– Что? – не утерпел Щуплый.

– Там и есть. Люк сдвинут, трава примята, вниз идет лестница. Вот только…

– Не томи!

– Запах оттуда нехороший идет. Я-то знаю, как свежие трупешники пахнут. Слабый запах, но отчетливый. Похоже, что кончилась у этого Мельника удача.

– Или у зеленых?

– Или у зеленых… Пошли, а то солнце скоро сядет уже, а воз и ныне там.

…

Мы шли по темным тоннелям, проходили какие-то перекрестки, комнаты, поднимались и опускались по лестницам. Я давно перестал соображать даже, в каком сейчас направлении мы двигаемся, но Мельник кажется ориентировался здесь превосходно. Только один раз, когда проход, в который мы свернули, оказался завален обломками бетонных плит, он, казалось, был озадачен. Но потом, вернувшись на полсотни метров назад, снова уверенно повел нас вперед. Компас у него в голове, что ли? Заночевали мы в комнате, из которой наверх вел лаз, закрытый сверху стальной решеткой. Мельник закрыл на засов стальную дверь, через которую мы вошли, поднялся по лестнице к решетке, подергал ее.

– Нормально, крепкая еще, – он спрыгнул и отряхнул руки., – Располагайтесь. Студент, готовь спиртовку. Сейчас покушаем и завалимся спать. Здесь безопасно.

– А мы где? – спросил Леха.

– Тебе зарифмованно ответить?

– Секрет что ли?

– Нет конечно. Мы сейчас на километр примерно западнее завода "Росток".

– Это где вербовочный пункт "Долга"? Мы туда пробираемся?

– Мы на Кордон пробираемся. Я же сказал, когда выходили. А ты что, в "Долг" записаться решил?

– Ну их! Скажешь тоже… – Леха отстал от Мельника.

Я тем временем поставил портативную плитку, на нее установил три наших котелка, плеснул в них воды и зажег под котелками сухой спирт.

– Кстати, Мельник, – сказал я – вода кончается. Весь день пили, а налить негде было.

– Завтра нальем чистой. Как там?

– Греется…

– Нормально. Я ведь ел три дня назад. Сегодня весь день на допинге от артефакта, а он скоро кончится и животик подведет так, что покажется, будто кишки к спине прилипли.

– Как ты вообще это сделал?

– Что сделал?

– Ну вот в ладонях арт подержал, два укола – и ожил. Со стороны – волшебство.

– Волшебство и есть, – Мельник улыбнулся, – Сильное колдунство.

– Но так ведь каждый может?

– Нет. Один и тот же арт на каждого подействует по-разному. Кого-то на ноги поставит, а кого-то наоборот в гроб загонит. Ты ведь знаешь, что у антирада побочный эффект есть? Нуклиды он связывает и выводит, но пару дней лежишь в отходняке, как после недельной пьянки.

– Да, предупреждали меня.

– Ну так вот. Арт нужно подобрать так, чтобы его воздействие конкретно на тебя компенсировало неприятные последствия применения лекарств тоже конкретно на тебя и одновременно этими лекарствами не блокировалось.

– Как этому научиться?

– Только на опыте, своем и чужом. Ты думаешь, почему постоянный спрос на мелкие арты есть? Эксперименты ставятся.

Воды в котелках зашумела. Я вытащил из рюкзака шесть пачек китайской лапши, раскрошил их в котелки, закрыл крышками. По комнате поплыл пряный запах.

– Может быть тушняк открыть? У нас "Великая стена" есть.

– Отличная мысль, – Мельник потер ладони и полез в свой рюкзак за ложкой, – Как там лапша?

– Забирай, если не терпится. В животе доварится.

Мельник взял свой котелок, поболтал его, снял крышку, перелил в нее часть бульона. Потом вывалил в котелок тушенку и снова поставил его на огонь. Поднял крышку, отхлебнул. Сказал:

– Это называется: "дошираки вместо чая". Горючее еще осталось?

– Есть еще упаковка.

– Беречь надо. Оно у торговцев не часто бывает. Чаю мы завтра напьемся, а вот горючка такая еще когда попадется… – Он допил воду, снова взял котелок помешал внутри тушенку ложкой, – Забыл сказать: если кому надо – за дверью направо и еще раз направо, десять метров пройти и в коридоре дыра в полу. Отлить туда можно.

