— Местное население — не турки, ты их не трогай, и они тебя не тронут. Они без нас друг дружку сотни лет режут.

— Чем мои гарнизоны заниматься будут?

— Поставь береговые батареи против военных кораблей Турции, и вся недолга. Возьми у меня турецких полицейских.

— Послушай, Алексеев, а что ты с генералом будешь делать? — спросил Воронцов.

— Себе заберу, я ему обещал хорошее место на своих землях. Разреши мне две сотни вооруженных турок в Ялте держать. Они татар для меня собирать будут.

— Как тебе удается с басурманами договариваться? — спросил Долгорукий.

— Относись ко всем людям с уважением да мусульманские традиции соблюдай, вот и весь секрет.

Из Таганрога пришли баркасы с антрацитом, и держать пар стало легче. В один из дней на барже, которая вывозила турецких пленных в Таганрог, прибыли казаки. Они сразу пошли к Сергею проситься в набег.

Но граф отказал, для набега было подготовлено четыре сотни турок из бывших пленных. Наконец подготовили оба броненосца. К эскадре добавили четырнадцать трофейных транспортов и буксир с двумя баржами. Вместе с Сергеем в набег пошли три офицера Адмиралтейства, которые приехали от Потемкина. Офицеры искали место для строительства верфей в устье Днепра и Южного Буга. Приказом Румянцева их отправили на корабли графа. Офицеры честно пытались понять, на что годятся эти броненосцы. Во время набегов на Синоп, Самсун и Зонгулдак офицеры озадачено косились на графа Алексеева. Он с безразличным видом сидел в кресле и изредка отдавал посыльным непонятные распоряжения.

Иногда Сергей учил или экзаменовал своего воспитанника. Порой в атакованном городе слышалась стрельба, но граф даже не поворачивал головы.

Граф Алексеев вычистил все города восточной части Черного моря. Награбленное имущество разделили между Долгоруким, как представителем Екатерины, графом экипажем. Броненосцы взяли на борт Павла со свитой и фрейлинами, путешествие продолжилось. Корабли пошли в Днепровский лиман. Когда проходили Евпаторию, Михаил начал эмоционально делиться с Павлом своими воспоминаниями. Офицеры Адмиралтейства решили поддеть графа в присутствии наследника.

— Скажи, граф, — заговорил один из них, — почему во время набега на турецкие города ты все время сидел на корабле в кресле?

— Интересный вопрос! Что же, по твоему мнению, я должен был делать?

— Руководить набегом, командовать отрядами, находиться в центре событий.

— Ты мне предлагаешь во время набега стрелять из пистолета в первых рядах моих солдат?

— Нет, конечно, но командир должен быть ближе к месту событий для более четкого руководства.

— Так это не руководство, это бардак. Равнозначно тому, что во время морского боя я сам заряжаю пушки, кручу штурвал и подбираю шкоты.

Офицеры озадаченно смотрели на графа.

— Каждый должен делать свое дело. Если я спокойно сижу, это значит, что операция правильно спланирована и выполняется, как задумано.

Фрейлины, глядя на офицеров Адмиралтейства, хихикнули. Павел пренебрежительно на них фыркнул.

Павел, его свита и фрейлины получили из набегов богатые подарки. Каждому по чину, а подарки для Павла — царские. Какой-то подарок Павлу преподнес и Михаил.

На рассвете подошли к Очакову, где располагалась ставка Румянцева. Встреча не отличалась от керченской. Равнодушие к Павлу, галантное отношение к фрейлинам, поздравления графу Алексееву. Четыре сотни турецкой абордажной команды вызвали неподдельный интерес. Здесь уже получили письма из Петербурга с описанием спектакля, устроенного Сергеем на Дворцовой площади. Румянцев с Потемкиным учинили настоящий допрос. Разговор был по-военному лаконичен и предметен. Без лирических отступлений и эмоциональной полировки. Достаточно быстро удовлетворили любопытство, после чего перешли к теме боевого применения броненосцев.

— Я предлагаю, — начал Сергей, — оставить на кораблях офицеров Адмиралтейства и разогнать турецкие корабли с западной части Черного моря.

— Полагаешь, что офицеры Адмиралтейства справятся? — спросил Румянцев.

— За неделю все турецкие корабли или потопим, или возьмем на приз. Для изучения боевых возможностей кораблей вполне достаточно недели боевых действий.

