— Простите, Миша, — ехидно спросила Даша, — вы какого вероисповедания?

— Так и что, — невозмутимо возразил Миша, — мы же не глупость какую-то делаем, а богоугодное дело.

Под хохот Веры и Семёна, Даше возразить было нечем, и она окончательно сдалась. Когда Миша уходил, Даша вышла его проводить и требовательно спросила:

— Вы в кого стреляли ночью?

— Так этот паразит охотился на меня и хотел убить, — удивился Миша, — я не люблю стрелять в людей, но другого выбора у меня не было. Вы бы хотели видеть меня мёртвым? — спросил он, и Даша быстро ответила: — Нет.

— Вот и я о том же, — сказал Миша и поднял шляпу, — приятных сновидений.

И исчез в темноте. Даше даже понравилось, что он не стал приставать, а сразу ушёл. «Влюбится в него, что ли?» — подумала она, не сильно отгоняя эту мысль. Когда она вернулась в дом, Вера заинтересованно спросила: — О чём вы там шептались?

— О трупе, — сказала правду Даша.

— Тьфу на тебя, — разочарованно воскликнула Вера: — Разве можно о таком говорить на ночь? Я думала, что вы говорили о любви.

Семён, глядя на Дашу вопросительным взглядом, вероятно, думал, как Вера. Даша молчала, потом спохватилась и сказала:

— Спите нормально в спальне, а я тут, на диване.

Вера, улыбаясь, чмокнула её в щёчку и удалилась с Семёном, закрыв за собой дверь. А Даша, не раздеваясь, прилегла на диван и, неожиданно для себя, сразу заснула.

Не всё так гладко получилось, как хотелось: о венчании договорились не на пятницу, а на следующую среду 18 декабря, так что пришлось подождать. И так пришлось упрашивать батюшку нарушить предписания Синода, но Миша был убедительный и щедрый на средства для блага церкви. В воскресенье Вера и Семён, как положено, причастились и исповедовались, а потом, прихватив с собой Дашу заказали подвенечное платье, которое обещали сделать за два дня.

В городе было беспокойно: в понедельник, за два дня до венчания в Одессе высадился новый десант французов генерала Бориуса и по улицам расхаживали чернокожие марокканские солдаты, удивляя одесситов своим цветом кожи. С появлением французов усилилась конфронтация петлюровцев и белой гвардии, так как генерал Бориус негласно поддерживал генерал-майора Гришин-Алмазова в его стремлении очистить Одессу от петлюровцев, и к ночи в городе слышалась перестрелка.

В тот же день пришёл Миша и приволок саквояж, полный денег. Даша сказала, что ни за какие коврижки они их не возьмут, на что Миша резонно ответил: «Они же чистые, из банка». Вера, как лицо, не запятнанное щепетильностью, решила: «Пусть лежат, пригодятся. Должны же мы получить компенсацию, за наш отобранный дом». Логику того, при чём здесь банк, если дом забрали красные, Даша не понимала.

На следующий день перестрелка усилилась, к тому же с моря стреляли из пушек. Даша и Вера не выходили из дома, а Семён, несмотря на запрет Веры, как всегда, ушёл в город и пропадал до позднего вечера, приведя Веру в неописуемое исступление, и она наказала будущего мужа ночью, проведенной спина к нему.

С утра 18 декабря их разбудили гулкие выстрелы пушек с моря такой силы, что дрожали окна в доме. Словно обидевшись, небо осыпалось мелким снегом, который тут же таял, превращаясь в мокрый дождь. Появившийся с самого утра Миша привёз заказанное платье и принялся их торопить, а на вопросы о выстрелах, объяснил, что на рейде Одессы стоит французский броненосец «Мирабо» и пуляет из 12-ти дюймовых пушек по остаткам петлюровских войск.

Наказав сёстрам одеваться, Миша забрал Семёна, аргументируя тем, что невесту жениху до свадьбы видеть нельзя. Они уехали на карете, а Вера раскрыла коробку от платья. Вытащив из него воздушное чудо, они принялись его одевать на Веру, путаясь в пышных формах. Вера в платье оказалась красавица, и Даша даже всплакнула, глядя на неё.

— Не реви, — остановила её Вера и, снимая с пальца железный перстень Семёна, сказал Даше: — Возьми, надень.

— Зачем он мне, — растирая слёзы, сказала Даша.

