Целью второй экспедиции Сергея в Африку была Гана, которая до середины XX века называлась Золотой Берег. Его торговые корабли нашли этот участок побережья, где негры за стеклянные бусы, зеркала и железные топоры расплачивались золотым песком и самородками. Кроме этого в ста пятидесяти километрах восточнее, на небольшом гористом участке побережья, обнаружили португальскую факторию на двести человек. Среди колонистов было полтора десятка англичан.

Шестьдесят лет назад Португалия заключила колониальный союз с Англией. Согласно с договором купцы обеих стран имели право торговать в португальских и английских колониях. Договор заключили в тот период, когда у англичан практически не было флота. Зато было большое желание дорваться до колониальной халявы. В это же время Португалия была под серьезной угрозой вторжения испанских войск. Англичане помогли солдатами, а португальцы начали брать на свои корабли английских купцов.

Весной негритянский батальон захватил эту факторию. Теперь осталось найти удобное место для двух портов. После чего предстоит организовать экспедицию вглубь страны и найти золотые прииски. Задача совсем не простая, надо пройти двести километров вглубь материка. Отряды чернокожих казаков уже получили соответствующие приказы и начали поиски месторождений. Те прииски, где золото добывают местные племена, будут найдены быстро. Это недалеко от океанского берега или вдоль русла реки Вольта. Но самые богатые золоторудные и алмазоносные места находятся на безлюдных плато среди вечнозеленых террасовых лесов.

За прошедший год Павловск вырос в многолюдный город. Негритянские семьи по примеру русских поселенцев обзавелись домашним хозяйством. Вокруг города появились огороды и луга для выпаса скотины. Портовые склады заполнены досками ценных пород дерева, консервами из различных видов рыбы, фруктовыми консервами и соками. Плантации кофе, какао и сахарного тростника еще зарождались.

Первый урожай ожидался через пять месяцев. Хотя цеха по первичной переработке новой продукции уже были готовы.

Сергей вместе с управляющим осмотрел свою резиденцию, другими словами строящийся комплекс зданий назвать нельзя. В основном доме шли отделочные работы, негры показывали чудеса мастерства и творческой фантазии. Пятьдесят человек специально ездили в Петербург и Сясь, где они ознакомились с русскими дворцами и церквами. Сейчас мастера хотели доказать что могут сделать лучше. Тем более никаких ограничении творческой фантазии для них не было.

— Объясни, Михаил, зачем ты строишь для меня такой большой комплекс?

— Ты слишком занят своими делами и не знаешь, сколько у нас охотников на африканскую дичь.

— Где они сейчас?

— Трое живут у Ашастиных и двое у Юргенса, ещё восемнадцать человек на охоте.

— Там для них есть нормальные условия?

— В саванне для охотников построено десять усадеб.

Василий Горбунов сам выбирал место, говорит там тучи непуганой дичи.

После осмотра строящихся зданий пошли к братьям Горбуновым, героям-исследователям было чем похвастаться. Они исследовали побережье на север до реки Банджул, а на восток до реки Сасандра. Прошли на лодках все основные реки. В результате нашли еще два месторождения алмазов и шесть золотоносных жил. Братья сделали общую картографическую съемку в радиусе пятьсот километров вокруг Павловска. Разметили плодородные земли под фермы. Выделили участки лесов с ценными породами дерева.

Василий и Владимир Горбуновы ожидали прихода графа Алексеева вместе с женами. Однако вместо ожидаемых рассказов о своих приключениях они огорошили просьбой:

— Сергей Николаевич, возьми нас с собой на новые земли.

— Вам здесь не нравится?

— Стало тесно и неинтересно. Сейчас в лесах и на холмах почти сотня различных экспедиций.

— Михаил, ты мне об этом не говорил.

— Хозяин, ты сам сказал императрице, что не претендуешь на все земли вокруг Павловска. Вот дворяне и купцы отправили своих людей, тем более что корабли ходят регулярно.

— Твоя правда — и мешать этим экспедициям не стоит. В одиночку эти земли не поднять.

— Так возьмешь нас собой?

Возьму, ваша помощь и опыт не имеет цены. Но вокруг новых городов работать будет сложнее.

— В чем заключается сложность?

