Как-то в откровенной беседе один из молодых служащих сказал нам: «Неразумно было выступать против политической независимости. При старом режиме окончившие среднюю школу уже считались интеллектуалами, а капрал — было самым высоким воинским званием, которым обладал мавританец, и то получал он его во французской армии». Но Мавритания не испугалась этих трудностей. В первый же год правительство приступило к созданию современных школ. В данном случае у страны был легкий старт, поскольку большинство мавров арабо-берберов умели читать и писать по-арабски. Следовало преобразовать систему обучения, сделать ее более современной, приспособить к нуждам нового государства: обучать французскому языку, математике, естественным наукам, давать сведения о современном мире, учить руководить и т. д. Был разработан смелый план развития системы образования.

Мы уже рассказывали о традиционной системе обучения в коранических школах, вернемся к ней еще раз. Как известно, многие дети получали знания у учителей-марабутов. Такие «школы» располагались или в палатках, когда учитель переезжал вместе с лагерем своего ученика, или во дворике дома учителя в ксаре. Дети начинали учебу с повторения за учителем и выучивания на память стихов Корана, затем начинались занятия по письму и чтению. В этих школах пишут на дощечках из дерева акации, вместо пера используют стебелек специальной травы, которая растет в пустыне, а чернила каждый готовит себе из гуммиарабика, сажи и воды. Они легко смываются с дощечки, которую снова можно использовать. На следующем этапе обучения читают священные книги, а учитель поясняет текст в меру своих возможностей.

В традиционной школе занятия начинаются перед рассветом, когда дети собираются на общую молитву под руководством учителя. Потом наступает изнурительная зубрежка, которая продолжается почти весь день. Наказания за лень, а иногда просто за отсутствие способностей очень строгие — от ношения на шее бус из верблюжьего помета до мучительных и отнюдь пе редких телесных наказании.

Как мы уже знаем, раньше учителям хорошо платили продуктами натурального хозяйства. Сейчас эта плата уменьшилась, но тем не менее учитель продолжает оставаться уважаемой фигурой в лагере, где он выполняет еще и обязанности священника (заключает браки, отпевает усопших, совершает молитвы), по мере необходимости выполняет функции судьи, нотариуса, адвоката, писца. Ученик до конца жизни обязан проявлять почтение к своему учителю и каждый год вручать ему подарки.

По окончании коранической школы устраивается большой праздник, во время которого демонстрируются знания, читаются стихи и происходит традиционное чаепитие. В основном образование уже окончено, но те, кто хотят продолжить его, отправляются в школы высшей ступени. В течение нескольких лет там постигают тайны мусульманской науки, изучают священные книги, законы, магию и т. д. Уровень такой школы зависит исключительно от уровня знаний ее преподавателей, поэтому к знаменитым учителям нередко приходили ученики из дальних краев.

Большое уважение к знаниям в мавританском обществе проявлялось, в частности, в том, что ученикам из бедных семей предоставлялись субсидии. Например, в Шингетти еще до недавнего времени таких учеников содержала община. Проходившие караваны оставляли для них щепотки соли, а во время гетны учеников угощали финиками. В школе высшей ступени учитель не брал вознаграждении за обучение, но принимал подарки, которые нередко бывали очень дорогими, если, конечно, учились богатые ученики.

Одна из самых знаменитых, и в настоящее время единственная школа такого уровня, находится в Бутилимите. Мы уже рассказывали о ее основателе — шейхе Абдуллахе Ульд Шейх Сидиа. Ученики стекались сюда не только из Мавритании, но и из других стран Магриба и из Судана. Французы, желая расположить к себе основателя этой школы, оказывали ей значительную финансовую поддержку, что позволяло школе сохранять высокий авторитет. После получения независимости отношения между государственной властью и шейхом Сидиа ухудшились, и в 1961 году правительство включило школу в число государственных учебных заведений. В 1966 году она была преобразована из коранической школы в институт с широкой программой обучения. Сейчас это Национальный институт исламоведения, его программа контролируется созданным уже во время независимости Инспекторатом изучения арабистики.

Основными предметами здесь являются: арабский язык, арабская литература, теология, кораническое право, но преподаются и такие предметы, как география и история мусульманского мира; в последнее время введены математика и естествознание. Лекции читаются исключительно на арабском языке, но изучение французского обязательно. Обучение длится три года, после чего ученики получают диплом, который соответствует аттестату зрелости и дает право преподавать арабский язык, выполнять функции имама, учителя коранической школы и т. д. По окончании можно продолжать совершенствование своих знаний.

В настоящее время в институт открыта дорога любому юноше, окончившему кораническую школу или государственную неполную среднюю школу второй ступени, но, как говорил нам директор, у большинства учеников традиционное образование. Сюда принимают молодежь двенадцати-четырнадцати лет, во всяком случае, не старше шестнадцати. Однако когда мы посетили институт, в нем было еще много учеников старше шестнадцати лет. Они учились здесь раньше, до введения правила, ограничивающего возраст поступающих.

Институт еще не окреп после реорганизационных преобразований. Первый год обучения проходил в Нуакшоте, второй и третий — в Бутилимите. Причина — нехватка помещений; только часть интернатов была готова. Остальные должны были закончить в ближайшее время. В 1968 году в институте обучалось сто пятьдесят человек, предполагалось принять еще сорок.

Государство взяло на себя финансирование института. Как во всех областях жизни, так и здесь финансовые трудности тормозили выполнение намеченных планов. Во время нашего посещения Бутилимита это была уже не прежняя школа в палатках. В песках ксара выросло много одноэтажных зданий, где располагались кабинет директора, аудитории, интернат. Здесь в просторных помещениях стояли в ряд железные кровати, заправленные шерстяными одеялами, — какой поворот в жизни молодых людей, привыкших спать на циновках в палатке! В полдень черные слуги приносили железные лохани, полные воды, для полуденного омовения, а повар-негр готовил в большом котле, поставленном на костре под открытым небом, густой суп из проса. Вокруг строились новые помещения интерната.

Коранические школы — неотъемлемая часть традиционной Мавритании. Институт в Бутилимите как бы объединяет в себе старую и современную системы обучения. Будущее же страны — за школами нового типа.

И здесь Мавритания начинала с нуля. Перед завоеванием независимости немногие школы, которыми руководили французы, располагали программой, соответствовавшей европейским школам. Здесь учили французский язык, французскую литературу и истерию Франции и Европы. Выпускники такой школы знали, следовательно, всю родословную французских королей, могли назвать все департаменты Франции, но ничего не знали о своей родной стране и ее культуре. Такие школы в основном посещала негритянская молодежь из долины Реки, мавры неохотно посылали туда своих сыновей. Школа для сыновей шейхов в Сен-Луи тоже оказалась недолговечной, и не столько из-за характера программы обучения, сколько в силу того, что мавританское общество ее не приняло. Мавританцы, окончившие средние школы за пределами страны, также сталкивались с трудностями в использовании полученных знаний при разработке программы обучения в собственной стране — настолько их опыт был далек от потребностей современной Мавритании. Началась разработка школьной программы, которая должна была объединить в себе мавританские традиции с современной системой обучения. Преподавание истории Мавритании натолкнулось на большие трудности: пе было никаких публикаций, которые могли бы послужить основой для школьных учебников. Прежде всего предстояло разработать пособия по этому предмету.