Лось ушел за добавкой. Леха отправился натягивать веревку между двумя крайними бараками. Лис спросил, перебирая струны:

– Щуплый, как думаешь, что здесь было до аварии?

– Здесь – это на этой базе?

– Ага.

– Даже можно не гадать. Зона здесь была.

– Нет, а до аварии в восьмидесятых?

– Я так и сказал. До аварии. Обычная зона, с заключенными и охранниками. Общий режим скорее всего. Потом всех вывезли, конечно. А местность без осушения быстро стала болотистой. Наверное местные зеки на ирригации и работали как раз.

– Вон оно как…

– Стопудово. Остатки вышек по периметру, бараки. Забор деревянный потом разобрали местные аборигены, но проволока колючая на бетонных столбах осталась. Да и у Берлоги в домике висит доска старая, на которой наглядная агитация сохранилась.

Оба замолчали.

– А ты разбираешься. Сидел?

– Нет. Охранял. Тридцать пятая отдельная конвойная бригада.

– ВВ-шник?

– Да.

Вернулся Лось, принес два котелка с супом. Отдал сталкерам. Те принялись за еду.

– Чего грустите? – Спросил Лось.

– Прошлое вспоминали, – Ответил Лис. – Посмотри, это ведь зона бывшая, да?

Лось оглянулся, посмотрел на бараки. Ответил:

– Да, сильно смахивает.

– А вот как думаешь, чем здесь зеки занимались? Тогда ведь при Союзе они без дела не сидели верно?

– Да черт их знает, чем. А почему тебя это заинтересовало?

– А вот какое дело… Я ведь с бандитами много общался. И по делу, и без дела. Но ни разу никто из местных бандюков мне не сказал, что и до Зоны чалился на зоне. Это же какая слава была бы! Партак можно сразу набить: "ВаЗ – Вечный абориген Зоны", или еще что-то вроде того. Но никто никогда даже не слыхивал, что здесь зеки были.

– Ну у нас здесь бродяг-то опытных считай и нету. Одни бакланы пасутся.

– То есть думаешь, что могут и не знать?

– Могут конечно.

Щуплый, до того молча хлебавший суп, сказал:

– У Берлоги в домике висит старый щит с наглядной агитацией. Там последняя стенгазета помечена маем 1989 года.

Лось внимательно посмотрел на него. Сказал:

– Авария была в восемьдесят шестом. Их что, три года отсюда эвакуировали?

– Не знаю. Но какой смысл конвой здесь держать, если зеков нет?

– Никакого. Точно дату помнишь?

– Пошли, проверим.

– Да ладно… Значит три года здесь зеки были после аварии… А зачем? Строили что-то?

– Может над ними эксперименты ставили? – Предположил Лис.

Лось покачал головой.

– На эксперименты столько народу не нужно. И просто так людей держать под радиацией не стали бы. Только одна умная мысль: стоили. А что?

– Что-то здесь не чисто…

– Согласен. Обязательно слух бы прошел. На болотах людей мало, но все равно кто-то что-то увидел бы. Давайте думать. Что зеку можно поручить? Копать землю, например. Но нигде отвалов не видно. Строить что-то. Но новых построек не наблюдается. Может быть их на ликвидации последствий аварии использовали?

– Вряд ли, – Сказал Щуплый, – Взбунтовалась бы зона, не полезли бы они радиацию хватать.

– Согласен. Станция отпадает. Ну так какие у нас объекты поблизости свежие есть?

Лис и Щуплый молчали. Потом Щуплый сказал:

– Неподалеку от того мехдвора, где вчера ночевали, есть тоннель. На Кордон через него можно выйти, он длинный. Ни аномалий, ни мутантов, только вода по щиколотку по всей длине. Им раньше пользовались, теперь забросили, потому что вояки в нем повадились растяжки ставить.

– И что?

– На старых картах не припоминаю я того тоннеля. А если я чего не помню, то этого и не было вовсе.

– Значит новый тоннель… И зеки куда-то подевались…

– Ты же не думаешь, что их в том тоннеле и закопали всех?

Лось еще раз оглянулся на бараки.

– Опять навряд ли. Тут жило сотни две народу. Не тридцатые годы, столько не закопали бы.

– Есть еще один нюанс, – Снова вмешался Щуплый, – Где конвой и куда он делся?

