику и общественную организацию, которые и привели к образованию первых государств на Ближнем Востоке. При этом Борзани считает, что необходимо также обратить внимание на родство между этрусским языком (Италия), шумерским (Месопотамия), дравидийским (Индия), урало-алтайскими, индоевропейскими, семитскими и хамитскими языками.

Советские ученые согласны со своим венгерским коллегой в том, что Центральная Сахара является местом возникновения семито-хамитской языковой группы. Француз Корневен, в свою очередь, считает, что большая часть населения Северной Африки и Египта происходит из Центральной Сахары.

Правда, на основании языкового родства, а также иных родственных признаков ученые делают и другие выводы. Некоторые из них предполагают, что не Сахара явилась исходным местом эмиграции, а, наоборот, Передняя Азия, откуда многочисленные племена эмигрировали в Сахару.

Кто были эти люди, к какому этническому типу они принадлежали? Каменные орудия не могут ответить на этот вопрос. Археологические находки ограничиваются до сих пор питекантропом и «человеком из Асселяра». В Асселяре, севернее излучины реки Нигер, Теодор Моно и его коллега Бенар нашли в 1927 году останки человека конца палеолита. Утверждение, что это был человек «негроидного типа», они подкрепили указанием на одновременно найденные каменные наконечники для стрел. Берберское население Северной Африки никогда не знало лука и стрел. Этим оружием, однако, до сих пор пользуются в Черной Африке.

В античной литературе при упоминании Северной Африки часто употребляется термин «чернокожие». Известно также, что за последние две тысячи лет негроидное население постепенно оттеснялось на юг. Этот факт противоречит, в свою очередь, тезису Борзани, который считал, что из Центральной Сахары на Ближний Восток переселились вовсе не негроидные народности. Спорный вопрос до сих пор окончательно не решен из-за отсутствия убедительных доказательств.

Однако не подлежит сомнению, что долину Нила населяли жители Сахары неолитического периода и именно ими была создана высокоразвитая древнеегипетская культура. Предполагают, что эта колонизация происходила между V и II тысячелетиями до н. э. Первым местом заселения был, вероятно, Файюм.

В настоящее время город Файюм расположен в тридцати километрах на запад от Нила и в ста километрах на юго-запад от Каира. Файюм — столица одноименной провинции, разместившейся, словно оазис, в Ливийской пустыне. Название взято от древнеегипетского «фиом», что означает «озеро», и как нельзя лучше подходит к данному месту. Посреди пустыни на северо-западной границе Файюма простирается озеро Биркет-Карун, площадь которого двести двадцать пять квадратных километров. Когда-то сюда вторгся известковый пласт третичного периода. Узкий каменистый порог, защищающий котловину Нила, был проломлен рекой, стремительно заполнившей низину. В дальнейшем у этого озера, дно которого покрыто илом, удалось отвоевать часть земли и создать очень плодородную низменность. Ко времени царствования фараонов здесь появился город Крокодилополис, бывший центром культа крокодилоголового бога Себека. В речном оазисе на площади тысяча семьсот квадратных километров живет ныне шестьсот тысяч человек.

Поверхность озера Биркет-Карун находится сейчас больше чем на сорок метров ниже уровня моря. Однако в прежние времена, судя по некоторым данным, она должна была быть расположена на шестьдесят пять метров выше теперешнего уровня. Тогда-то первые земледельцы неолита обосновались на берегу этого озера. Путешественники сообщают, что и в настоящее время в окрестностях Эль-Файюма, в песке, можно без труда найти многочисленные каменные орудия. Аборигены жили не только полеводством, но и охотой, рыболовством и скотоводством. В местах их бывших поселений найдены деревянные серпы с кремневыми зубцами. Они были знакомы с гончарным ремеслом и плетением. Вполне вероятно, что заселение долины Нила могло начаться из Файюма, ибо остатки бадарийской культуры (названной так по месту находки — Бадари в Среднем Египте) указывают на дальнейшее развитие неолитической культуры в Файюме. Между 3300 и 3000 годами до н. э. в долине Нила возникло первое государственное образование — приблизительно спустя две тысячи лет после того, как здесь осели первые неолитические племена Сахары. Изобилие воды в долинах привело к тому, что даже без применения какой-либо новой техники производство росло быстрыми темпами, что подготовило почву для появления классового общества. Четкая работа оросительной системы требовала организованности и поддержания порядка, что в свою очередь благоприятствовало образованию государства. Все прежние цивилизации возникли в местах, где, как, например, вблизи Евфрата и Тигра, на краю Сахары (то есть в Египте), сперва произошла неолитическая революция, которая создала подходящие условия для расцвета ранней культуры у берегов полноводных рек.

В настоящее время имеется немало доказательств того, что культура, к которой восходит древнеегипетская, зародилась в Сахаре (как и, наоборот, египетская культура позднее проникла в пустыню). В Феццане в доисторических гробницах найдены более древние мумии, чем известные нам мумии Египта. Древнеегипетский Амон, как гласит одна из теорий, якобы происходит из Сахары и «экспортировался» древними жителями Сахары как в долину Нила, так и в Карфаген.

Первые наскальные рисунки в Сахаре возникли во времена, когда посреди будущей пустыни еще существовали огромные озера, напоминающие по размерам и виду нынешнее озеро Чад. Это были заросшие тростником мелководные водоемы, в которых нашли себе приют крокодилы и бегемоты. В просторных саваннах островками росли акации, листьями которых питались длинношеие жирафы; в густой, высокой траве прятались львы.