В годы второй пятилетки значительное применение нашел труд молодых рабочих, хотя приток молодежи в промышленность и сократился по сравнению с первой пятилеткой. Удельный вес молодых рабочих в возрасте до 23 лет среди всех рабочих промышленности снизился с 41,3% в 1933 г. (на 1 января) до 32,3% в 1935 г. (на 1 января). Объясняется это, во-первых, сокращением общего прироста численности индустриальных рабочих; во-вторых, в годы второй пятилетки начали свою трудовую деятельность лица, родившиеся в 1917—1921 гг., когда рождаемость в стране была низкой; в-третьих, в общей численности трудоспособного населения возросла доля учащейся молодежи трудоспособного возраста (с отрывом от производства).

Более высоким был удельный вес молодежи среди рабочих тех отраслей промышленности, которые претерпели коренную реконструкцию или практически создавались заново. По данным ВЦСПС о составе рабочих и служащих на 1 января 1935 г., молодежь в возрасте до 23 лет составляла в тракторной промышленности 38,9% всех рабочих и служащих, в станкоинструментальной — 38,6, в транспортном машиностроении — 37,7, в сельскохозяйственном машиностроении — 37% и т.д.¹¹⁶ Особенно важная роль принадлежала молодым рабочим в формировании коллективов новых предприятий. Так, удельный вес молодежи на Краматорском машиностроительном заводе достигал в 1935 г. 41%, на Московском шарикоподшипниковом заводе — 42, на заводе «Калибр» — 46, на Челябинском тракторном — 47, на Сталиногорском химическом — 60%¹¹⁷. Советская молодежь внесла большой вклад в создание материально-технической базы социализма, в превращение нашей Родины в мощную индустриальную державу.

Пополнение промышленности рабочими кадрами происходило в большой мере и за счет перераспределения трудовых ресурсов между сельским хозяйством и промышленностью, строительством и промышленностью. Механизация и улучшение организации труда в колхозах, помощь промышленных предприятий и участие в колхозном производстве женщин позволили одновременно с увеличением объема производства сельскохозяйственной продукции высвободить значительную часть работников для растущей социалистической индустрии. За вторую пятилетку деревня дала народному хозяйству свыше 4 млн. человек, что составило примерно 54% всех пополнений рабочих и служащих¹¹⁸. Однако удельный вес крестьянства в качестве источника комплектования рабочих кадров постепенно понижался. Реконструкция народного хозяйства, социалистическая индустриализация вызвали значительный рост городского населения, а следовательно, и его трудовых ресурсов. Воспроизводство рабочего класса в возрастающей мере обеспечивалось за счет молодежи из рабочих семей и в целом за счет городского населения. Это обстоятельство, а также завершение социалистической реорганизации деревни обусловило увеличение удельного веса выходцев из города среди новых пополнений рабочего класса с 32% в первую пятилетку до 46% во вторую.

Большую роль в разрешении проблемы кадров сыграл переход рабочих-строителей непосредственно в промышленное производство. В течение второй пятилетки за счет этого контингента промышленность и другие отрасли народного хозяйства получили не менее 2 млн. человек¹¹⁹. Переход рабочих со строительства в индустрию объясняется рядом причин: лучшие материальные и культурные условия жизни работников промышленности, более широкие возможности выбора профессии и повышения квалификации. Кроме того, в результате повышения производительности труда значительно сократилась потребность строительства в рабочей силе, что также способствовало перемещению высвобождаемых работников в промышленность.

