– Рашшар, а расскажи сказку, – попросила малышка, преданно глядя на друга.

– Да что вы, принцесса, я же не знаю ни одной…

– А вот и нет, мама говорила – много знаешь, – капризно.

– Ну хорошо, хорошо… – согласился рассказчик. – История эта произошла в небольшом королевстве, ну, примерно таком, как наше…

В одной далёкой стране жил Король. Мудро он правил да подданными был любим. Но только, когда любимая супруга его покинула, задумался Король. Стар ведь он уже, куда такому и дальше на троне сидеть? Надо и на покой уходить.

А было у Короля четверо детей - три дочери и сын, принц наследный. Вроде бы и есть, кому королевство передать, но как же на покой уходить, когда дети не пристроены?

Принцессу младшую, Ариину, замуж ещё не выдали, всё ей не то да не то. Ни один жених не нравится! Нос воротит да приговаривает: этот, мол, толстый слишком, а у этого борода до пола, тот - староват, а иной - молодоват.

А с сыном совсем беда! Разбаловали, наверное, излишне – долгожданный ведь, любимый самый. О подвигах даже и не думает, ему другое подавай – холсты да краски! Художником стать хочет. Вон та же принцесса младшая с ранних лет ратным делом занималась, мечтала войска вести – к счастью войн давно уж не было, а то бы она своего добилась бы, – а Радин, король будущий, о таком и не помышлял.

Но как же трон принцу передать, который даже дракона ни разу не победил? Не дело! Нужно традиции чествовать, а не о глупостях думать. Король-художник – ну надо же!

Так и решил правитель, что нужно старость себе достойную подготовить: дочку последнюю замуж выдать да сына храбрости поучить, к дракону отправить. А что не хотят – так это не страшно. Король он или нет? Заставит!

Уже вечером приготовления начались, да для обоих детей сразу. Нужно же дело благое сделать поскорей, чтобы у них всё было, как в нормальном королевстве.

Младшей дочке свадьба готовилась, князь одного государства соседнего давно руки её просил. И пусть не принц, зато состоявшийся уже, позаботиться сможет, а главное, войн в его краях не предвидится. А то с принцессы станется!

Сына же, наоборот, к битве готовили, в поход собирали. Дракона, который бы принцессу охранял, конечно же, не нашлось – на таких очередь за несколько десятилетий вперёд, – но принц же этого не знал. Сказали, что будет принцесса, он и поверил, всё равно ведь не интересуется. Хотя и желания особого не проявил, только причитал упорно.

– Отец, – взмолился Радин, когда его в латы облачить пытались, – зачем всё это? Мы ведь давно уже с сестрой решили, что трон ей достанется!

От такого заявления Королю совсем плохо стало. Ох эта молодёжь, совсем не понимает, как оно быть-то должно. Верит этим словам заморским красивым, что править и королева может, женщины, дескать, даже умней. Ишь чего за спиной его удумали!

Так мало принц, и дочка ему вторила:

– Батюшка, не нужно так с нами. Сложится всё со временем…

Но остался Король непреклонен, этим же вечером сына в путь отправил, подвиги совершать, да напутствовал, чтобы домой только с головой драконьей возвращался. Ну, или с клыками – принц-то тоненький, словно девушка, голову и не довезти может.

А меньше чем через неделю и дочку замуж выдал. Шумно свадьбу отгуляли, весело. Жених, правда, не красавцем оказался, но зато правильным – хорошо с ним принцессе будет.

"Теперь можно и отдохнуть, о старости задуматься, теперь всё наладится", – решил Король.

Но время шло, и всё меньше радовался Король, один ведь он остался. Дочка, обидевшись, даже не попрощалась, уезжая. А через неделю послание от мужа её законного пришло: сбежала принцесса-то от судьбы нежеланной. Записку лишь отцу и мужу оставила с извинениями. Не хотела жизни себе такой королевская дочь, о подвигах мечтала. Как сквозь землю провалилась – ни слуху, ни духу. Исчезла просто.

Посетовал Король из-за дочки непослушной, отправил людей искать её да и успокоился – куда денется? Найдётся! Не беда. Вон герой скоро вернётся…

Но и от сына весточек не было, хотя путь до замка монстра огнедышащего недолгий, давно уж вернуться должен был. Куда только запропастился?

Так и ждал Король принца домой, даже пир подданным готовить приказал – скоро ведь правитель будущий приедет, герой! Да только иные вести Короля ждали: не вернулся принц из замка драконьего, храбрецом умер, красавицу-принцессу вызолить мечтал.

Тогда-то и понял правитель, что наделал. Своими руками жизнь детей сгубил! Во благо поступить хотел, думал, правильно всё делает, спокойно решения принимает как настоящий мудрый повелитель.

Но нельзя самому решать всё за других, если счастья им желаешь…

– Рашшар, но дракон не мог ведь принца убить! – возмутилась принцесса, перебивая рассказчика.

– Почему это не мог? Мы что, такие слабые?

– Вы просто добрые! Не верю, что где-то такие плохие драконы живут. Ты ведь не стал бы есть принца?

– Не стал бы, – ответил дракон, вздыхая.

– А значит, Король просто заблуждался, – уверенно.

– Возможно, принцесса, – тихо-тихо отозвался змей. – Это же сказка, а в каждой такой истории есть доля правды.

Ведь даже этот дракон когда-то по доброте своей согласился помочь одному хитрому принцу…