— Во-первых, на этих землях в древние времена добывали золото египетские фараоны. Во-вторых, джунгли только вдоль берега, дальше идет саванна с травой выше человеческого роста.

— Значит, там много различных зверей и часто встречаются люди.

— В таких условиях передвигаться можно только на лошадях. Есть много рек, в том числе река Вольта длинной примерно тысячу километров.

— Какое расстояние от реки Сасандра до первого города?

— От нового форта до реки Сасандра будет четыреста километров и между городами двести. Но сначала надо найти удобное для города место.

— Удивительно, ты столько знаешь! Говоришь дикие и опасные места, а сам все это видел.

— Сходите на корабли, там живут добровольцы, желающие познать местную природу и животный мир.

— Зачем они нам, хотя кое-кто уже в гости приходил.

— Познакомитесь, возможно, найдете для себя полезных спутников или сформируете отряды вспомогательных направлений.

Завершающий день — визит был к губернатору, Семен Петрович Нащокин пил чай под огромным деревом манго.

— Рад твоему приезду, Сергей Николаевич, отведай чудесного чая с твоих плантаций на Цейлоне.

— Спасибо, Семен Петрович, как обустроился на новом месте?

— Место хорошее, благодатное и богатое, но только ты сможешь объяснить, какие земли мне достались.

— Твои земли от границ эмира Марракееш до устья реки Нигер. Дальше, до Капской колонии голландцев, земли губернатора Еланского.

— Так-то оно так, да Василий Владимирович писал, что на этих землях есть португальские фактории.

— Были фактории, однако аборигены все эти поселения захватили. Сейчас мои люди отправились выкупать бывшие португальские фактории.

— Откуда знаешь?

— Покупал в Танжере рабов и встретил португальских и английских купцов, что были захвачены аборигенами.

— Выкупил несчастных пленников?

— Я благотворительностью занимаюсь только в России.

— Ну, не только в России, в Павловске построил школу, больницу и три храма, семинарию строишь. Значит, оставил всех пленников на потеху арабам.

— Почему всех, семьдесят два человека просились ко мне на службу, вот их и выкупил. Всех отправил в Нижний Новгород.

— Надо бы в Африку отправить.

— Те, кто Африку хорошо знает, больше пользы принесут своими лекциями в университете. Остальным найдут работу по способностям.

За время подготовки экспедиции к отплытию, Сергей съездил на прииски, проверил организацию работ на лесопилках. Наконец все было готово, и корабли вышли из гавани. Порт был переполнен судами разных стран, иностранные моряки внимательно наблюдали за выходом экспедиции. Ни для кого не было секретом, что граф Алексеев отправляется на поиски новых алмазных и золотых приисков. За время стоянки, как к Сергею, так и к другим участникам экспедиции, не раз подходили с одним и тем же вопросом. Всех интересовало конкретное место, где находятся богатые залежи алмазов и золота.

Сергей ожидал, что Павловск будет популярным транзитным портом. У гавани только один недостаток затруднен скрытый выхода подводных лодок. Но пятьсот километров севернее есть удобная бухта и для кораблей, и для подводных лодок. Настанет время освоения тех мест. Сейчас нет смысла тратиться на проекты, где реальная польза начнется с появлением авиации и подводных лодок. В настоящее время доходы от снабжения кораблей водой и продуктами обеспечивает Павловску сытую жизнь. Что касается досужих вопросов о месте расположения золота и алмазов, то ответ был один — в Африке.

На четвертый день пути подошли к маленькой бухточке, где располагалась одна из его прибрежных лесопилок и торговый пост. По всем признакам здесь следовало начать поход на север. Приметных мест на берегу не было, и Сергей не мог уверенно сказать о правильности выбора. Сколько раз он сожалел о том, что в момент случайного переноса у него в руках не оказалось ноутбука. Ведь лежал рядом на столе кладезь знаний и информации на все случаи жизни. У него были прекрасные морские и военные программы, обилие различных справочников. Его любимая информационная программа «от Альфы до Омеги» по объему заложенной информации сравнима с энциклопедией. С ноутбуком в руках легко выяснить координаты любого месторождения. Прочитать принципиальные особенности различных изобретений. Узнать детали тех или иных технологических процессов. Не судьба, ничего не поделаешь.