Особенности индустриализации страны в годы второй пятилетки определили масштабы и темпы роста численности рабочего класса — главной силы строительства социализма. За эти годы произошли серьезные изменения в роли факторов, определявших рост общественного производства. Прежде этот рост достигался в значительной мере путем увеличения числа занятых в материальном производстве. Во второй пятилетке основная часть прироста промышленной продукции обеспечивалась за счет роста фондовооруженности, энерговооруженности и производительности труда при относительно невысоком увеличении рабочей силы. Если в течение первой пятилетки в промышленность ежегодно вливалось более 1 млн. человек, то в годы второй пятилетки — в среднем только 400 тыс. Изменение численности рабочих и служащих в 1932—1937 гг. показывают следующие данные (среднегодовая численность в млн. человек)¹²⁰:

В первом году пятилетки, в связи с более четким регулированием трудовых ресурсов, со значительным усилением трудовой дисциплины и разгрузкой предприятий от излишней рабочей силы, немного уменьшилась общая численность рабочих и служащих в стране. С 1934 г. численность работников вновь начинает возрастать. В 1937 г. численность рабочих и служащих была уже на 18% больше, чем в 1932 г. (планировался рост на 26%), в том числе в промышленности — на 26% (намечался рост на 29%). В итоге доля промышленно-производственного персонала в общей численности рабочих и служащих в народном хозяйстве увеличилась с 35% в 1932 г. до 38% в 1937 г.

Рост численности рабочих и служащих в исследуемый период шел исключительно за счет социалистического сектора народного хозяйства. Уже в 1935 г. на долю обобществленного сектора приходилось 99,96% всех рабочих и служащих и лишь 0,04% лиц наемного труда было занято в частном секторе. В годы второй пятилетки было полностью ликвидировано использование рабочей силы на частнокапиталистических предприятиях. В народном хозяйстве утвердился свободный социалистический труд. «В результате успешного выполнения второго пятилетнего плана (1933—1937 гг.), — говорилось в резолюции XVIII съезда партии (1939 г.), — в СССР разрешена основная историческая задача второй пятилетки — окончательно ликвидированы все эксплуататорские классы, полностью уничтожены причины, порождающие эксплуатацию человека человеком и разделение общества на эксплуататоров и эксплуатируемых»¹²¹.

Произошли дальнейшие сдвиги в распределении труда между различными отраслями промышленности, изменения в структуре промышленных рабочих. В годы второй пятилетки при росте численности промышленно-производственного персонала на 26% численность рабочих увеличилась на 32%, инженерно-технических работников — на 72%, а численность служащих сократилась почти на 7%. В результате в составе промышленно-производственного персонала удельный вес рабочих увеличился с 75 до 78%, инженерно-технических работников — с 5 до 7%, а удельный вес служащих сократился с 9 до 6%. Этот процесс способствовал увеличению темпов роста производства и повышению его эффективности.

В годы второй пятилетки численность рабочих в отраслях II подразделения возрастала быстрее, чем в отраслях I подразделения. Так, за 1933—1937 гг. численность рабочих (включая рабочих на дому) в отраслях, производящих средства производства, возросла на 22,9%, а в отраслях, производящих предметы потребления, — на 39,2%. В этом нашло отражение сближение темпов развития двух подразделений общественного производства, осуществленное во второй пятилетке. Если современная тяжелая индустрия была создана и обеспечена рабочей силой уже в годы первой пятилетки, то важнейшие предприятия легкой и пищевой промышленности были в основном построены или коренным образом реконструированы в течение второй пятилетки. Некоторые отрасли группы «Б» по темпам развития превосходили наиболее быстро растущие отрасли группы «А». Из отраслей легкой промышленности за 1933—1937 гг. наиболее высокими темпами увеличивалась занятость в швейной промышленности (на 39,2%), в текстильной (на 33,5%), в пищевкусовой (на 30,7%), в кожевенно-меховой и обувной промышленности (на 30%)¹²². На изменении численности рабочих отразились также разные темпы роста производительности труда в различных отраслях промышленности. В годы второй пятилетки наиболее быстро росла выработка на одного рабочего в тяжелой индустрии, в которой процессы технической реконструкции были наиболее глубокими и где уже сказывались результаты освоения новой техники и повышения культурно-технического уровня кадров.