Очередной том «Истории социалистической экономики СССР» охватывает развитие социалистической экономики СССР в предвоенные годы (1938 — июнь 1941 гг.) и в период Великой Отечественной войны (1941—1945 гг.). Том состоит из двух частей.

В первой части рассматриваются важнейшие вопросы развития советской экономики в условиях социалистического общества, построенного в основном, начала строительства развитого социализма — подъем народного хозяйства и культуры в третьей пятилетке, укрепление экономической и оборонной мощи Советского Союза, непосредственная подготовка страны к отражению империалистической агрессии.

Вторая часть тома посвящена анализу состояния социалистической экономики в военные годы. В книге показана историческая обусловленность и закономерность военной и экономической победы Советского Союза над империалистической Германией и милитаристской Японией. Победа Советского Союза показала всему миру мощь социалистического строя, рожденного Октябрьской революцией. Экономическая система СССР, созданная советским народом по ленинскому плану под руководством Коммунистической партии, оказалась несравненно более жизнеспособной, чем экономика империалистической Германии и ее сообщников. Победа Советского Союза в Великой Отечественной войне продемонстрировала превосходство социализма над капитализмом в области экономики, политики, идеологии.

В книге показывается, как Коммунистическая партия, умело используя преимущества социалистической плановой системы хозяйства, реализовала объективные возможности, заложенные в социалистическом строе; освещается руководящая роль партии в мобилизации народного хозяйства, организации слаженной военной экономики СССР, объединении усилий фронта и тыла для разгрома врага. Преимущества социалистической плановой системы хозяйства и трудовой героизм советского народа позволили быстро перестроить экономику на военный лад, наладить военное производство, обеспечить ускоренные темпы его развития при максимальном использовании материальных, трудовых и финансовых ресурсов для нужд военной экономики, а на втором этапе войны — для восстановления народного хозяйства в освобожденных от оккупации районах. Преимущества социалистической системы хозяйства позволили быстро и планомерно перейти к мирному производству после окончания войны.

В книге анализируется работа основных отраслей промышленности (оборонной промышленности, машиностроения, металлургии, топливной, электроэнергетики, легкой и пищевой промышленности) в интересах обороны страны; характеризуется развитие сельского хозяйства, его роль в военной экономике, обеспечении армии и населения продуктами, а промышленности — сырьем; показывается борьба советских людей против фашистского оккупационного режима на временно захваченных территориях. В томе рассмотрены вопросы транспорта, торговли и снабжения населения, организации финансовой системы, культурного строительства, внешних экономических связей СССР в период Отечественной войны. В главе об экономике союзных республик рассказывается о перестройке промышленности республик Закавказья, Средней Азии, Казахстана, мобилизации всех ресурсов для укрепления оборонной мощи страны; о братской помощи народов этих республик освобожденным от оккупации районам РСФСР, Украины, Белоруссии, Молдавской ССР, республикам Прибалтики в восстановлении хозяйства.

Уже в ходе войны создавались предпосылки для планомерного перехода к мирной экономике, для быстрого восстановления и подъема народного хозяйства СССР в послевоенный период.

В написании тома участвовали: доктора экономических наук И. А. Гладков и А. Д. Курский (глава 1), кандидат экономических наук А. И. Коссой (глава 2), кандидат экономических наук Н. Д. Лелюхина (глава 3, § 1), член-корреспондент АН СССР В. А. Виноградов (глава 3, § 2), доктор экономических наук Ю. Е. Власьевич (глава 3, § 3), старший научный сотрудник С. Н. Лапина (глава 3, § 4), кандидат экономических наук В. И. Дриц (глава 3, § 5), доктор экономических наук Г. А. Дихтяр и кандидат экономических наук Р. А. Локшин (глава 3, § 6), кандидат экономических наук Л. Н. Камушер (глава 3, § 7), доктор экономических наук В. А. Жамин (глава 3, § 8), доктор экономических наук И. А. Гладков (глава 4), кандидат экономических наук В. Д. Калинин (глава 5), доктор экономических наук Ю. Е. Власьевич (глава 6, § 1), кандидат экономических наук Н. Д. Лелюхина (глава 6, § 2, 3, 7), старший научный сотрудник Л. В. Фомина (глава 6, § 4), научный сотрудник И. П. Скородумова (глава 6, § 5), кандидат экономических наук 3. Н. Строева (глава 6, § 6), кандидат экономических наук Л. Н. Камушер (глава 6, § 8), кандидат экономических наук Е. А. Поспелова (глава 6, § 9), доктор экономических наук Ю. Ф. Воробьев (глава 7), доктор экономических наук В. Н. Яковцевский, научный сотрудник Л. И. Дубов (глава 8), кандидат экономических наук А. Н. Маркова (глава 9), доктор экономических наук Г. А. Дихтяр и кандидат экономических наук Р. А. Локшин (глава 10), член-корреспондент АН СССР В. П. Дьяченко (глава 11), доктор экономических наук В. А. Жамин (глава 12), кандидаты экономических наук А. И. Бузлаева, А. Н. Маркова (глава 13).

В разработке материалов и подготовке тома к печати принимали участие научные сотрудники Сектора обобщения опыта развития советской экономики и экономической политики Р. В. Гуральник, Н. Л. Довбненко, Л. П. Желтякова, Е. К. Павлова, Е. Ф. Попова, Н. Н. Попович, А. А. Скробов.

В томе использованы материалы коллективных трудов Института экономики АН СССР «Социалистическое народное хозяйство СССР в 1933—1940 гг.» (М., Изд-во АН СССР, 1963) и «Советская экономика в период Великой Отечественной войны 1941—1945 гг.» (М., изд-во «Наука», 1970).

После создания основ социализма, т.е. ликвидации эксплуататорских классов и утверждения общественной собственности на средства производства во всех секторах народного хозяйства, Страна Советов вступила в стадию строительства развитого социалистического общества. Новый этап начался в сложной и напряженной международной обстановке. На состоявшемся в марте 1939 г. XVIII съезде ВКП(б) отмечалось, что капиталистический мир переживает серьезнейшие потрясения в области экономики и политики. Во второй половине 1937 г. в капиталистических странах разразился новый экономический кризис, не затронувший только Германию и Японию, проводивших милитаризацию своей экономики; обострилась борьба за рынки сбыта, за источники сырья, за новый передел мира. Углублялись главные противоречия капиталистической системы в области экономики, политики, идеологии, усиливалась реакция. Монополистическая буржуазия стремилась заменить буржуазно-демократические формы своего господства фашизмом — террористической формой диктатуры. Основу всей его политики и идеологии составлял антикоммунизм¹.

«Великие успехи советских людей, менее чем за четверть века превративших свою Родину в процветающее социалистическое государство, вызывали ярость в стане империалистов. Те, кому не удалось задушить нашу революцию в колыбели, не прекращали вынашивать планы военного разгрома Страны Советов»², — указывал Л. И. Брежнев.

Империалисты обеих соперничавших группировок (германо-итало-японской и англо-франко-американской), объединяемые ненавистью к Советскому Союзу — стране победившего социализма, стремились разрешить раздиравшие их противоречия путем развертывания войны. Они рассчитывали на то, что ликвидация Советского государства поможет преодолеть общий кризис капитализма, восстановить безраздельное господство капиталистической системы в мире. Но эти планы оказались несостоятельными.