Одной из отличительных особенностей плана второй пятилетки была установка на опережающие темпы развития промышленной продукции группы «Б» по сравнению с группой «А». Достижения в области развития тяжелой промышленности делали возможным проектировать увеличение народного потребления в 2—3 раза по сравнению с первой пятилеткой. Чтобы обеспечить возможность такого роста, намечались более высокие среднегодовые темпы роста промышленного производства предметов потребления (18,5%) по сравнению с темпами роста производства средств производства (14,5%). Планом предусматривались соответствующие изменения соотношений в распределении национального дохода. Намечалось увеличить долю потребления в 2,4 раза при росте национального дохода в 2,2 раза. Материальной основой такого перераспределения должны были стать увеличение промышленной продукции группы «Б» в 2,3 раза, сельского хозяйства — в 2 раза, розничного товарооборота — в 2,5 раза, а также значительное развитие социально-культурного строительства.

При удвоении промышленного производства средств производства второй пятилетний план намечал крупные сдвиги в его структуре. Ведущим звеном в решении главной экономической задачи второй пятилетки явилось форсированное развитие машиностроения. Второй пятилетний план намечал резкое увеличение снабжения народного хозяйства машинами, значительно опережающее темпы прироста капитальных работ. При этом особое внимание уделялось повышению вооруженности самого машиностроения, других отраслей тяжелой индустрии, транспорта, сельского хозяйства, легкой и пищевой промышленности, форсировалось производство машин, инструментов и деталей, которые в первой пятилетке импортировались, развертывалось массовое производство металлических изделий широкого потребления.

Планом второй пятилетки намечалось ликвидировать отставание черной металлургии от общих темпов развития народного хозяйства. При увеличении продукции машиностроения и металлообработки более чем в 2 раза выплавка стали должна была возрасти в 2,9 раза и проката — более чем в 3 раза. Необходимым условием завершения технической реконструкции народного хозяйства явилось развитие химической промышленности, продукцию которой намечалось увеличить за пятилетие в 2,8 раза.

Продолжая линию плана ГОЭЛРО и первой пятилетки, второй пятилетний план предусматривал всестороннее развитие энергетической базы народного хозяйства. XVII съезд партии поставил задачу во второй пятилетке создать мощную энергетическую базу для завершения реконструкции всех отраслей народного хозяйства, предусмотреть во всех энергетических узлах образование резервов мощностей, которые должны обеспечивать бесперебойное снабжение народного хозяйства электроэнергией.

План второй пятилетки исходил из необходимости привести в действие интенсивные факторы расширенного воспроизводства. Рост общественного производства в первой пятилетке базировался главным образом на использовании экстенсивных факторов — расширении ввода в действие новых производственных фондов и мощностей, увеличении численности работников. Во второй пятилетке повышение производительности труда (на 63% в промышленности) должно было стать решающим фактором выполнения намеченной программы роста производства, а снижение себестоимости (на 26% в промышленности) — важнейшим источником увеличения накоплений.

Поставленная во второй пятилетке задача завершения технической реконструкции народного хозяйства и намеченная программа роста производства определили необходимость дальнейшего расширения масштабов и изменения структуры капитальных вложений в народное хозяйство. Общий объем капитальных работ за пятилетку должен был увеличиться в 2,6 раза по сравнению с первой пятилеткой при значительном повышении удельного веса отраслей, обеспечивающих рост материального благосостояния. Почти в 5 раз возрастала программа строительства в отраслях группы «Б», в 3 раза — жилищное, коммунальное и культурно-бытовое строительство.

Строительная программа второго пятилетия характеризовалась широким развертыванием нового строительства, удельный вес которого в общей сумме капитальных вложений повышался по основным промышленным наркоматам до 58,9% против 42,4% в первой пятилетке.

Во второй пятилетке освоение новых производственных мощностей сопровождалось развертыванием капитального строительства, что определялось требованиями технического прогресса, необходимостью поддержания высоких темпов расширенного социалистического воспроизводства и ускорения роста народного благосостояния.

Производственная программа в области промышленности, сельского хозяйства и транспорта подкреплялась конкретно разработанным планом капитальных работ, который включал задания по объему капитальных работ, вводу в действие объектов по отраслям и отдельным наркоматам, динамике основных фондов, росту производственных мощностей, жилищному, коммунальному, культурно-бытовому строительству, по подготовке кадров и развитию научных учреждений по наркоматам и ведомствам. Составной частью плана капитальных работ явился титульный список основных строек по отраслям с указанием сроков начала и окончания строительства, его сметной стоимости и вводимых мощностей. Были определены районы и в большинстве случаев точки строительства объектов. Ввод в действие крупных строек проектировался, как правило, отдельными очередями и цехами в целях повышения эффективности строительства.

Вторая пятилетка отражала более высокий уровень планирования народного хозяйства по сравнению с предыдущим периодом. «Победа социализма, — отмечал В. В. Куйбышев, — значительно расширила базу планирования. Второй пятилетний план показывает, что дело планирования мы продвинули настолько вперед, что буквально не оставляем ни одного участка хозяйственной, культурной и научно-исследовательской работы вне плана и планирования»⁹. Именно это определило ряд важных методологических особенностей разработки второго пятилетнего плана в отличие от первого. Дальнейшее повышение уровня планирования во второй пятилетке выразилось прежде всего в более полном охвате государственным планом отраслей народного хозяйства. Второй пятилетний план устанавливал задания для всей промышленности — не только крупной, но и мелкой — по 120 отраслям, в то время как в первой пятилетке детальные плановые задания были определены примерно по 50 отраслям крупной промышленности. Такое расширение показателей было необходимо в связи со значительными структурными сдвигами промышленного производства, развитием новых отраслей и освоением большого числа новых видов продукции. План второй пятилетки включал натуральные показатели по 36 отраслям машиностроения, а первой пятилетки — всего по 5. Во второй пятилетке плановые задания получили 15 отраслей пищевой промышленности, а в первой пятилетке — всего 6¹⁰.