Леха поднялся и быстро вышел за дверь.

– Сразу и приспичило?

– За весь-то день можно один раз на горшок сходить? – донеслось из коридора.

– Леха!..

– Ну чего?

– Леха, а чего у тебя глаза такие!?

– Да ты достал! Дай дело сделать спокойно. Лучше бы бумаги принес.

– У тебя что, майка короткая?

Мельник рассмеялся, чуть не подавившись лапшой. Прокашлялся. Из коридора вернулся Леха. В руке у него был пистолет.

– Мельник! Там…

Тот отставил котелок, потянулся к автомату.

– Что произошло?

– Там в дыре кто-то стонет…

Я тоже вынул из кобуры пистолет. Мельник поднялся, снял автомат с предохранителя.

– Пойдем, посмотрим что там.

Из дыры действительно доносился стон. Не человеческий, явно. Не может человек так стонать на одной ноте полминуты.

– Ну поздравляю, Стоматолог! – Мельник снова поставил автомат на предохранитель.

– С чем?

– Ты только что обосрал кровососа.

– Я?!

– Ну не я же. Пойдемте кушать. Сюда ему не вылезти. Так и будет огорчаться там до утра.

…

Лис осматривался в тоннеле. Справа явственно тянуло трупным запахом. Было тихо. Луч фонарика, закрепленного под стволом "Винчестера 1300" * высвечивал ржавые трубы, идущие вдоль стен и серый бетонный потолок. Тоннель уходил в темноту и где он кончается видно не было.

– Чисто!

Лис сделал шаг в сторону, освобождая дорогу остальным. При этом он задел локтем идущую вдоль стены трубу.

– Что за?.. Назад! НАЗАД!!! – и он кинулся обратно в проход, вытолкнув остальных в колодец, как живую пробку.

Защелкали предохранители. Стволы смотрели в темноту, искали цель. Прошло несколько секунд.

– Что там? – спросил Лось.

Лис не успел ответить. Лампы под потолком начали светиться.

…

– Ну счастлив твой Бог, Лис. Ты как угадал-то?

Группа Лося уютно расположилась в колодце. Посередине в котелке грелась вода. Все приготовили кружки с чайными пакетиками. Щуплый, как истинный (как он сам себя называл) гурман-алкоголик высыпал себе ложку растворимого кофе.

– Мы летом – ответил Лис – ходили на "Янов", на новую базу "Чистого неба". Они в прошлом году как-то договорились с "Долгом" и заняли рядом с водоочистной станцией тоннель. Я уж не знаю, во сколько им это обошлось, но там сейчас все серьезно. На водоочистной огневые точки, выбили там всех мутантов. Говорят, бюреры даже были. Сдали тушки ученым. В общем с ними было решено наладить отношения. Ходили я, Комми и еще трое пацанов. Нас в ихнем тоннеле разместили, показали на трубы и сказали, чтобы их не трогали. За стеной ходит "электра". А сейчас я до трубы дотронулся и током шарахнуло точно так же, как тогда. Даже подумать не успел – в тоннель сразу прыгнул.

– Да уж, ты так заорал, что мы думали тебя уже снорки жрут.

– От снорка хоть отстреляться можно – кивнул головой Казах – а в этот шарик стреляй, не стреляй – ему пофиг. И не убежишь от нее в тоннеле. Вот значит какая судьба зеленым выпала.

– Ты не спеши, мы их еще не видели – лицо Лося выражало сомнение.

– Думаешь, что они кого-то там завалили?

– Думать – занятие вредное и ненужное.

Лось посмотрел на часы. Пятнадцать минут со времени прохода "электры".

– Ждем пока. Все равно периодичность ее прохода узнать надо.

– Наливайте, закипело, – Лис снял котелок с огня.

Какое-то время все молчали. Делать было нечего. Лис достал из рюкзака детектив в мягкой обложке. Казах, казалось, задремал. Щуплый вылез по лестнице наверх, выглянул. Лось спросил его:

– Что там?

– Закат. Красиво выглядит через "фантом".

– Вот помню в Армении…

Лось не договорил. Снова зажглись лампы, снова мелькнул в коридоре белый огонь.