– С солдатиками как раз проще. Построили, да и "шагом марш". Они и пошли, куда сказано. Где теперь те срочники – кто знает? А вот зеки… Лис прав: все равно бы слух прошел среди бандитов. Лис, ты ведь дольше всех нас в Зоне. Раньше тоже ничего не слышал?

– Вообще глухо. А я здесь с 90-го года. Не, ну может быть конечно, что зеков вывезли еще раньше, а здесь караул оставался. Несли службу, охраняли имущество, стенгазету нарисовали. А потом всех накрыло выбросом.

– Сам-то веришь в это?

– Не особо.

К костру подошел Леха.

– Натянул.

– Сколько раз? – Не удержался Лис.

– Сколько смог.

Сталкеры рассмеялись.

– Суп будешь? Я не хочу, – Спросил Щуплый.

– Давай.

…

На завтрак был такой же супчик, как и на ужин. Меню "Чистого неба" разнообразием не отличалось. Если охотники притаскивали кабана, то повар готовил вареное мясо. Если нет, то гороховый суп. Суп уже надоел и Филин с несколькими "зелеными", вооруженными старыми ружьями, отправился на охоту на старой "Ниве". Их ждали к вечеру. А пока приходилось хлебать густое гороховое варево. Впрочем сталкеры не жаловались. Лось умял полбуханки хлеба под котелок супа, сходил за добавкой, оприходовал и ее. Потом блаженно откинулся на спинку скамейки и начал чистить зубы размочаленной веточкой. "Зеленые" косились на него с уважением. Лис тоже закончил со своим котелком. Сыто рыгнул, прикрыв рот ладонью.

Лось покосился на него.

– Фу так делать!

– Вырвалось.

Лис совершенно не испытывал раскаяния.

– Что насчет вчерашнего разговора надумали? – спросил Лось.

Все переглянулись. Леха переспросил:

– Что за разговор?

– Да ты не слышал, – Лось критически осмотрел свою "зубочистку", продолжил процесс. – Если коротко, то есть предположение, что вот на этом месте раньше, до аварии, зона была. Но ликвидировали ее почему-то только спустя три года. Вот мы и задумались, почему.

– Ликвидировали последствия аварии.

– Нифига. Не стали бы зеки этим заниматься. Взбунтовались бы, но рентгены хватать не полезли. Но они тут могли что-то строить.

– Что же?

– Хотелось бы знать. Щуплый высказался насчет тоннеля неподалеку. Вроде как на старых картах его нет, значит постройка новая. Есть предложение этот тоннельчик осмотреть.

– А с чем пойдем? – Спросил Щуплый, – С этим?

– А что, плохо стреляет?

– Я его привел в порядок, но ему специальные патроны нужны. С теми, что есть, может клинить.

– Но пока ведь не клинило?

– Пока нет. Я ее пристрелял, за полкилометра ручаюсь. Но там же тоннель…

– Что-то с дробью советуешь взять?

– Не помешает.

– С Берлогой оговорено. Обрезы даст. Это оружие он тоже нам дает на время. Потом сочтемся, или это же вернем.

– То есть ты уже решил сходить?

– Почти. С вами советуюсь. Смотрите… – Лось развернул карту. – Если пройдем через тоннель, то дальше дорога пойдет вдоль периметра, вдоль берега речки. Выйдем к Кордону. Раньше там частенько ходили, но вояки, говорят, повадились растяжки ставить.

– А ну как напоремся?

– Вероятность мизерная. Это ведь в прошлом году было, когда вольняшки толпой собрались и вломили воякам. Сейчас беспредела нет, минировать дорогу незачем. Да и нас на растяжечку поймать не так-то просто, верно?

Щуплый пожал плечами.

– Раз на раз не приходится. Но нам на базу так и так возвращаться надо. Можно с Янова, можно через Кордон. Заодно и местечко это поглядим.

Лось согласно кивнул.

– Еще возражения?

Все молчали.

– Фонари нужны будут.

– Оговорено. Еще? Тогда собираемся. Стоматолог, пакуй палатку. Лис, возьми в пекарне пару буханок хлеба. Щуплый, наш трофей готов? Ты закоптить обещал.

Щуплый кивнул. Расстегнул рюкзак, вытащил сверху сверток, развернул ткань и выложил на стол когтистую лапу химеры. Разговоры вокруг смолкли. "Зеленые" со всех сторон пялились на пахнущую копченым мясом лапищу. Лось поднял ее, провел когтями по столешнице. Раздался скрежет. Подошедшему повару он сказал: