Как раз во время.

Иначе….Иначе он был готов подтвердить, что обладает не сдержанным буйным характером.

— Ты можешь пожалеть о своей строптивости, — прорычал он, хот его губы улыбались.

У Ланы начинала кружиться голова, смысл разговора ускользал от неё. Она смутно понимала, что Велест снова оказывает на неё давление, а она решила этому сопротивляться. О последствиях она думать не желала. Да и какие могут быть последствия, если ты на празднике?

— И что ты сделаешь? Укусишь меня? — ей вдруг показалась ситуация ужасно забавной, и она хихикнула.

Велест не успел ответить, так как к ним подошёл хозяин дома.

— Ланочка, вы не будете возражать, если мы заберем у вас кавалера на пятнадцать минут? — глаза Лукаса тревожно бегали из стороны в сторону, хотя лицо выражало радушие гостеприимного хозяина.

— Это не совсем хорошая идея, — не громко ответил Велест.

Если бы он не вмешался, промолчал, то, может быть, Лана и повела себя благоразумнее, и не выпалила поспешное:

— Конечно, я возражать не буду. Я найду, чем себя занять. Лукас, у вас чудесный праздник!

Она с детским торжеством посмотрела на Сандровского. Мол, вот так-то! Не надо меня опекать, я девушка взрослая, и сама в состоянии принять решение!

У Велеста зачесались клыки. Он был на пределе! Что творит эта чертовка?

Он посмотрел на её бокал с шампанским. Видимо, дама не рассчитала свои возможности. Черт возьми! Он тоже хорош, позволил ей напиться! Но не пойти с Лукасом он не мог, тот не стал бы его беспокоить по пустякам. Видимо, случилось нечто, что требует немедленных действий, раз он сам готов отлучиться с праздника дочери.

К тому же, скоро часы пробьют двенадцать, и Лукасу положено будет произнести речь в честь совершеннолетия дочери.

— Я скоро вернусь, стой, где стоишь, — он сказал это Лане, и в его словах отчетливо слышались предупреждающие нотки.

Которые она с успехом проигнорировала.

Как только Велест и Лукас отошли от неё на достаточное расстояние, первый раздраженно выпалил:

— Кардан, надеюсь, у тебя веские причины…

— Более чем. Нас ждут в библиотеке. Там представители всех семейств Европы. Кажется, нам объявлена война.

Велест грязно выругался.

— Война идет давно. Только многие отказывались в это верить, и предпочитали отсиживаться в своих фешенебельных поместьях и замках, думая, что стригои нападут на кого угодно, но только не на них. Когда вампиры поймут, что стригоям выгоднее истребить сначала высшее общество бессмертных?

— Вот это они и поняли….

— Ага, — он зло скривил губы. — Когда кровь снова полилась рекой! И теперь уже их кровь!

Естественно, Лана и не подумала послушаться Велеста.

Алкоголь притупил природное чувство осторожности, и, напротив, разбудил в ней любопытство. В конце концов, не может же она вечно прятаться за спиной Сандровского.

К тому же, ей давно стоило обратить внимание, на тот факт, что бессмертные чувствуют, что она не просто человек. По крайней мере, они так говорят. И поэтому не спешат набрасываться на неё с целью полакомиться живой плотью. На празднике она заметила, что в бокалах подают спиртное, а не кровь, и на столах обычная еда. Не все бессмертные к ней притрагивались, многие делали вид, но приличия блюлись. Это было немаловажно.

Лана не хотела проводить вечер в одиночестве, и собралась разыскать Аркадия, ей вспомнилось, как они мило беседовали днем. Она уже хотела нырнуть в толпу гостей, когда услышала чуть различимое:

— Ланаааа…..

Кто-то звал её.

Она осмотрелась по сторонам. Никто на неё не обращал внимания.

Девушка нахмурилась.

Наверное, ей показалось. Она вспомнила слова Кардана, что у неё сильная защита, и никто не может проникнуть ей в голову. По спине прошёлся холодок. Странно….Скорее всего, она накручивает сама себя.

И Лана решила не обращать на окрик внимание.

Ей хотелось ещё выпить.

Она поискала глазами ближайшего слугу и уже собиралась двинуться к нему, как снова услышала:

— Лана….Иди ко мне….

Теперь мурашки волной прошлись по её телу. Она замерла.

Ей не кажется.

Её на самом деле кто-то зовет.

На этот раз голос прозвучал отчетливее. Он манил своей силой и настойчивостью. Мало того, что кто-то из присутствующих знал её, так он смог пробраться к ней в голову. Потому что голос звучал только для неё.

Ей бы испугаться и бежать без оглядки искать Велеста….

Или хотя бы нырнуть к гостям….

Но нет….Лана поставила пустой бокал на небольшой выступ на колонне и снова прислушалась. Она давала понять, что готова на контакт. Сегодня она не испугается. Не даст малодушию взять вверх. Двадцать четыре года кто-то следил за ней, присутствовал рядом, порой, ввергая её в пучину безумия. Пришло время икс.

Она снова огляделась по сторонам.

Куда ей идти?

— В оранжерею….дитя моё…

Оранжерея? Если бы она знала, где она находиться. Лана подозвала жестом слугу:

— Проводи меня в оранжерею.

Её голос звучал твердо. Она не звала, что с такой легкостью может отдавать приказы. Слуга почтительно кивнул и жестом указал следовать за ним. Слугам в доме Карданов было запрещено разговаривать с гостями.

Руки Ланы дрожали, когда она приподняла край платья, чтобы в спешке не наступить на него. Ещё не хватало, чтобы она упала и растянулась на полу. Стук сердца заглушал стук шагов. Она даже не подумала, к кому спешит на встречу.

Она просто знала, что должна пойти.

Оранжерея поражала своими размерами и разнообразием изысканных редких цветов и растений. Многие из них Лана видела впервые. Но сейчас ей было не до любований красот природы. Она остановилась около белой скамьи, как позже выясниться, викторианской эпохи.

В оранжереи никого не было. По крайней мере, так показалось Свете. После того, как слуга бесшумно исчез, и она осталась одна, на неё накатила волна необъяснимого предчувствия, что сегодня для неё приоткроется занавеса тайны, терзающая её многие годы. Она ухватилась рукой за спинку скамьи, ноги дрожали и отказывались слушаться.

— Здесь кто-то есть? — негромко спросила она.

— Я рад, что ты пришла….

Ей ответили из пустоты.

Голос звучал вроде бы из ниоткуда и одновременно совсем близко с Ланой. Та в который раз осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Ни за высокими лианами, ни за карликовыми деревцами.

Это ещё сильнее усилило чувство необратимости.

Точно все последние события вели её в оранжерею Карданов.

— Да, я пришла…, - не спеша сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Но кто вы? И где вы?

— Это имеет значение, Лана?

— Конечно! Как-то неприятно разговаривать с пустотой.

Раздался хриплый смех. Не приятный, режущий. И первые у Ланы в затуманенной шампанским голове мелькнула крамольная мысль — а не зря ли она поступила, что никому ничего не сказав отправилась на встречу опять-таки не понятно с кем?

Но сожалеть было поздно.

— Я отнюдь не пустота….

— Но я вас не вижу. Вы решили поиграть со мной в прятки? Если да, то тогда я ухожу, — и она демонстративно развернулась на высоких каблуках.

— Подожди! Не уходи….

Мужчина, точно тень, появился из-за дальних растений. Высокий, с темными длинными волосами, которые доходили ему до поясницы, были перепоясаны синий лентой на лбу. Тонкие губы чуть заметно улыбались. А глаза….

Глаза были кроваво-красными. Не черными, не коричневыми, ни темно-синими, как у других бессмертных, именно красными. Жуткими. Внушаемыми ужас.

Между тем, Лана смотрела на лицо мужчины и находило его…знакомым.

Она точно знала, что они нигде не встречались, не общались, не были знакомы.

Ни разу не разговаривали.

Но…черты лица…это выражение глаз…этот взгляд….Она уже встречала….В толпе….В магазинах… В метро….

От осознания того, что она встретилась со своим кошмаром, Лана зажала рот ладонью и замотала головой. Этого не может быть! Она ошибается….