— Он, видимо, счастливый, — сказала Вера, и засветилась улыбкой, — и ты замуж выйдешь.

Глянув на Дашу в черном подряснике, она воскликнула:

— А в чём же пойдёшь ты?

Почти одновремённо они бросили взгляд на коробку и увидели что-то чёрное. Там было чёрное платье. Ослепительно-чёрное платье, режущее глаза своим блеском.

— Это тебе, — сказала Вера и Даша поняла, почему Миша, чтобы её не смущать, так быстро ушёл. Тёплое чувство благодарности проснулось в ней, расцвечивая её лицо невольно возникшим румянцем. Вера торопила и Даша не стала спорить и показывать строптивость, а быстро надела платье.

То, что она увидела в зеркале, потрясло и её. Какая-то, совершенно незнакомая женщина стояла перед ней, блистая ослепительной красотой. Они не заметили, как на пороге оказался Миша, который застыл, не пытаясь оторвать глаза от Даши. Она обернулась, и их глаза встретились. То, что она увидела в его взгляде, подняло её самооценку, но не доставило ей удовольствия: она не хотела быть зависимой.

— Карета подана, ваш жених ждёт, — несколько официально сказал Миша и вышел на крыльцо, ожидая их с зонтиком. Карета была с верхом и сёстры, подбирая платья, быстро юркнули внутрь, а Миша, усевшись напротив, дал команду и извозчик хлестнул лошадей.

Возле Михайловской церкви их, как оказалось, ждала целая толпа незнакомых лиц, а хвост от платья Веры сразу же подхватили два шустрых мальчугана. Возле импозантного Семёна крутились какие-то люди, ему знакомые, что весьма удивило Дашу, так как она не ожидала такой его популярности.

Процедура, пышная и торжественная, с хором мальчиков, длилась целых два часа и надоела всем, кроме невесты, которая купалась в свете свечей, целыми пучками уставленных везде, где только можно. Когда процедура окончилась, все радостно вздохнули и весело отправились в харчевню, снятую на целую ночь.

Проголодавшиеся гости быстро опрокинули первую рюмку за здоровье молодых, и, не дождавшись, когда молодые закончат поцелуй, взялись за горячие закуски, утоляя чувство голода. Когда после третьей или четвёртой, гости, уже отягощённые пищей, услышали музыку, ноги сами потребовали свободы и отправились в пляс.

Миша и Даша, уже порядочно послужившие на благо молодожёнов, поднялись из-за стола и принялись кружить не в такт музыки, чтобы немного развеяться.

— Миша, у вас нет музыкального слуха, — смеясь, заметила Даша, когда её партнёр чуть не наступил ей на ногу.

— Даша, когда я вижу вас, я никого не слышу, — ответил Миша и тут грохнул выстрел. Даша почувствовала, как что-то пронзило её грудь, услышала крик Миши, поддерживающего её: «Кто посмел?» — а дальше на неё опустилась темнота.

— Ламбре, зайдите ко мне, — раздалось из капа, и Ламбре вздрогнул от неожиданности.

— Я не могу, — сказал он в воздух.

— Это почему же? — спросил Броннер из капа.

— Я пристёгнутый, — ответил Ламбре, поднимая руку с защёлкнутым наручником, как будто начальник его видел.

— Тогда мы идём к тебе, — сообщил Броннер, и в капе щёлкнуло, отключая звук.

Броннер, появившийся вместе с Муриком, снисходительно рассматривал Ламбре, не спеша его отстёгивать. Они сели на стулья и уставились с Муриком на него.

— Ты хотя бы понимаешь, на что свою подругу подписал? — спросил Броннер, положив ногу на ногу и подперев рукой подбородок.

— На что? — не понял Ламбре.

— На то, что её убьют, — ответил за шефа Мурик.

— Как это? — оторопел Ламбре.

— Вот так это, — развёл руками Мурик, — она ведь что-то знает об этой женщине, похожей на неё, а скрывает. Преступники её уберут, как свидетеля.

Ламбре на минуту задумался, а потом сообщил:

— Я об этой женщине ничего не знаю.

— И мы не знаем, — сказал Броннер и включил свой кап.

Перед ними возникла полупрозрачная Шанталь, которая разговаривала через свой кап с неизвестной особой, облик которой возник перед ней. Неизвестная женщина походила на полупрозрачную Шанталь, как зеркальное отражение.