— Почему только разогнать корабли? — спросил Потемкин.

— После боев с броненосцами турки сами уйдут с Черного моря, поэтому и сказал «разогнать».

— Сам что планируешь делать?

— Если захвачу транспортные корабли, то совершу несколько набегов на турецкие города. Затем поеду со своими конвоирами в Кривой Рог.

— Долгорукий писал, ты более десятка кораблей на приз взял, где они?

— В Ялте берут татар и везут ко мне через Босфор.

— Турки корабли не пропустят, или капитаны сбегут.

— Корабли под турецким флагом. Через Босфор пройдут без проблем. Капитанам нет смысла убегать от Денег.

— Объясни мне, — снова вступил в разговор Потемкин. — зачем тебе столько людей?

Десятками тысяч набираешь.

— Господа, сколько хорошей земли вы взяли под руку Екатерины. Города и верфи планируете строить.

Я под ваши верфи заводы закладываю. Для этого надо много людей, очень много.

— И ты решил эти земли иноверцами заселить.

— Главное, чтоб человек своим трудом пользу России приносил, а какой рукой он крестится — это вопрос церкви.

— Не скажи. Россия на вере держится!

— За год я построил более двух десятков церквей.

Все мусульмане, что женились на русских девушках этой весной, перед венчанием приняли крещение.

Разговор затянулся до обеда. Сергей рассказал о своей идее офицерских классов. Против ожидания, идея всем понравилась. Все присутствующие офицеры начинали свою службу в гвардии с рядовых чинов. Принесли обед, за столом Сергей даже развил тему. Предложил создать высшие классы для старших офицеров. Потемкин пригласил графа зайти к нему после обеда для продолжения беседы. Договорились о встрече через полтора часа.

Граф Алексеев был в свое время представлен графу Потемкину. Будущий правитель России тогда хоть и отметил таланты провинциального дворянина, но для близкого знакомства счел эти таланты недостаточными.

В свою очередь, Сергей был уверен, что его путь обязательно приведет к Потемкину. Не по причине личного богатства или огромных трофеев для казны. Все значительно проще и серьезнее. В советское время о графе Григории Алексеевиче Потемкине писали много. Упоминали о «потемкинских деревнях» и тайном браке с Екатериной. Об огромных дарах землями и крестьянами, которые Потемкин получал от царицы. Все это к реальным фактам екатерининского периода в истории России не имело никакого отношения…

Граф Потемкин в чине унтер-офицера возглавлял восстание дворян против Петра III. Он был организатором и руководителем этого восстания. Петр III был убит по прямому приказу Потемкина. Граф Григорий Алексеевич в тридцать год стал истинным правителем России.

Екатерина была под присмотром Григория Орлова. Во время русско-турецкой войны гвардия ушла на юг. Екатерина, опираясь на Васильчикова, попыталась вырваться на свободу. Но когда Потемкин узнал, что Екатерина запретила Григорию Орлову возвращаться в Петербург, сам немедленно отправился в столицу Васильчиков был незамедлительно выслан в провинцию. Что сказал Потемкин, неизвестно. Был пущен слух о тайном венчании графа и императрицы. Потемкину тогда был тридцать год, Екатерине — сорок два. Слух о тайном венчании развязал руки Потемкину. Он со всей своей энергией начал осваивать юг России. Выбрал для новой столицы красивое место, где начал строить город Умань. Потемкин заложил Одессу, Никополь, Севастополь, Ставрополь, Семфирополь, Екатеринодар, Екатеринослав, Николаев, Мелитополь, Кривой Рог, Луганск и многие, многие другие города. Для этих целей он и брал в казне крестьян и заселял казенные земли. Но, увлеченный развитием юга, Потемкин ослабил свое внимание к Петербургу. Екатерина смогла опереться на молодых гвардейцев. Отдав двадцать лет развитию российского юга, Потемкин узнал о неподчинении Екатерины. Князь немедленно поехал в столицу наводить порядок, но Григория Потемкина ожидала судьба Григория Орлова. Получив приказ о запрете на въезд в Петербург. Потемкин больше месяца пытался организовать новое восстание дворян. Бесполезно, петербургские дворяне и гвардия были на стороне Екатерины. Князь Потемкин-Таврический был вынужден вернуться в Умань.