- Дочка! Как же я рада, что с тобой все в порядке! - мама легонько провела пальцем по щеке и обернулась к Ниэлю.

- Леди, - он почтительно поклонился, а потом легко поцеловал ей руку. А вот мне он руку не целовал!

- Спасибо! - все, что сказала мама, но как! Ниэль улыбнулся, прочтя по ее голову все эмоции и галантно поклонился.

А потом мама увела меня в другую комнату, где мы смогли бы поговорить наедине. Ммм, как же люблю такие разговоры... Мама, я так рада, что ты приехала!

***

Вот уже два дня прошло с маминого отъезда, и мне опять стало скучно. Я полностью выздоровела, и Ниэль вернулся к себе в лабораторию, дабы продолжить то исследование, которое я испортила. Кстати, за это он даже не ругался. Только махнул рукой, и все. Ну и отлично!

Но при этом мне было скучно. Когда рядом находился Ниэль, то я тайком могла разглядывать его и дивиться его удивительном красоте. Но его нет...

***

Но вскоре все изменилось...

Однажды я сидела в гостиной на диване вместе с Изольдой и ее сыном. Это был один из так любимых мной вечеров, когда мы все вместе собирались за одним столом, пили чай и рассказывали смешные истории.

Вот один из таких дней был нарушен... Его Высочеством!

Айриан появился внезапно. Вот его не было, а вот он уже стоит посреди комнаты и ищет меня взглядом, а когда нашел... Принц быстро подошел ко мне и схватил за руку.

- Ариса! Я все придумал! Теперь мы будет вместе! Поехали, в ближайшей церкви нас ждет священник. Он нас быстро поженит, и родители уже ничего не скажут.

Я замерла, во все глаза рассматривая зеленоглазого красавца, а мои новые друзья напряглись.

- Ну что ты стоишь! - возмутился принц и настойчиво потянул меня за руку, но я воспротивилась.

- Стой. Я не поеду.

- Как? - принц озадачено нахмурил тонкие брови, не понимая смысла сказанного.

- Я не поеду, - снова повторила и настойчиво потянула к себе свою же руку.

- Почему?

- Не хочу. Айриан... Все изменилось, - покачала я головой и отошла от него на шаг. - Прости...

- Но я люблю тебя! - Айриан недоуменно смотрел на меня.

- Прости... Но... Я больше не люблю тебя! - выдохнула я и прикрыла глаза, а когда открыла, принц стоял уже около меня и напряжено смотрел в глаза.

- Почему? Что изменилось, Ариса? - тихо спросил он меня, опять беря за руку.

- Изменилось все, Айриан. То чувство... Это была не любовь, - покачала я головой, настойчиво отбирая руку.

- А что?

- Привязанность. Тогда я думала, что любовь, но - нет... Я ошиблась, прости! - прошептала я.

- Не любовь? Привязанность, - как попугай повторил принц, а потом его глаза зажглись яростным огнем. - Мне все равно! Я люблю тебе, и ты будешь моей! - с этими словами принц резко нагнулся и жесток поцеловал меня, прижав руки к стене, к которой я подошла. Поцелуй был жестким и больным. Айриан так сильно прижался, что губы заболели, а я задергалась, пытаясь вырваться из захвата. Но что я могла сделать против сильного мужчины? Правильно, ничего, но зато мог другой.

Ниэль неожиданно оказался рядом, а потом тяжесть исчезла с меня, и я прикоснулась к опухшим губам. Между Ниэлем и принцем началась драка, в ходе которой Айриан обзавелся разбитой губой, а Ниэль рукой.

На этом, к счастью, они остановились, и принц вперил в меня долгий взгляд.

- Ты все равно будешь моей! Я всегда добиваюсь своего! - Айриан развернулся и вышел, на прощание громко хлопнув дверью, а я рухнула на пол, прижав руку в губам. Что же теперь делать? Он же не оставит меня так просто. Ведь это правда, принц получал всегда то, что хочет...

- Ариса... - рядом присел Ниэль и нерешительно коснулся ладони, но я не отдернула руку.

- Все кончено, - просипела я, разглядывая пол.

- Что? - непонимающе посмотрел на меня мужчина, и я горько усмехнулась.

- Он меня не оставит... Все... - по щеке прокатилась одинокая слеза, и я бессмысленно уставилась в стену.

- Ну почему же... - неожиданно рядом появилась Изольда и весело посмотрела на меня. - Есть один выход.

- Какой?! - я уставилась на нее с такой надеждой, что леди поперхнулась и непроизвольно сделала шаг назад.

- Например, ты можешь выйти замуж за моего сына, - ее слова прогремели как гром среди ясного неба. Некоторое время мы ошеломлено смотрели на нее, а потом я категорически рыкнула.

- Нет!

- Почему? - леди мягко на меня посмотрела. - Я считаю, что это хорошая мысль. А, Ниэль, как ты думаешь? - спросила она у замершего сына, который молчал все это время.

- Я согласен с любым твоим решением, мама, - тихо сказал он, и я вспыхнула. Ну уж нет!

- Я не хочу никого ни к чему принуждать! - гордо подняла я голову и расправила плечи.

- Ты не принуждаешь, - и Изольда злорадно посмотрела на своего сына. Так, не поняла, это что вот сейчас было?!

- Что? - переспросила я, но Изольда лишь улыбнулась.

- Так ты согласна? - снова спросила она, и когда я была готова ответить отказом, Ниэль неожиданно сказал:

- Неплохая идея, кстати!

Я неэтично открыла рот и вылупилась на мужчину. Что?!

- Вот и отлично! Ариса? - Изольда требовательно посмотрела на меня, и я... Я как будто раздвоилась. Одна часть гордо отвечала, что справится и сама, а другая... Она с нежностью смотрела на Ниэля.

- Хорошо, - выдавила я, удивляясь предательству своей второй части.

- Отлично! - леди Изольда громко хлопнула в ладони и приказала седлать лошадей.

***

- Ниэль лэ Теллоу! Согласны ли вы взять в жены эту девушка, любить и оберегать ее от всех бед? - торжественно спросил священник.

- Согласен! - ответил Ниэль.

- Ариса лэ Ринол! Согласны ли вы выйти замуж за этого мужчину, любить и уважать его, поддерживать и помогать как верная жена?

- Да, - тихо сказала я, и священник довольно улыбнулся.

- Тогда прошу обменяться кольцами!

"И как я в это влипла?!", - думала я, когда Ниэль легко надел на палец родовое кольцо, а я в обмен свое.

Торжественная часть на этом была закончена... Хотя, все было закончено! Мы поехали... домой. Это теперь мой дом. Мой... Как странно это звучит.