С кораблей организованно сходили солдаты, казаки выводили своих лошадей. Глупцы. Кавалерию на гористом острове использовать невозможно. Казаки небольшими группами разъезжались в разные стороны, видимо, на разведку — Что это? — спросил командир семьдесят третьего полка янычар.

Группа казаков сопровождала большой турецкий отряд.

— Они захватили всю городскую стражу.

— Стражники сами сдались, иначе греки их разорвут в клочья.

Первоначальный план уничтожения десанта полностью провалился. Сначала с двух сторон гавани по ставили четыре полка с пушками, в центре построили еще два полка и городскую стражу. Остальные войска оставили в городе как резерв, никто не знал, сколько у русских солдат и где они начнут высаживаться на берег.

В окружении боевых кораблей в гавань вошел лайнер. Корабли сразу открыли уничтожающий артиллерийский огонь. Солдаты в панике побежали. Их нельзя за это винить, от такого артиллерийского обстрела побежит любой. Турецкие пушки остались сиротливо стоять на своих позициях. С лайнера на причал повзводно выбегали русские солдаты. Эти небольшие отряды входили в город со всех сторон. Залазили на крыши домов и стреляли. Резервы попали под непрерывный оружейный огонь, нервы офицеров и солдат не выдержали.

Одно дело — стоять в строю напротив строя врагов. Но когда в тебя стреляют из окон, с крыш, когда пули летят со всех сторон, здесь растерялись и офицеры, и солдаты.

Русские взяли Ираклион через час после начала высадки десанта. Теперь генерал хотел определить общее количество русских войск и дать бой за городом. К заходу солнца ситуация прояснилась. Русских было очень мало, не более двух тысяч солдат и тысячи казаков.

Песчинка против войск Гайдар Али. Тем более что казаки с греческими проводниками куда-то ушли. Генерал решил разделить свои войска на две части и перекрыть Дороги на запад и на юг. Других дорог нет, если русские попытаются атаковать по одной из дорог, то вторая половина его войск ударит русским в тыл. Единственное, что генерал не увидел, это количество русских пушек, которые выгружались уже в темноте.

Ночью оба турецких отряда подверглись нападению казаков, которые маленькими группами расположились в горах. Не успело солнце скрыться, как со всех сторон раздались выстрелы. Сначала солдаты ротными колонами пытались выбить казаков со склонов гор. Но результаты были плачевны. По мере приближения солдат маленький отряд из двух-трех казаков уходил. Сами солдаты попадали под фланговый обстрел других отрядов.

За ночь войска потеряли более тысячи человек. Голодные и не выспавшиеся солдаты хмуро смотрели на своих офицеров.

Со стороны южной дороги послышалась артиллерийская канонада. Генерал Гайдар Али приказал строиться и полковыми колонами идти к месту боя.

— Сейчас мы зажмем этих недоумков с двух сторон.

— Эфенди, эфенди, — к генералу бежал лейтенант замыкающего полка, — на нас напали казаки!

— Сколько их?

— Две сотни.

— Две сотни казаков атакуют девять тысяч пехоты?

Гайдар Али поднялся на склон горы, чтобы рассмотреть замыкающий полк. Увиденная картина генералу совсем не понравилась. Две сотни казаков ехали шагом за дальностью ружейной стрельбы. Солдаты последних шеренг нервно оглядывались на казаков. Надо что-то делать. Глупо останавливать весь полк или даже один батальон. Но и терпеть такое наглое преследование нельзя.

Ситуация разрешилась помимо воли генерала. Казаки подняли ружья, грянул залп. Гайдар Али слышал рассказы о русских ружьях. Результат залпа полностью подтвердил самые жуткие ожидания. Почти две сотни солдат упали в пыль. Командир полка принял единственно верное решение. Полк остановился и развернулся фронтом на казаков. Но казаки тоже остановились и, зарядив ружья, повторили залп, затем снова залп Солдаты побежали. А что делать? Атаковать кавалерию смешно, стоять в роли мишени глупо.

— Я предлагаю построиться между склонами гор, — сказал начальник штаба.

— Наша задача — ударить в тыл русских войск, а не стоять поперек дороги, сдерживая две сотни казаков.

— Сколько у русских пушек?

Офицеры прислушались, канонада слилась в один мощный гул, так бывает, когда стреляет очень много пушек.

— Надо спешить на помощь, — сказал генерал, — быстрым ударом мы захватим русские пушки, и победа у нас в кармане.

Но события развивались по чужому сценарию. Подгоняемые выстрелами в спину войска почти бежали.

Все полковые колоны смешались в общую кучу. Солдаты старались пробиться вперед, прикрыть свою спину другими солдатами. В этом они видели свой единственный шанс спастись от пуль казаков. Гайдар Али смотрел на своих солдат с нескрываемым презрением.

Однако приказа восстановить полковые колоны не давал. Его устраивал такой темп движения. Надо спешить на помощь южной группе. Он уже понял, что основные силы русских на южной дороге. Здесь только небольшие силы, предназначенные для сковывания его войск.

Черный от злости генерал еще раз оглянулся, две сотни казаков охватили подковой замыкающих колону солдат. Казаки ехали шагом и стреляли, стреляли и стреляли. Дорога была усеяна трупами солдат, но еще больше солдат стояло на коленях с поднятыми руками.

Гайдар Али плюнул и выругался, эти дети свиньи не хотели воевать и не хотели умирать.

— У нас осталось не более четырех тысяч солдат — сказал командир двести двенадцатого полка.

— Русские пушки смолкли, — добавил начальник штаба.

— Вперед, только вперед!

— Наш маневр больше напоминает паническое бегство в никуда!

— Я сказал — вперед!

Дорога пошла под уклон, но солдаты неожиданно остановились, точнее, бросили ружья и сели на землю.

Замыкавшие колонну с поднятыми руками побежали к казакам. Впереди, поперек дороги, стояли пушки, а на склонах горы — шеренги русских солдат. Генерал Гайдар Али отстегнул свою саблю и поехал вперед.

Граф Алексеев закончил диктовать письма и пригласил в кабинет Юрия Рябова и Ицхака Риммера. Юрий назначен управляющим делами на острове, Ицхак возглавит местное отделение Тульского банка оружейников.

— Ну что, господа, освоились с возможностями острова?

— Какие здесь могут быть возможности? — грустно ответил Ицхак.

Сергей подошел к окну, посмотрел на дом губернатора. Над входом рядом с русским флагом висел голубой флаг с критским быком посередине. В порту пароходы грузили трофеи, лайнер ушел в Севилью, эскадра отправилась на патрулирование. Только «Пандора» ждала на рейде, адмирал Алексеев готовился к возвращению в Павловск.

— Каково твое мнение, Юрий?

— Остров может дать хорошее вино, ангорскую шерсть и оливковое масло, есть резон наладить сбор канифоли, смола здесь очень пахучая.

— Печально слышать такие слова от людей, которые Должны заблаговременно чувствовать деньги.

— ???

— Война с Турцией уже окончена! Султан вскоре будет просить мира! Взяв Крит, мы накинули Турции на шею петлю.

— Хозяин, а ты уверен?

— Готовьте оба порта как перевалочную торговую базу. Египетские, арабские и турецкие торговцы должны себя чувствовать здесь комфортно.

— Но греки не любят турок.

— Греки любят деньги, значит, будут содействовать развитию на острове торговли.

Взятие Крита в Петербурге отмечали с размахом, все понимали, что это окончание войны. Причем Турция подпишет мирный договор на условиях России.

Переход к конституционной монархии привел к прагматизму во внешней политике. Можно ожидать, что войн между Россией и Турцией больше не будет. Более того, в дальнейшем возможен даже военный союз.

Политический пасьянс в Европе начал складываться по-другому. Войны продолжались непрерывно. Военнополитические альянсы жили бабочками-однодневками.

Но уже не было страны, способной повлиять на решение России. Никто не обладал рычагами экономического или политического давления.

Англия все больше и больше ввязывалась в войну с бунтующей североамериканской колонией. Пиратская блокада значительно уменьшила поступление богатых трофеев из Индии. Сложившаяся ситуация загоняла Англию в экономическую и военно-политическую зависимость от России. Своими действиями Сергей не стремился нанести Англии какой-либо ущерб. Действия против кого-то всегда убыточны. Воевать надо ради выгоды. Грабеж английских купеческих кораблей, безусловно, выгоден. Следствием будет падение экономического благосостояния Англии. Но там, в правительстве разумные люди, способные найти альтернативные решения для выхода из кризиса.